Каменный век деревянных людей
Шрифт:
Щёку Ницу разнесла спорынья. Виш с ужасом и сожалением смотрел на Ница. Скоро он станет опасным: вот-вот раздутую щёку прорвёт, и тогда ужасная чёрная пыль высыплется наружу. Её подхватит ветром… и понесутся над землёй смертоносные споры, заражая всё живое.
Виш ни разу не видел ничего подобного, но очень-очень давно дед рассказывал ему о былых временах, и рассказ запомнился. Виш живо представлял себе всё, как будто рассказанное дедом происходило с ним самим.
Вурч поднял камнемёт.
– Я…
– Я не могу оставить тебя в живых… – прошептал Вурч и нажал на спуск. По щёкам у него катились слёзы.
Ниц упал. Камень пробил ему грудь и застрял в ней, торча наружу, будто осколок разорвавшегося сердца.
– Заройте его поглубже, – приказал Вурч, отводя глаза. – Зараза не должна распространиться!
Солдаты угрюмо выполнили приказ.
– Вурч прав, – Чер со вздохом нарушил молчание. – Мы все могли заразиться!
– Можно было вылечить, – возразил Клев. – Если бы у нас был доктор.
– От чёрной смерти не бывает лекарств, – покачал головой Гач.
– Ниц сам виноват: оцарапался и не промыл рану. Спора и залетела, – произнёс Люц.
– Почему же он её не заметил? – удивился Виш.
– Она очень маленькая. Простым глазом не видно.
Виш повернулся и пошёл от места казни.
– Ты куда? – спросил его Люц.
– Мне… жаль Ница, – пробормотал Виш.
– Оставь его, – сказал Чер Люцу. – Пусть побудет один.
Смерть Ница потрясла всех, и сильно повлияла на поведение воинов. Они стали часто приглядываться друг к другу: нет ли признаков спорыньи? Опасались морового поветрия. Усилилась влажная уборка помещений, прекратились мелкие стычки. Во избежание случайных ранений Вурч полностью запретил имитирующие схватки, когда один воин изображал гусеницу, а второй атаковал его. Запрет горячо поддержал начвоор: воины, сражаясь, часто входили в раж, переставали сдерживать силу удара, и мечи ломались. Приходилось их клеить или делать новые, а это становилось лишней заботой для начальника вооружений.
Гусеницы стали появляться чаще, почти каждый день, и Вурч заговорил о ночных дежурствах. Это была не его инициатива: прибыл курьер из штаба пограничных войск с циркуляром, в котором предписывалось организовать ночные бдения.
Вурч объявил о циркуляре перед строем.
– Зачем, командир? – удивлённо поднял кустики бровей Чер. – Гусеницы никогда не приплывают ночью!
– А откуда появляются разорённые деревни?
– Побережье не охвачено заставами полностью. Гусеницы прорываются в обход гарнизонов. Выползают на берег в пустынных местах и ползут…
Вурч покачал головой:
– Вспомните, сколько раз по утрам дозорные докладывали о
– Но селения-то остались нетронутыми! – возразил кто-то. – А это для нас главное.
– А если гусеницы сразу ползут в скалы? – спросил Вурч. – Чтобы там окуклиться? Кто знает, какое чудовище появится из кокона?
Солдаты поёжились. Неведомая опасность пугала сильнее известной.
– Словом, проверим и мои догадки, и выполним предписания начальства, – резюмировал Вурч. – Ночным дежурствам – быть!
Костров по ночам решили не разжигать. Пользы от них ожидалось мало: осветить место будущей схватки не осветят, тем более что таковая может вспыхнуть далеко от костров. И слишком много топлива сгорело бы попусту.
Задачу ночным дозорам поставили иную: не уничтожать гусениц, а предупреждать жителей близлежащих деревень, чтобы те успевали убраться с пути следования врага. И, соответственно, оповестить своих, поднять гарнизон по тревоге.
Едва ли не в первый же дозор попали Виш и Чер.
– Уж так нам везёт, – ворчал Чер.
По ночам его мучило плохое настроение: он не шутил, как обычно, а бубнил что-то, проклиная бесполезность ночных дозоров.
А Виш шёл и думал: как защитить побережье? Гусеницы не могут карабкаться на крутые склоны скал – может, набросать в полосе прибоя скальных обломков? Но как передвинуть громадные валуны? Вкопать в песок пляжа частокол пик? Где взять столько пик? И… пики будут мешать сбору морской мелочи и ловле рыбы. Выкопать ямы вдоль береговой линии? Но они сразу заполнятся водой. И разве море – не самая большая яма? А гусеницы по ней плывут.
Виш чувствовал, что ночью плохо думается. Хотелось спать.
«Может, гусеницы точно так же хотят спать? – с надеждой подумал Виш. – Тогда их можно ночью не бояться».
Было темно и тихо. Едва слышно дышало море.
– Вурч перестраховывается, – Чер сплюнул. – Ночью ветер дует от берега.
– Ну и что? – спросил Виш, плохо понимая, куда клонит Чер.
– И листы с гусеницами относит в море, – пояснил Чер.
– Но волны и ночью бьются о берег, – возразил Виш. – Плотики может пригнать волнами.
Чер задумался. Мысль показалась новой.
– А гусеницы видят в темноте? – Виш нарушил молчание.
– Кто их знает! – Чер опять сплюнул. – Мне ни разу не приходилось драться с ними ночью. Думаю, малоприятное занятие.
В свете двух лун кромка прибоя виднелась достаточно отчётливо. Белая пена возле камней, тёмные потеки спешащей вернуться в море воды. И ни одной гусеницы.
«Пожалуй, Чер прав, – подумал Виш, – ночью гусеницы не могут плыть. Наверное, спят».
Он озвучил свою догадку.