Каменная принцесса

Перри Девни

Единственным экстравагантным подарком, который я смог сделать за последние годы, было то, что я уговорил своих сестер и шуринов позволить мне оплатить обучение моих племянниц в колледже.

Теперь, когда я познакомился с Пресли поближе, я увидел в ней ту же гордость. Мое богатство никого не привлекало. Черт, оно, вероятно, работало против меня.

Тот трюк с кредитной карточкой в первый день, когда я встретил ее, определенно был плохим ходом.

Пресли не смотрела на меня, складывая бумажные пакеты в аккуратную стопку.

— Правда,

я не хотел никого обидеть, — сказал я. — Я собираюсь пожить в Клифтон Фордж некоторое время и хотел бы иметь собственное жилье. Это очень хороший дом, как и твой.

Ее плечи расслабились, и она встретилась со мной взглядом.

— Как долго ты здесь пробудешь?

— У нас напряженный график съемок, но мы стараемся быть аутентичными — твое любимое слово — поэтому мы снимаем большинство сцен на натуре. Прямо сейчас мы планируем в общей сложности восемь недель. Мы пробыли здесь уже две. Осталось шесть, если мы не сбавим темпа.

— Что потом? — спросила она. — Подожди. Ты же не собираешься здесь оставаться, не так ли?

— Нет. — Я усмехнулся панике в ее голосе. — Я уеду, как только мы закончим здесь. Мы вернемся в Калифорнию и снимем несколько сцен на съемочной площадке. Фильм будет запущен в постпродакшн. У нас будут правки, пересъемки и звукозапись. К тому времени, когда мы действительно начнем продвигать фильм, вы обо мне совсем забудете.

Она кивала, пока я говорил, хотя я мог сказать, что она понятия не имела, что означают какие-либо киношные термины. Немногие знали, если только они не были частью голливудского мира.

Я выглядел также, когда Исайя знакомил меня с дизайном байка на заказ. Он называл детали, о которых я никогда не слышал, и, кроме сиденья, руля, бензобака и колес, я никак не мог понять, как эти детали сочетаются друг с другом.

Мой пустой взгляд, вероятно, в тот момент был очень похож на взгляд Пресли.

Когда я только начинал сниматься, я был в полном беспорядке — шел не в ту сторону, стоял не на той отметке, смотрел в камеру. Мой первый фильм был короткометражным, и, к счастью, у меня был хороший наставник в лице Лорелин, моего менеджера. Она бросила актерскую карьеру, чтобы стать менеджером, и взяла меня под свое крыло. Так же поступили продюсер, режиссер, актеры и члены съемочной группы. Ни один человек на съемочной площадке не насрал мне в лицо, когда я лажал в самом начале. После этого проекта я с большей уверенностью приступил к следующему, и это было видно на экране.

— Ты давно здесь живешь? — спросил я, меняя тему.

Если мы продолжим в том же духе, я боялся, что мы начнем говорить о фильме, а я хотел приберечь этот разговор до пятницы. Я не собирался отступать от плана. Как только мы закончим обсуждать «Темный рай», мне придется придумать еще один предлог, чтобы провести время с Пресли. Это давало мне несколько дней.

— Почти десять лет, — ответила она.

— Десять? — Пресли была недостаточно взрослой, чтобы прожить здесь так долго. — Ты выросла в этом доме или что-то в этом роде?

—

Я переехала сюда, когда мне было восемнадцать. Арендовала гостевую спальню у леди, которой принадлежит это место. Она искала соседку, которая присматривала бы за домом, пока ее не будет, потому что работала на железной дороге и много путешествовала. Поэтому я заботилась о ее кошке и смотрела за тем, чтобы в доме было чисто. Когда она переехала несколько лет спустя, то собиралась продать дом, но я спросила ее, могу ли я вместо этого арендовать его.

— Значит, тебе двадцать восемь? — Она не выглядела на двадцать восемь.

— Двадцать семь. Мой день рождения в августе. А тебе?

— Тридцать четыре.

Пресли пересекла кухню, проходя мимо меня. Я последовал за ней, остановившись рядом с ней, когда она посмотрела на входную дверь.

— Спасибо за помощь.

— Без проблем. Ты уверена, что я не смогу убедить тебя помочь мне распаковать коробки?

— На сегодня с меня хватит распаковок, — пробормотала она.

— Хм? — Разве она не прожила здесь десять лет?

— Ничего. — Она отмахнулась от меня, затем еще раз посмотрела на дверь.

Но она не сможет так легко от меня избавиться. Я прошел мимо нее в гостиную, не обращая внимания на ворчание, слетевшее с ее губ.

— Нет фотографий? — Я взял пустую рамку со столика рядом с диваном.

— Нет. — Она выдернула ее у меня из рук и положила лицевой стороной вниз.

Я подошел к телевизору, присел на корточки, чтобы рассмотреть ряд фильмов, аккуратно сложенных на полках.

— Я бы не подумал, что ты фанатка фильмов ужасов.

— Я и не фанатка, — пробормотала она. — Они не мои.

— О, у тебя есть соседка?

— Больше нет.

Тот отстраненный тон, который я получил в первый день в гараже, вернулся. Я встал, от холода в ее голосе волоски на моих руках встали дыбом. Что я упустил? Чья фотография была в этой рамке? Кто оставил после себя фильмы «Пила»?

Она притопнула ногой, напоминая, что мне пора уходить.

Я проигнорировал и это, и продолжил искать подсказки.

Когда я был полицейским, я заходил в комнату и в первую же минуту заносил все в каталог. Я избавился от этой привычки после смены профессии, и теперь мне требовалось больше времени, чем тогда, чтобы вникнуть в детали в доме Пресли.

Пустая рамка. Журнал «Пипл» перевернут вверх ногами на кофейном столике. Подушка с левой стороны кожаного дивана, выглядела чуть более потертой, чем любое другое сиденье.

На одной стене висел целый ряд фотографий, и я подошел поближе, чтобы рассмотреть их. На самой большой в центре были Пресли и Дрейвен. Он обнял ее одной рукой и низко наклонился щекой, прижимаясь к ее волосам. Она обнимала его за талию и широко улыбалась.

— Вы двое были близки.

— Очень. — В ее голосе слышалась тоска. Боль в сердце. Она присоединилась ко мне перед фотографией, пристально глядя на нее, как будто хотела запрыгнуть внутрь и вернуться в тот момент.