Как злодейка кукурузу выращивала
Шрифт:
Как я уже упоминала, передвигаться через врата могут только неодушевленные объекты.
О том, что может случиться, если через портальную арку пройдет человек, ходит множество нелестных баек. Вероятность того, что от смельчака останется тело для похорон — а не какая-нибудь конечность вроде ноги или пальца — такая же, как увидеть двойную радугу в погожий день.
Доподлинно известно только то, что ученые в магии мужи так и не смогли добиться от врат положительных результатов, хотя работа в этом направлении продолжает
— Опоздали, — вздыхаю обреченно, заметив на посту контроля командира Келстона, самого медлительного и нерасторопного человека на свете.
9
— Я разберусь, ваша светлость!
Хвала богам, вокруг меня полно готовых угождать моим капризам людей. Не обязательно дотошничать и браться за каждое дело самой. Делегируй и властвуй!
Пейсли и командир Келстон исчезают за дверью административного офиса в зале прибытия.
Ответственный за врата однозначно собирается снова придираться к каждой буковке, к каждой цифре. Недостаточно обозначен вес, характеристики груза и прочее…
Документ, нуждающийся в подписи ответственного за приемку при вратах, уже три раза исправляли. Каждый раз нарывались на Келстона, а тот от ворот поворот — в самом прямом смысле — не боится дать даже герцогине.
Человек, знающий свое дело, что уж тут поделать. Есть за что уважать. Правда, столько мороки, эх…
Домой до ночи точно не попасть. Придется искать место для ночлега поблизости, в окрестных деревушках…
Делегация из империи прибудет только через месяц, но большая часть багажа ее представителей уже отправлена.
С нашей стороны необходимо предупредить сотрудников, обслуживающих врата, подписать все документы и накладные и ждать прибытия груза повышенной важности особых гостей.
Не хочется из-за потери багажа какого-нибудь посла потерпеть неудачу в переговорах или ударить лицом в грязь. Мало ли, молва о темпераменте имперцев ведь не на пустом месте возникла. Как новоиспеченной герцогине, мне приходится контролировать все лично.
К приезду эльзанской делегации все должно быть готово идеально.
Оставшись ждать в одиночестве, оправляю невидимые складки на брюках для верховой езды, поправляю шляпу и, скучающе, окидываю взглядом зал, мерцающие всеми цветами радуги врата прибытия…
Погодите-ка… Так быть не должно.
Рядом с аркой нет служащих, значит, никто не ожидает поступления груза. А иных причин для такого необычного поведения врат нет.
Странно.
Командир Келстон, пусть и славится медлительностью, но крайне щепетилен. Забыть о прибытии поклажи он точно не мог.
Что же это — неучтенное отправление? Ошибка
Шагаю вперед, мерцание нарастает, пол под ногами едва заметно вибрирует. Закрадываются нехорошие опасения. Что же там такое? Что-то большое?
Арка врат дрожит словно во время землетрясения. Каменный свод трещит по швам. Того и гляди, рухнет. Гул нарастает.
Земля сотрясается под ногами, словно предвещая что-то неотвратимое. У меня возникло ощущение, что что бы там внутри ни было, оно слишком велико, чтобы протиснуться сквозь проем врат.
Широко распахнутыми глазами, прикованная к одному месту, смотрю с нескрываемым ужасом, как пространство арки начинает ослепительно сиять, покрывается рябью.
Щурюсь от поднявшегося, дующего из врат ветра и яркого сияния, поднимаю руку, чтобы не дать улететь шляпе, очень она мне нравится.
Поток встречного воздуха едва не сносит меня с ног, заставляя заскользить на полметра назад по напольной плитке.
Оставленные кем-то на столе регистрации документы разлетаются во все стороны, словно опавшие листья, подхваченные ураганом.
Прикрываю нос и рот сгибом правой руки, мелкая поднимающаяся с пола, пыль кружит в воздухе. В горле першит.
Что за ерунда? Что происходит?!
Через несколько бесконечно длинных минут вдруг все стихает. Ветер, словно кто-то нажал на выключатель, резко прекращается. Гул сходит на нет, ровно как и вибрация и идущая по полу дрожь.
А вот сияние, исходящее изнутри врат, становится на порядок ярче. Приходится плотно сомкнуть веки, иначе, такое чувство, что я рискую ослепнуть.
Но и это странное явление внезапно, как возникло само собой безо всякого предупреждения, так и сходит на нет.
Осторожно разлепляю глаза только затем, чтобы вовремя увидеть, как выплюнув, словно застрявшую в горле кость, груду тряпья изнутри прямо в зону прибытия, гладь портала затягивалась, будто заживляя нанесенную ей рану, и возвращалась в исходное состояние, заволакивая белесой, словно туман, мерно покачивающейся пеленой пространство внутри себя.
Неопознанный объект, замедляясь, скользит по уложенному плиткой полу и останавливается окончательно в двух шагах от носков моих сапог.
Настежь распахнув дверь, изнутри офиса выбегают взбудораженные командир и мой секретарь, их лица в данный момент выражают такой же шок и неверие, как и мое собственное. Но самое интересное они пропустили и застают только последствия.
Это…не груда тряпья.
Это — человек.
Живой. Если судить по вздымающейся и опускающейся во время прерывистого дыхания груди.
Без сознания. Ноги и руки на месте, признаков расщепления также не обнаруживается. Воротник белой рубашки пропитался кровью, но ранений на шее не видно. Отчего-то его образ кажется мне знакомым…