Каменный век деревянных людей
Шрифт:
Не все могли вынести постоянное щекотание ногокорней мелкими тварями, но такие в рыбаки и не шли. Здесь требовалось особое терпение и недюжинное здоровье, умение длительное время выдерживать холодную воду.
Многие шмыгали сопливящимися носами – рыбная ловля способствовала постоянным простудам. Вытирая носы, рыбаки опускали в море и пальцы, обмывая их. Расплываясь в воде, сопли также привлекали рыбу.
На глазах Виша и Чера один из рыбаков, изогнувшись и ухватив ногокорнями довольно большую рыбину, попытался вытащить её из воды. Но если
– С удачным уловом! – прокричал Чер с берега.
– Спасибо! – ответили радостные рыбаки. – Приходите на пир!
– Обязательно придём! – отозвался Чер, подкручивая усы. Он наклонился к Вишу. – Я знаю этих рыб! Вкуснее всего у них дроблёный скелет. Но его надо всасывать ногокорнями, когда полежит пару месяцев в земле. Постараемся не пропустить празднество!
Другому рыбарю повезло меньше. Он, как и все, сидел на камне, опустив ногокорни в воду. Но неожиданно вскрикнул и бултыхнулся в море. Все обернулись к нему.
– Ушла! – с досадой произнёс рыбак, вылезая из воды. – Да куда там удержать! Она огромнейшая! Корешок отщипнула… – морщась, он показал ступню. Из подошвы сочилась сокровь.
– Гляди, гляди, Дурм идёт! – загалдели подростки.
Виш повернул голову.
– Это деревенский дурачок, – пояснил Чер. – Я его знаю.
Дурм притащил невиданную снасть: к сухому и длинному ящеричному хвосту он привязал несколько связанных друг с другом ящеричных же жил, наподобие длинной верёвки, на конец которой прикрепил острый крючок из рыбьей кости.
Рыбаки встретили дурачка приветственными криками:
– Что, Дурм, рыбку ловить пришёл?
– Ппишёл! – улыбаясь, радостно отозвался дурачок.
– Давай, давай, лови, только не уколи никого своей косточкой.
Виш заинтересовался снастью.
– Брось! – махнул ветверукой Чер. – Никто не принимает его всерьёз. Баловство одно.
Дурм нацепил на крючок маленького червячка, размахнулся и забросил в воду.
– Поплавай, поплавай! – приговаривал он.
– Во даёт! – восхитился Чер.
– Не любит он ногокорни мочить, – пояснил один рыбак, – вот и придумывает чего-то. О! О! Смотри!
Вода в месте падения крючка вскипела. Здоровенный хвост вымахнулся из воды. Дурм дёрнул – и на поверхности показалось толстое белое брюхо. Он потянул посильнее – и из воды высунулся край рыбьей морды. Но какой же здоровенной! Пожалуй, побольше, чем только что пойманная.
Рыбаки оторопели. Но потом, опомнившись, кинулись помогать Дурму.
– Вот тебе и дурачок! – протянул Чер.
На этом рыбная ловля закончилась. Рыбаки обступили Дурма и его добычу. Они говорили наперебой, выхватывая друг у друга и рассматривая новую снасть:
– Глубоко заглотила! Гляди, кишка изо рта вылезла! Молодец, Дурм! – с хлопаньем по плечу.
Дурм улыбался и приговаривал:
– Холосая лыбка! Холосая лыбка!
Вишу тоже захотелось чем-то отличиться, и он, наклонившись
– А если бить рыбу пикой?
– А? Чего? – не понял Чер. – А-а! Сломается о камни, – помотал он головой. – И потом: всё равно придётся по воде ходить. Нет, Дурм молодец! Вот тебе и дурачок…
Когда отъехали от галдящей толпы, Чер сказал:
– Теперь все рыбаки станут ловить, как Дурм. Прощай, мокрые носы!
И, оглянувшись на продолжающих возбуждённо переговариваться рыбаков, спрыгнул с ящерицы:
– А можно и по старинке! – и, разбежавшись по кромке прибоя, прыгнул на мелководье, на лету раскрывая ногокорни и накрывая ими небольшую стайку мелкой рыбёшки с криком: – Эх, проглочу!
Виш с любопытством наблюдал за ним.
– Угу! – Чер сунул ветверуку в сплетение ногокорней, непроизвольно поморщился от щекотки, вынул пару запутавшихся мальков, слегка сполоснул их и с удовольствием зажевал. Ту же операцию проделал и со второй ногой.
– Попробуй и ты, – предложил он Вишу. Тот скривился:
– Не люблю есть сырком.
– Да они совсем малюсенькие! Молочно-восковой спелости.
– Все равно: не хочу!
На обратном пути Виш с Чером стали свидетелями лёгкой перебранки между местными жителями: два крестьянина вели спор о достоинствах гумуса и различных видов почв.
– Я собственноручно взрыхлял участок и вносил удобрения! Знаешь, сколько перегноя да ящеричного навоза высыпал?
– Ногокорнями, должно быть, взрыхлял, а не сохой… – ехидно заметил второй. – Собственноножно… А пока взрыхлял, норовил урвать капельку из подкормки. Вот полю ничего и не досталось… Нет, удобрять лучше всего морской слизью, перемешав со сланцевым отсевом. Вот тогда, после парочки дождиков, такая сладость по всему телу разливается, когда постоишь пару деньков…
– Есть же у них время стоять, – завистливо протянул Виш.
– Угу, – согласился Чер.
Вернувшись с обхода, Чер и Виш поставили ящериц в ящерюшню и направились в расположение части.
И узнали ужасную новость: Ниц заболел спорыньей.
– Пока не опасно, – вполголоса сообщил Люц. – Но скоро может прорвать… Вурч приказал его изолировать. У нас же нет настоящего врача. Ница некому лечить.
– Ни один врач не вылечит от чёрной смерти, – глухо произнёс Чер и покачал головой. – От неё нет лекарств.
Вурч приказал всем построиться. Был он мрачен и молчалив. А в руках держал камнемёт – громоздкое, тяжёлое оружие, пригодное лишь для стрельбы с упора.
При одном взгляде на Вурча Виш почувствовал, как у него холодеют ногокорни.
Привели Ница. Выглядел тот ужасно. Сам идти не мог, но не от болезни, а от предчувствия предстоящего. Его вели под мышки два воина, на вытянутых насколько возможно ветверуках. Те, мимо которых Ниц проходил, тоже старались держаться от него подальше. Хотя пока заразы можно было не опасаться.