Каменное небо
Шрифт:
Далее всасываемая питательная жидкость пульсирующими движениями поступала из листьев в боковые побеги, а затем шла вверх по лиане к огромному корню, раскинувшемуся на краю провала.
Ещё какое-то время мы просто смотрели на сыпавшиеся на пол мелкие осколки костей. От этого увлекательнейшего процесса нас оторвал вскрик Кади. Любопытный малец ближе всех подошел к чавкающей лиане, за что и поплатился. Одна из капель ядовитого пищеварительного сока растения упала малому на плечо, проев камуфляжную накидку и свитер. Разъедающее действие остановилось лишь на футболке. Кожа мелкого почти не пострадала. Так что Кади отделался
— Помнишь старый фильм про пришельцев, из их пасти тоже капала ядовитая слюна. Она прожигала по несколько переборок космического корабля, — видимо хотел подбодрить мелкого Ян.
— Это была не слюна, а кровь кислотно-зеленого цвета, — поправил друга всезнающий Ал.
Только сейчас все заметили, что нас начали окутывать ядовитые пары, исходящие от места трапезы.
Первым не выдержал тошнотворного сладковатого запаха Расти. Схватив перепуганного брата за руку, он уже хотел было пойти дальше вперёд. Но его сначала остановил упирающийся Кади с расширенными от ужаса глазами, а потом и подоспевший Найн, поймавший старшего за рукав. И очень вовремя.
Пахучее чудище явно не насытилось и решило продолжить охоту. Ветви наверху вновь начали двигаться. К нам спускалась еще одна лиана. Ян быстрым движением метнул второй окорок любительнице угощений, и, отскочив подальше от опасного растения, выхватил на всякий случай длинный широкий нож.
Лиана насторожилась, почуяв опасность. Крупная добыча была слишком соблазнительна, но, видимо, посчитав, что потенциальная жертва может оказаться не по зубам, хищница принялась шарить по полу в поисках подношения. Нащупав, наконец, еще одну дань с путников, растение окутало окорок листьями и, немного помедлив, утянулось куда-то вверх. Я думаю — накапливать силы для следующих любителей приключений. Правильно. Ползи-ползи, а то еще отрубят чего…
А наш небольшой отряд сумасшедших самоубийц в быстром темпе поспешил покинуть пещеру с хищными лианами.
***
По мере нашего продвижения света становилось все больше. Чем дальше мы шли, тем оживлённее становилось в тоннеле. Растительность, вопреки нашему ожиданию, не светилась от радиации и была классического — как сказано в учебниках по ботанике — тёмно-зелёного цвета. Начали встречаться и непривычные для нас наземные зверьки. Они несколько отличались от рисунков в энциклопедии Алия, но, в целом, можно было узнать хотя бы к какому семейству принадлежали эти существа. Скорее всего, это были грызуны.
Я всё-таки выругался в голос. Уворачиваясь от очередного пробившегося с потолка луча света, чтобы не ломать визор, я крепко саданул плечо о выступ стены. После стычки с лианами нервы были напряжены у всей группы. И, как и следовало ожидать, за нарушение режима молчания меня пихнули абсолютно все, но я стоически выдержал, говоря себе, что, когда мы выйдем на поверхность, отыграюсь за это представление на том, кто проложил этот убийственный маршрут!
В непривычном верхнем освещении все выглядели странно: кожа казалась почти белой и волосы приобрели сероватый оттенок. Кади и Расти стали ещё менее походить друг на друга, зато мы со Степом стали почти как близнецы. Конечно, учитывая, что мы в одинаковых серых шлемах-визорах, ниже которых неясно переливаются призрачные тела. Нет, с телами всё в порядке,
Когда коридор оказался почти преодолён, я услышал тонкий вопль позади нашего небольшого отряда.
— Ра-асти-и-и!
Самого мелкого и щуплого из нас — Кади — хилые и зачахшие в пещерной полутьме побеги лианы посчитали достаточно удобной добычей и все-таки поймали. Ну, как сказать — поймали, больше запутали и напугали.
— Кади! — Расти выхватил топор из-за пояса, и, поймав брата свободной рукой, попытался разрубить гибкие стебли одним махом. Но растение попеременно одергивало свои ненасытные щупальца, не выпуская, тем не менее, плачущую и извивающуюся жертву.
Мы все кинулись на помощь двум братьям, хотя я сомневался, что это действительно нужно. Кади, конечно, мелкий, но его и пять таких голодных лиан не утащат при всём желании, хотя и могут порвать снаряжение. Всё-таки это ещё Подземье. Растения здесь не могут набрать достаточно силы для схватки со взрослым человеком. Ну, почти взрослым…
— Ра-асти, Ра-асти, ууу… — Кади рыдал почти в голос, и даже поглаживания брата по его белой шевелюре и тихий напев какой-то песенки мелкого успокаивали мало.
— Они тебя пометили и теперь охотятся конкретно за тобой! — съязвил Ян.
Расти молча показал юмористу кулак. А жертва плотоядной растительности заревела навзрыд.
«Господи! Тебе тринадцать! Три-над-цать! А ты ведёшь себя хуже десятилетнего!» — именно так я и хотел сказать, но промолчал — не хватало еще, чтобы из-за неосторожного замечания на меня ополчился Расти. Поэтому я тихо стоял в сторонке и снимал с себя липкую листву, ожидая в адрес трусливого нытика отрезвляющего подзатыльника от Найна. Он у нас мастер в этом деле.
Но почему-то первый подзатыльник достался мне, вероятно, наш проницательный лидер прочел в моих глазах излишнюю агрессию. Вторым подзатыльником был награжден любитель растений — Алий, потянувшийся опять к хищным веткам. Ну, ничему некоторых жизнь не учит… И только потом наш мудрый вождь принялся за семейство Виндоу.
Найн сильно шлепнул по голове Расти, из-за чего тому пришлось возиться со съехавшими плотными очками на широкой резинке, а затем поднял за шкирку Кади и влепил тому пощёчину.
— Все заткнулись и внимательно слушают. Если так продолжится, мне будет проще применить «волну» и бросить вас здесь, особенно это касается вас двоих, братцы мои, — суровый Найн был, как всегда, холоден и спокоен.
Но это, скорее всего, напускное спокойствие.
Я вдруг почувствовал, что его трясёт. Металлически звенящие нотки в голосе доказывали, что наш лидер близок к истерике.
Он обвёл тяжёлым взглядом группу, со свистом выдохнул воздух и продолжил.
— Повторю наши правила для тех, кто не запомнил за месяц подготовки. Ни шуметь, ни кричать нельзя — это привлекает хищников. Идти быстро, тихо и, желательно, след в след. Не прекословить и не пререкаться. А главное — помогать друг другу, потому что либо я иду один и забочусь только о своей семье, либо мы идем все вместе. Доступно? — он холодно оглядел нас своими льдистыми серо-голубыми глазами, затем перевёл взгляд почему-то на меня. — Сайми?