Каменное небо
Шрифт:
В первое мгновение девушке стало не по себе. Неужели она — лучшая лучница охотничьего отряда — огляделась, или все демоны насылают морок, о чем их предупреждали шаманка со старейшиной? Один из подошедших что-то насмешливо сказал красавцу и взъерошил волосы на его голове. Синеглазик отмахнулся от панибратского жеста и, разделив пальцами пряди волос, аккуратно пригладил их на правую сторону лица, открыв еще один прекрасный синий глаз! Прямо посередине лба!
— Боги Леса, простите меня! — шепотом молила Монро. Как могла она, защитница Светлолесья, повестись на чары демона, восхищаться красотой его уродства? Девушку передёрнуло. Она еще раз внимательно взглянула на прельстившего
Двое из подошедших и спасших синеглазого тоже красотой не отличались. Особенно маленький. Рядом со своим спутником он был совсем крошечным, ростом чуть выше гоблина, но своей внешностью ужасал не меньше предыдущего. Под песочной расцветкой капюшоном скрывались абсолютно белые волосы. Для жителей леса это был цвет глубокой скорби, траура по кому-то из семьи или просто близких. Но не только снег на голове маленького демона пугал Монро, его широко раскрытые огромные глаза были ярко-красного цвета. Значит, что белоголового наполняет кровь и, возможно, этот траурный цвет волос именно из-за того, что демон давно не питался.
Рядом с маленьким шёл очень высокий и, наверное, самый сильный демон. За спиной у него был самый большой и по виду тяжелый груз. Этот бестия пришёл в Хищную рощу последним. Замыкая отряд, он вынужден был постоянно оборачиваться в ожидании внезапного нападения из враждебной для них среды.
Монро почувствовала беспокойство в сердце демона, если, конечно, у демона есть сердце. «Он беспокоится о безопасности отряда», — подумала сначала девушка. Но вот идущий впереди его маленький собрат споткнулся и, запутавшись в корнях, смешно растопырив руки, упал. Замыкающий демон подхватил маленького, поставил на ноги и приобняв, ободрил, ласково похлопав по спине.
Широкоплечий и крепкий, он явно оберегал белоголового. Его забота стала особенно заметна, когда эта парочка вступила в Хищную рощу. Корни ловчего дерева попытались схватить красноглазого, на что демон-защитник отреагировал молниеносным ударом топора, а после вообще взял маленького под мышку и понес, попутно отбиваясь от ветвей и корней хват-дерева.
Монро показалось, что она стала свидетельницей проявления у демонов родственных чувств. В племени людей Леса старшие всегда оберегали младших. Но девушка прогнала эту кощунственную мысль. Как она могла сравнить порождения Тьмы со светлыми людьми священного Леса? Да и уж больно эти двое отличались друг от друга.
Презрительно фыркнув, Монро все же продолжила наблюдения, уж больно не походили отношения карлика и великана на отношения остальной компании. Ведь всем в Светлолесье издревле известна прописная истина: у тварей подземного мира нет ни души, ни сердца. Они не умеют любить, дружить, им чужды родственные тёплые чувства. Но девушка ясно видела заботливое отношение большого демона к маленькому. А у маленького к большому наблюдалась нескрываемая сильнейшая привязанность.
Как лучшая ученица школы старой шаманки, Монро чутко чувствовала любые эманации всех живых существ, будь то люди, животные или растения. Вот и сейчас она отчетливо ощутила обычные человеческие чувства… у демонов? Что же это? Обнаружился еще один пропащий? А ведь действительно, старший совсем не похож на остальных. У него вполне человеческая внешность: нормальное телосложение, обычные руки и ноги, чуть смугловатый цвет лица, карие глаза и э… синие волосы. Демон? Или все-таки человек?
Если он действительно человек и относится к пропащим, что попались на уловки демонов и теперь вынуждены им служить, тогда жрица просто обязана его освободить! Монро нужно скорее бежать рассказывать всё старейшине!
Знакомство с природой
Идти тихо по лесу мы не умели… Вообще не умели…
Ян и Кади спотыкались буквально на каждом шагу! Алий постоянно норовил собрать все листики и букашек в округе, регулярно во что-нибудь вляпываясь, Найн с киборгом, видимо, уже мечтали, чтобы нас кто-нибудь прикончил.
Нормально, и то достаточно относительно, удавалось идти только Степу и Расти. Но последнего всё время тормозил мелкий, а Ансверу просто как-то не везло: то ветка сверху упадёт, то корни решат ожить… В общем, не скрытный бросок через лес, а сплошная беда с элементами клоунады.
Я был ничуть не лучше остальных, запинаясь о любой попавшийся под ноги корень. Но ведь деревья специально их так раскладывают, чтобы мы падали! И это было вовсе не шуткой.
Порой особо сильные корни хватали кого-нибудь за ноги и удерживали, пока тот не направлял на дерево импульсник или лучемёт. Хватка тут же ослабевала, и освобожденный путник опрометью бежал прочь. Как правило, до следующего дерева. Хотя, помимо этого, никаких попыток сожрать нас никто не предпринимал.
Лишь однажды у подножья красной скалы коряги оживились настолько, что чуть не покалечили нашего хрупкого ученого. И, памятуя прошлый нагоняй от Найна, мы дружно кинулись на выручку Алию.
В лесу вообще оказалось достаточно пусто. Не сидели на деревьях по десять на каждой ветке дириарей — прекрасные лучницы — хранительницы леса, да и по кустам не прятались кровожадные саблезубые обезьяны — ибаги, готовые обглодать наши косточки.
Но мы таки встретили жиксов — маскирующиеся под обычные кусты разумные растения, но этим нас не напугать. Правда, была у них одна особенность: они довольно ловко левитировали, забавно перебирая в воздухе корешками. Главное их достоинство — они мирные. А то устали мы от разнообразной, но одинаково хищной, флоры.
Еще мы издалека увидели джааров — полу-антропоморфных шестилапых рептилоидов, имеющих коллективно-бессознательный общий разум. И нет, это не тавтология. По отдельности каждый джаар довольно вменяем и почти разумен, но стоит им собраться в стаю — все, пиши «пропало». Галдят, дерутся меж собой, носятся, как угорелые, ну чисто люди на празднике дня города.
Правда и жиксы, и джаары от нас быстро скрывались в неизвестном направлении, а, помимо них, нам пока повезло встретить только разнообразных певчих птиц в безумно ярком оперении.
Меня вполне устраивало такое развитие событий. Мы просто идём по лесу, постепенно ломая себе ноги, а вся животинка обходит нас десятой дорогой. Идеально! Я даже готов пройти по этим корням вдвое большее расстояние, чем требуется, лишь бы не пришлось бегать ни от кого, как это было при спуске от пещер. Мне начало казаться, что у нас получается идти по лесу тихо крадучись, почти как у настоящих лесных охотников.
Женей поднял руку, останавливая наш отряд. Все тут же принялись вглядываться и вслушиваться в окружение, но ничего интереснее птиц и шуршания листвы не нашлось. Группа в ожидании уставились на киборга, который продолжал к чему-то прислушиваться ещё секунд тридцать, а потом, наконец, заговорил: