Каменное небо

Хигерович А. А.

— Нет, но мой брат слегка умаялся.

— Н-неправда! Я ещё долго могу идти! — ага, долго! По твоему сбитому дыханию видно, как долго ты ещё можешь идти! Впрочем, я бы тоже от привала не отказался — хоть мне уже и пятнадцать, но за старшими мне пока не угнаться.

— Хорошо, — киборг повернулся к Найну, тот оглядел свою группу и, тяжело вздохнув, покивал. Вечно строит из себя важную птицу! Почему это человек — швейцарский нож его вообще слушает? — Тогда привал, а то дальше идут угодья ягуаров и недалеко от них гнёзда скальных виверн.

— Виверн? Я не ослышался? Здесь тоже

есть драконы? Это, как я понимаю, родственники наших виверру. Но, насколько я знаю, драконы были выведены искусственно? — всунулся в разговор Ал. — Я уже не жалею, что пошел в этот поход!

— Погоди, — остановил я порыв исследователя. — Угодья?.. Ты нас что, на обед вместо главного блюда подать решил!? Веди нас в обход! — умирать мне совсем не улыбалось, тем более в клыках какой-нибудь наземной твари. К счастью, почти вся группа была со мной солидарна. Вроде народу немного, а такой шум подняли.

— В обход будет очень долго, — попытался возразить нам киборг.

— Помимо желания жить, у нас есть время в запасе!

— У нас нет времени!!! — все замолкли, не ожидая такой бурной реакции от Найна, и тупо уставились на лидера. — Я перепроверил расчёты. Запасных двух недель, как предполагалось изначально, у нас больше нет. Вирус мутирует и очень быстро. По возвращению мы можем никого не застать. Поэтому идем как можно быстрее и стараемся обходиться без лишних привалов и вопросов. Доступно?

Слов у нас не было. Во всяком случае, приличных. И все молча согласились. Наверное, нужно прощаться со мной и мелким — у нас двоих шансов гораздо меньше, чем у всех остальных. Степа, правда, будет жалко, его же без меня заклюют. И Расти жалко: он без брата никуда.

Почему же всё так плохо складывается?

***

— По-моему, Женей сказал нам ждать, а не жрать… — безучастно проговорил я, глядя на кашеварящего Расти.

— Он нам и не запрещал, — как-то обиженно проговорил Ян.

Если бы этот горе-телохранитель не шатался где-то, то сам бы помог своему другу вылезти из ямы, и не надо на меня обижаться! Если бы я столкнул Алия в эту ловушку, тогда да, мог бы и обидеться, и далее по списку. Но он туда рухнул из-за своего нездорового любопытства, граничащего со слабоумием. А мы со Степом его, наоборот, вытаскивали. У архиватора (архивариуса? как его назвать-то?) случился культурный шок, потому как в яме, куда он грохнулся, оказалась целая куча вполне человеческих костей, и сейчас Алий сидел в углу и ничего от жизни не хотел.

Идея с готовкой мне категорически не нравилась. Во-первых, как только вернутся Найн и киборг, мы сразу же пойдём дальше, а вернуться они могут хоть сейчас, во-вторых, запах еды может привлечь хищников. Мы, конечно, пока не на их территории, но, я так понимаю, что не далеко.

Расти уже накладывал всем суп, а ушедшие в разведку киборг с Найном так и не появились. Кажется, это беспокоило только меня. Ладно, наверное, стоит поесть, они же предупреждали, что могут вернуться поздно.

— Вам не кажется, что они уже должны были вернуться? — прервал, трапезу, к моему удивлению, Степ. — Уже день кончается, а их всё нет…

— И что предлагаешь? Пойти поискать? —

пробурчал Алий.

— Нет, просто беспокоюсь.

Послышалось ойканье Кади. Все обернулись к выходу, там стояло какое-то животное: у него была некая помесь собачьей и виверровской морд, четыре длинные худые лапы, оканчивающиеся троящимися копытами. Короткая золотистая шерсть ярко блестела под затухающим солнцем. Существо тряхнуло башкой, увенчанной шестью тонкими закрученными рогами, и сделало шаг внутрь пещеры.

Мы не знали, что делать: оно могло быть опасным хищником, втирающимся в доверие, или не менее опасным глупым травоядным. Можно было выстрелить, но не факт, что удастся убить его с первого раза, или что где-то рядом не ходят подобные, возможно, мстительные, твари.

Расти отодвинул брата за спину и осторожно протянул руку животному.

Да что он делает?!

Существо обнюхало протянутую конечность и высунуло длинный и широкий бледно-розовый язык. Ой всё… где мы ему сейчас руку, если что, достанем?! У киборга отберём? Так она не подойдет!

Но, к моему удивлению, живность только облизала пальцы Расти, после чего чихнула, оглядывая нашу пещеру, и сунула морду в пустую тарелку из под супа. Ян нервно захихикал, Степ шумно выдохнул, опуская импульсник, а я сообразил, что забыл дышать. Зверю суп не понравился, и он, после пробы ближайшего рюкзака на зуб, решил покинуть странную компанию.

После того, как обладатель золотистой шкуры скрылся из виду, мы громко рассмеялись, повалившись в разные стороны. Нда-м, храбрые спасители города! Шарахаются при любом шорохе и от любой тени! Мы начали собираться в надежде на скорое возвращение Найна, но снаружи послышались странное гиканье, топот копыт и глухое рычание…

Наконец-то!

Огромная кошачья морда с длинными окровавленными клыками устроила дикий переполох в нашей пещере. На это раз мы особо не думали, что нужно делать. Все быстро похватали кто импульсники, кто излучатели и, без команды, открыли огонь. Хищника это отпугнуло, но не более. Какой же толщины у него череп?! Как у пещерного льва, что ли!?! Морда скрылась за камнями у входа в пещеру. Но каждый из нас понимал, что зверь никуда не ушел. В подтверждение наших догадок мы услышали сердитое рычание и шорох осыпающихся камней. Это зверь терся своей раненной башкой о выступы скалы. Ян и Расти, не сговариваясь, схватили по крупному камню и, шагнув к выходу, с широкого замаха метнули свои снаряды в сторону доносящихся звуков. Раздалась пара глухих ударов, сопровождаемая обиженным мявканьем. Шорох. Наконец все стихло.

— Уходим?.. — испуганно спросил Алий.

— Дурак?! Куда уйдём то?! — заорал я на него.

— А что нам, здесь оставаться!? — поддержал трёхглазого Ян.

— А как же Найн?! А киборг? — я попытался было воззвать к совести товарищей.

— Ни тот, ни другой не знают о том, какая тварь нас тут караулит! — охладил мой пыл Ян.

— Вот именно! Выйдем и привет! — Не унимался я.

— Мне кажется, они правы, — вступил в разговор Степ. — Наверняка хищник придёт ещё раз, и, если он похож на пещерного льва не только размерами, то придёт не один.