Карнавал сомнений
Шрифт:
«Передумала? — вопрошает звуковое сообщение ехидным голосом Риджа, как раз когда я мысленно оцениваю шансы на возникновение цунами в водах Онтарио. — Или печеньки зажала?»
С улыбкой подхватываю приготовленную упаковку и мчусь в квартиру напротив.
Ридж, по обыкновению босиком, в серых брюках и розовой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами колдует на кухне над тремя бутылками вина с двумя глубокими бокалами в руке. Расстояние не позволяет прочитать, что написано на этикетках, но я ещё от двери успеваю заметить, что две из них, с красным и белым, уже
— Присоединишься к дегустации? — предлагает, не оборачиваясь, он.
— Давай. — Кладу печенье на микроволновку. — Хуже не будет.
— Белое? Красное?
Выхватываю из рук Риджа оба бокала, залпом опустошаю один за другим. Под его пристальным, испытующим взглядом опускаю их на стойку и выдвигаю ногой высокий белый табурет.
— Даже так? — Ридж удивлённо вскидывает брови и забирается на такой же табурет напротив меня. Разливает по бокалам остатки белого вина, делает маленький глоток, с видом знатока смакует, удовлетворённо причмокивая. Потом вопросительно смотрит на меня, видимо, предлагая начать разговор первой, без наводящих вопросов.
Я уже придумала с десяток вариантов, как это сделать, пока дожидалась Риджа. То заходя издалека, пускаясь в пространственные объяснения о своей семье, брате и Майке и о том, почему мне так тяжело вернуться в родной город даже на один уикенд. То сокращая историю до необходимого минимума. Но здесь и сейчас выдаю ему чистый экспромт и сама удивляюсь тому, что слышу:
— Ридж, ты бы согласился жениться, например, на такой, как я?
— Я что?.. — Он изумлённо таращится на меня. Затем хватает бокал и залпом выпивает вино.
Понимаю, что смягчить удар уже не выйдет. Остаётся только вперёд и напролом:
— Абстрактно и гипотетически. Ты мог бы жениться на мне?
— В смысле… Что конкретно ты спрашиваешь, Стэйс? Мог бы физически или… — осторожно, не сводя с меня испытывающего взгляда, спрашивает Ридж. Пожалуй, впервые за всю нашу шестилетнюю дружбу он не бросается в ответ своими вечными шуточками.
— Физически? Да нет же! — Небрежно отмахиваюсь, едва не роняя на пол одну из бутылок. Ридж успевает перехватить и отодвинуть. — Прости. Я имею в виду, ты бы мог притвориться, что собираешься на мне жениться?
— Притвориться? — хмурится он. Сосредоточенно разливает по бокалам чудом уцелевшее красное вино. — Почему я должен притворяться?
— Потому что на самом деле ты не хочешь.
— Почему ты так решила?
— А ты что… согласен?
— А ты предлагаешь? — Ридж внимательно на меня смотрит.
— Конечно нет!
— Ясно. — Он ловко подхватывает пустые бутылки и исчезает за моей спиной. — Тогда зачем спрашиваешь?
Задумчиво придвигаю к себе бокал. Неторопливо отпиваю вино, чувствуя, как алкоголь приятной, успокаивающей теплотой окутывает внутренности. Нет, так просто в лоб не объяснить. Придётся говорить с Риджем на его языке.
— Помнишь фильм «Жених напрокат»?
— Чего это ты вдруг о нём вспомнила? Тебе же он никогда не нравился. А зря, между прочим. Малруни там не плох, — Ридж влезает обратно на табурет. — Да и Кэт в исполнении
— Помнишь, почему она наняла себе жениха? — перебиваю я.
Мечтательная улыбка моментально исчезает с его лица.
— Ты… это… тебе… — Ридж недоверчиво буравит меня глазами исподлобья. Тыкает себя в грудь указательным пальцем. — Я?
— Эми… Это моя средняя сестра. На шесть лет младше меня… — Ужасно боюсь, что Ридж откажется, даже не дослушав, и стараюсь говорить как можно быстрее: — Она выходит замуж. Церемония венчания через пять дней. В это воскресение. В Риверстоуне. И я прошу тебя поехать со мной на свадьбу в качестве моего неофициального жениха.
Ридж не спешит отвечать. Какое-то время задумчиво крутит в руке бокал с вином, наблюдая, как рубиновая жидкость лихо закручивается в маленькую воронку. Потом делает маленький глоток и интересуется:
— Что конкретно ты имеешь в виду?
— Что мы совсем недавно начали встречаться. Что ни о какой помолвке речи не идёт, и вообще не факт, что мы поженимся… Чтобы потом я могла сказать, что мы расстались. И всё.
— То есть на «жили долго и счастливо» в нашем только что родившемся любовном романе нет никаких шансов? — как-то странно усмехаясь, спрашивает Ридж.
— Не смешно.
Мне действительно не до смеха. До ужаса глупая ситуация, самое настоящее клише, но ничего другого мне в голову не приходит. Ридж — единственный, к кому я могу обратиться с такой просьбой. Не нанимать же, в самом деле, жениха напрокат. А даже если бы я наняла, ни у кого никогда не получится притвориться так же естественно, как умеет Ридж. Харизматичный журналист, за словом в карман не лезет и сборища сливок общества ему не впервой. Не растеряется. Мы с ним знакомы целую вечность, за столько лет изучили все привычки друг друга. И самое главное — ему я могу смело доверить свой тыл.
— Да в общем-то ты права, не смешно… — бормочет Ридж. Ехидно добавляет: — Ещё пять минут назад я, не задумываясь, назвал бы тебя самым искренним и прямолинейным человеком, кого знаю.
Обидные по сути слова не звучат, как обвинение. Простая констатация факта. Но всё равно режут по живому.
— Это не совсем обман, Ридж.
Я хватаюсь за спасительное вино и отвожу взгляд. О да, конечно, не совсем обман. Всего лишь очередная ложь. Во спасение, а значит, святая.
— Слушай… А шафер на свадьбе Эми — тоже твой бывший? Как в фильме? — вдруг спрашивает Ридж.
— Угу.
Незачем нагружать друга ненужной информацией. Какая разница, что шафером Скотта будет Логан, а не Майк. Для Риджа все они, весь Риверстоун — маленькое приключение на один длинный уикенд. Уедет и забудет. А уж если с кем и придётся общаться, так только с моими родными, для которых тема прошлого — табу. Даже для Дэниз, по словам матери, вызвавшейся встречать в аэропорту добровольно и по собственной инициативе.
Он решительно вскакивает.
— Ты куда?
— Принесу лэптоп. Надо заказать билеты в Эдмонтон.