Каменный век деревянных людей
Шрифт:
– Это горючий камень! – сказал Гач, едва взяв его в руки.
– Горючий? – удивился Виш.
– Да. Мне доводилось встречать такие, но… Болтают о них всякое, даже и не знаю, чему верить, и верить ли.
– Расскажи! – попросил Виш.
– Камень этот – самый странный из всех. Если кремень всегда твёрдый, а песчаник – мягкий, то горючий камень может быть как твёрдым, так и мягким. Ты нашёл твёрдый камень. Но высечь огонь с его помощью нельзя: при ударе он крошится, как песчаник.
– А
– Говорят, такие камни образуются на местах бывших больших кладбищ. Что после смерти люрасы превращаются в эти камни. Среди скопления таких камней иногда находят колоды Неподвижных Собратьев, почти нетронутые, но окаменевшие…
Рассказ Гача прервался приходом Вурча. Виш быстренько доложил начальнику о находке.
– Горючий камень? – Вурч нахмурился. – Никогда не видел.
Он взял чёрный кусок, повертел в ладонях и опустил на пол.
– Я видел подобное после пожара на хранилище горючей жижи, – тихо сказал он. – Тогда сгорело много наших. Их останки сильно напоминали это. Но они показались мне намного легче…
– Я тоже видел пожары, – подтвердил Чер. – Останки люрасов плавают в воде. А чёрный камень тонет. Это не то, что ты думаешь.
– Может быть… – прошептал Вурч. – Но мне кажется…
Он повернулся и ушёл.
После ухода Вурча интерес к горючему камню сильно упал. Никто не хотел прикасаться к нему. Его обходили стороной. Даже Виш украдкой вытер ладонь о скамью, как будто на ней остались следы.
Видя, что камень никому не нужен, Кук подобрал его и долго рассматривал, поворачивая то так, то этак.
Виш безучастно смотрел, но ничего не замечал. Камень как камень. И чего Вурч так отреагировал?
– Надо его сжечь! – сказал Кук.
– Только не здесь! – вмешался Люц.
– Почему? – Кук повернулся к нему, сверкнув глазами.
– А если это останки люраса? – покачал головой Люц.
– Ну и что? – горящие глаза Кука полыхали сильнее пламени. – Если это часть люраса, наш долг – сжечь его! Только очистительный огонь… – он замолчал и уставился на камень.
– Слышали мы уже! – перебил его Яч. Он ходил с повязкой на шее и держал голову немного криво. – Так выходит по вашей вере. А кто знает, какая вера была у него… – он постучал по камню. – Если это действительно был люрас.
– Там много горючих камней, – произнёс Виш. Но никто не обратил на его слова внимания: все включились в перепалку о различных верованиях. Хотя до драки дело никогда не доходило, вопрос всегда оказывался животрепещущим.
Кук поднялся, не выпуская камня из ладоней.
– Куда ты? – спросил Виш.
– На кухню. Я сожгу его! Если это останки люраса…
– Не надо на кухню, – попросил Виш. – Могут не понять.
Кук посмотрел на Виша.
– Да,
– Тебе дай волю – всю землю спалишь! – с досадой произнёс Чер ему вслед.
Виш поднялся.
– Ты куда? – спросил Чер.
Виш похлопал себя по животу. Чер усмехнулся.
Выйдя наружу, Виш быстро догнал Кука.
– Можно с тобой? – попросил он.
Кук обрадовался:
– Пойдём!
Они завернули за казарму. Затем Кук повёл Виша ещё дальше.
– Я покажу тебе… Ты, конечно, не нашей веры…
– Я уважаю любую веру, – сказал Виш.
– Я знаю, я заметил. И поэтому я уважаю тебя.
– А ты уверен, что это останки люраса? – спросил Виш.
– Нет. Но, может быть, кого-то из прапращуров. Я много раз собирал и развеивал пепел и золу, остающуюся на месте наших погребальных костров. Они не похожи на этот камень. Вурч ошибается. Просто… Когда-то в столице сгорело большое хранилище горючей жижи. Там погибло много его друзей… Какая прекрасная смерть!
Виш промолчал.
Они пришли к небольшому очагу, сложенному Куком в укромном месте.
– Я… любуюсь здесь на пламя. Иногда. Когда не в наряде на кухне или у очага.
Кук быстро развёл костёр, положил в него камень.
Полежав немного, камень раскалился и вспыхнул.
– Ух, ты! – вырвалось у Виша.
Язычки пламени заструились от камня, словно от кучки сухой морской мелочи, или от застывшего куска горючей жижи – как бывает, когда она долго стоит открытой на воздухе.
Пошёл сильный жар. Виш заслонился ладонью.
– Ты понимаешь? – глаза Кука горели ярче горючего камня. – Это священный камень! Где ты нашёл его?
Виш не успел ответить: со стороны казармы послышался протяжный голос дежурного:
– Воду привезли!
Кук дёрнулся.
– Ты сиди, – торопливо сказал Виш. – А я пойду, помогу.
– Спасибо, – прошептал Кук, не отводя глаз от яркого пламени.
Виш поспешил к казарме.
Воины быстренько высыпали наружу – разгружать подводы с бурдюками. Пресная вода заканчивалась, а она нужна всегда.
Конечно, в случае острой необходимости можно пробавляться и морской, но долго пить её нельзя: воины заболевали, хирели и слабли. Соли высаживались на кожуре, она шелушилась и трескалась.
– Местные, говорят, могут высасывать воду из моря через ногокорни, – заметил Чер. – И им нипочём!
– Ты смотри! – поразился Виш. – Как это у них получается?
– Не знаю, – Чер пожал плечами. – Привыкли, наверное. Спроси сам. Они толком объяснить ничего не могут. Умеют – и всё.
– Иначе здесь не выжить, – пропыхтел Люц, принимая с подводы два бурдюка с водой и перетаскивая на кухню и в каптёрку.