Капкан для пилигрима
Шрифт:
– Если ситуация не утрясётся, – удручённо выдохнул толстяк, – я до конца жизни буду лакать только то, что пьют залпом. И полчаса морщиться потом. Это уж без вариантов.
Брякнул донышком бокала о столешницу, стекло обиженно пропело тонким голоском. Повинуясь неслышной команде, стена, свободная от полок и картин, внезапно почернела, налилась изнутри знакомой уже синевой и превратилась в большой экран. Матвей без особого интереса оглядел изображение незнакомой планеты, снятой издалека, пожалуй, и не с орбиты даже. Обычный шарик, не лучше и не хуже
– Эту планету открыли давно, – проговорил Анри уже спокойным, будничным голосом – похоже, помогло крепенькое. – И заселили ещё в первую волну колонизации, но потом, во времена Смуты, связь с колонией потеряли надолго. Вместе с архивами тогда пропали и все упоминания о ней. А затем, недавно, открыли вновь, совершенно случайно. Понятно, поискали информацию о планете в тех источниках, что чудом сохранились, и нашли кое-какие намёки. Теперь она у нас в официальном каталоге. Координаты: Сектор Дельта, объект А 115. Планета нашего типа, отклонения минимальны. Несколько океанов, два десятка морей, прочего водного хозяйства без счёту. Пять континентов, и всякой островной мелочи не одна сотня.
– Там люди живут? – на всякий случай уточнил Матвей. – Вернее – они там выжили? Такие же люди как мы?
– Были такие же, – хмыкнул Анри. – Правда, слишком долго варились в собственном соку, развивались в свою сторону. Вернее, в обратную, а теперь опять в сторону цивилизации двинулись. Но вообще да, такие же.
– Отчего не вернули потеряшку в лоно цивилизации? – удивился Матвей. – С цветами и оркестром?
– Потому, что они себя потеряшками не считают. Мы инопланетяне, о которых они даже не подозревают. Сильно удивятся, когда появимся. Так что, их придётся не возвращать, а завоёвывать. Нам это надо? Конечно, со временем, потихоньку, как-нибудь… Да и вообще, мы же контролёры, не забыл? Вот и проконтролируем. Если высунут нос дальше орбиты – нащёлкаем, дело немудрёное.
Матвей пожал плечами, помолчал минутку. Фыркнул недоверчиво.
– Неужто нет ничего интересного на целой планете? Вот прямо совсем нечем заинтересовать наше государство?
– Отчего же, – прищурился толстяк и стал похож на сытого кота. – Обнаружили месторождение очень ценного и нужного нам минерала – итилита. Вывозим потихоньку.
– Итилит?! – едва не выпрыгнул из кресла Матвей. – Как там местные ещё живы-то до сих пор? Ради этого минерала вполне могли всех под корень зачистить.
– Ну, ты прямо… – отчего-то смутился Анри и даже взгляд застенчиво потупил. – Не такие уж мы кровожадные. А кроме того: итилита одна жилка, и та худосочная. Было бы из-за чего грохот устраивать. Подкинули местному правителю идею разработки, они добывают – мы покупаем и все довольны. Правда он думает, что с какими-то островитянами торгует, но ведь это недалеко от истины. По большому счёту мы для них островитяне и есть. Или они для нас. Пусть и дальше так думает.
– А девчонка-то тут при чём? – спохватился Матвей и даже хохотнул нервно. – Что
– Так о девчонке и речь! – взмахнул руками толстячок, точно улететь собрался, от забот подальше. – Я же планировал посадить её на эту планету резидентом Министерства Внешнего Контроля.
– И на кой? – изумился Матвей. – Сам говоришь, нам этот шарик даром не нужен.
– Сегодня не нужен, – согласился Анри, – но ведь будет завтра. И послезавтра. А значит, работу там надо начинать сегодня: сначала слухи о нас запускать, потом уже учёных подключать, теории в народ двигать.
– Там есть учёные? – скептически сморщился Матвей.
– Есть… Уж какие есть. А когда теории станут истиной – можно и о возвращении в лоно цивилизации подумать. Девчонка уже и подготовку прошла, и легенду для неё проработали, и внедрение подготовили.
– Обычная рутина, – скривил Матвей тонкие губы. – Неужели не захотела красавица в заднице Галактики лямку тянуть? Сбежала?
– Хуже! – горестно воскликнул Анри, покосился на пустой бокал и вздохнул удручённо. – Передумала быть контролёром. Там, видите ли, живые люди. Они, видите ли, лучшей жизни заслуживают. Она, видите ли, силы в себе чует их жизнь улучшить. Вот и полетела устраивать людям лучшую жизнь.
– Насколько я помню, – задумчиво проговорил Матвей, – во всей человеческой истории это ещё ни разу добром не кончилось.
– И сейчас не кончится, – подвёл толстяк грустный итог. – Для меня, по крайней мере.
– Кто бы мог подумать, – покачал головой Матвей, языком поцокал. – Сколько душевного пылу в девчуле обнаружилось! Сколько страсти. А снаружи – чистая ледышка.
– Она бы этот пыл по назначению использовала! – фыркнул Анри. – По девчулиному!
– Постыдился бы, старый хрыч! – укорил друга Матвей.
– Так я и стыдился, – развёл руки тот и возмущённо фыркнул. – Видишь, чем дело закончилось?
Царапнул Матвея острым взглядом, прищурился обвиняюще.
– Да и не закончилось ещё… Вот куда вы там, в Академии, смотрели?
– С меня-то ты что спрашиваешь? – незлобно удивился Матвей и тоже пустым бокалом о стол брякнул. – Моя работа – обучить тактике, а не в мозгах копаться. По своему предмету я её обучил.
– Обучил хорошо, – уныло согласился Анри. – Всем Управлением поймать не можем. А когда она действовать начнёт, тут уж никому мало не покажется.
Матвей встал, тщательно поправил складки на рубашке и глянул на товарища без особого дружелюбия. И без особого сочувствия, если на то пошло.
– Это всё, что ты мне хотел сказать?
– Ты успокойся, – усмехнулся тот. – Это просто разговор был, приятельский. Я тебя вызвал, чтобы довести приказ министра МВК.
– Прямо самого? – недоверчиво протянул Матвей.
– Самовее некуда, – подтвердил Анри. – Так что, дело серьёзное. Министр так решил: полетишь на эту планету, выследишь девчонку, изловишь и вернёшь беглянку сюда. А тут уж мозгоправы ей вправят, то что вывихнулось. Приказ понятен?