Капкан для пилигрима
Шрифт:
– Как же я её выслежу? – беспомощно пробормотал Матвей. – У меня-то в мозгах ничего не вывихнулось, всё на месте. Как я угадаю, что она делать собирается?
– Этого никто угадать не сможет, – покладисто согласился Анри. – Но действовать-то она будет по твоим методичкам. И по последствиям этих действий ты красавицу легко вычислишь.
Матвей с тоской глянул в окно. Плывут за прозрачным стеклом белёсые облачка, синеву небесную замысловатыми кляксами пачкают. А из Министерства поди, улети. Намекала же судьба: пора в отставку! И не намекала даже – прямо
– У тебя там в бутылке ещё бултыхалось вроде? – спросил со слабой надеждой.
– Сейчас набулькаю, – заторопился Анри, к заветной нише подался. – И сам не откажусь.
– Когда ты отказывался?
На этот раз выпили залпом оба. Друг на дружку глянули, дух перевели, бокалы на стол поставили одновременно, точно заранее сговорились. И потренировались не раз.
– Что хоть за уровень цивилизации там? – обречённо спросил Матвей. – Уже летают, или ещё в набедренных повязках скачут?
– Кто скачет, кто летает, – сообщил Анри, утирая ладошкой пухлые губы. – Планета большая, всякого народу хватает. Наши спецы для тебя уже всё подготовили, пройдёшь ускоренный курс и через пару-тройку дней…
– Дней?! – возмутился Матвей. – Я что, похож на смертника?
– Вся надежда на твой опыт, – подтвердил опасения толстяк. – А за пару дней мы тебе только основной язык вобьём, да общие знания дадим. Чтобы уж совсем дурачком не выглядел. Кстати, если что, можешь дурачком прикинуться – там это пока ещё помогает. А язык самый распространённый на одном из континентов. Именно там произвёл посадку орбитальник Лилы.
– Совершенное знание языка? – скептически скривился Матвей.
– Именно, – твёрдо заверил Анри. – Вплоть до знания поговорок, и правильного их использования. Чтобы к месту. Очень высокий уровень, так что, за эту сторону дела можешь не беспокоиться.
– А если девчонка перелетит на другой континент? – хмуро предположил Матвей.
– Может, – со вздохом согласился Анри. – Чего не летать, на орбитальнике-то? Следящих систем на планете нет, технический уровень не тот. Хоть каждую ночь туда-сюда шастай.
Посмотрел на Матвея и ткнул в его сторону пухлым пальцем.
– Поэтому полетишь туда ты, а не стажёр какой-нибудь.
– А ведь я тебя другом когда-то считал, Анри, – с горькой укоризной в севшем голосе проговорил Матвей.
– Я и есть твой друг, – возмутился тот. – Стал бы я для кого попало вино из собственных запасов доставать? Да ещё распивать в служебном кабинете.
Матвей грустно посмотрел на раскрасневшегося товарища, вздохнул.
– Отказаться я, конечно, не могу?
– Конечно можешь! – Анри прижал пухлый кулачок к сверкающим нашлёпкам на груди. – Но очень не советую. Приказы министра, знаешь ли, лучше исполнять. Даже если для этого нужно лететь в задницу Галактики. Кстати, поскольку дело на контроле у министра, то и операция проводится вполне официально. Планирование, обеспечение, все дела… Кодовое название – «Пилигрим»; это же и твой позывной, если понадобится на связь выйти.
– Пафос – наше всё, – усмехнулся Матвей. –
– А как ты хотел? – хохотнул в ответ Анри. – Для ушей министра придумано. Но зато и награда будет нехилая, министерская. Впрочем, в случае неудачи, прилетит тоже не по-детски.
– Слушай! – ухватился Матвей за последнюю возможность выкрутиться. – Ты сказал, что вы девчонку всем Управлением ищете? Значит, на планете уже работает твоя команда?
– Это я образно сказал, – досадливо поморщился Анри. – В том смысле, что мы всем Управлением не знаем, где её искать. Так что, работать будешь один. Кстати, насчёт связи… На крайний случай дам я тебе контакт, это тот самый человек, что для нас итилит у местного правителя закупает.
– У правителя планеты? – без надежды уточнил Матвей. Было бы славно, окажись у планеты один правитель. Не свезло.
– Обрадовался! – зарубил Анри глупую надежду. – Там этих правителей, как… Много, короче.
– Контакт этот – наш хоть человек?
– Местный, – наморщил нос Анри. – Но наш.
Виновато глянул на друга, сгорбившегося в кресле в трагической позе. Губы поджал и тут же шумно выдохнул.
– Извини, Матвей! Хоть и не моя это идея, но всё равно – извини. Я, как ни старался, начальство отговорить не смог. Но я в тебя верю – справишься.
Матвей скривил губы в горькой усмешке. Шёл бы ты, с верой своей.
Глава 2
Матвей отошёл от места посадки на пару десятков шагов, оглянулся. Плоскобрюхий, приземистый орбитальник тщательно укутался плотным облаком оптического камуфляжа и превратился в огромный, серый валун посреди лесной полянки. Конечно, если подойти поближе, да ещё и пальцем потыкать, обман моментально вскроется, но для таких любопытствующих в катере специальный излучатель имеется. Матвей мысленным приказом его активировал и тут же по нервам пробежала волна лёгкого, но весьма неприятного, импульса. По самую макушку захлестнуло желание бежать без оглядки от зловещей полянки, и как можно дальше. Хоть и немотивированный страх, однако ж вполне реальный. Очень скоро, в радиусе километра от замаскированного катера, вся живность в разные стороны разбежится. Некому будет вблизи разглядывать, а уж тем более пальцем тыкать. Матвей заметил маленький, серый комочек, прошмыгнувший рядом с сапогом, усмехнулся. Вот, на всякий случай даже мыши в бега подались. Ну, или как на этой планете называют маленьких и хвостатых?
Жаль, что активировать излучатель можно только с близкого расстояния. Хочешь-не хочешь, приходится получать свою дозу излучения, а приятного в этом негусто. Да вообще нет приятного, чего уж там. Но, с другой стороны, и польза налицо. Можно быть уверенным, что излучатель работает исправно. Конечно, любой, у кого есть идентификатор, может его отключить, да только много ли таких на планете наберётся? По Матвеевым подсчётам – один. Он сам. Бегает, правда, неподалёку суматошная девчушка, которая хотя бы знает, что такое идентификатор. Но она свой на столе начальника оставила, так что, не считается.