Картины страсти

Роллз Элизабет

– То, чего я хочу, не имеет с этим ничего общего, – спокойно ответила девушка. – Ведь все всегда вращается только вокруг того, чего хотите вы.

Маркиз вздрогнул.

– Ради Бога, Лавидия, я был глупым мальчишкой!

– Да, – кивнула она. – А я была еще моложе и глупее. Я действительно верила, что это было навсегда. Но мне уже не шестнадцать и теперь я знаю правду. Лионель объяснил мне, как все происходит, – тихий вздох. – Так как вы больше не приходили, Эверетт, мне пришлось поверить его словам. Я вам надоела.

–

Нет! Нет, этого не было! Я только понял, что совершил ошибку. Мне не следовало соблазнять тебя той ночью… – от отчаяния мужчина провел рукой по своим волосам. – Той ночью, когда я уже собирался уехать, домой вернулся Лионель. Он сразу понял, что произошло. И на следующий день он разыскал меня, чтобы объясниться. Естественно, он был прав. Я был эгоистичным негодяем, который просто взял то, что хотел, не подумав о последствиях. Тем, кто заставил себя не думать о том, что он нарушил своим поведением. И чтобы не увеличивать список своих преступлений, я должен был держаться от тебя подальше. Лионель недвусмысленно мне это разъяснил.

– Это была не только ваша ошибка, – тихо сказала Лавидия. – Я тоже хотела вас. Если я…

– Пожалуйста! – его голос отражал все мучения мужчины. – Ты не должна корить себя. Я – единственный, кто виноват. Я был старше и опытнее. Я должен был прекратить прежде, чем… – маркиз прервался, чтобы вздохнуть, а затем продолжил более спокойно. – Откуда ты узнала о настенных фресках, которые я хотел заказать у художника?

– Мне рассказал Колби, когда я его случайно встретила.

– Колби?

– Он ужасно злился, что вы отказались от его проектов, – Лавидия сглотнула. – У меня были эскизы Лионеля, которые он когда-то нарисовал для вас и скрывал от меня, – она покраснела. – Я говорю о набросках для обнаженных картин. Кроме того, у меня тоже были собственные эскизы и, конечно, мои воспоминания… Было несложно придумать эскизы для настенных фресок. Когда я посылала вам наброски, то очень надеялась, что вы не узнаете, что их нарисовала я.

– Почему?

– Потому что мне не нужна милостыня! Я хочу, чтобы мои картины нашли признание самостоятельно.

– Ну, я был в восторге. Как только я узнал бы, что это ты… – Эверетт покачал головой. – Я не понимаю тебя, Лавидия! Почему, когда я отдал заказ тебе, ты не захотела сказать мне правду? Надеюсь, ты не подумала, что я захочу воспользоваться твоей трудной ситуацией? – мужчина побледнел. – Скажи мне, что ты так не подумала!

Глава 11

Девушка посмотрела на его бледное лицо и отвела свой взгляд. В конце концов, это были его глаза, которые показывали, насколько он сожалел о своих ранних ошибках, насколько презирал себя за то, что сделал. Лавидия понимала, насколько сильно маркиз боялся, что она никогда не простит его.

– Лавидия, – прошептал он, – после смерти Лионеля ты была одна. У тебя едва ли была возможность позаботиться

о средствах для существования. Ты должна была пойти…

– Нет! – о, Боже, он боялся, что ей пришлось продавать свое тело, чтобы выжить! – Нет, так плохо никогда не было. И естественно, я не думала о том, что вы захотите воспользоваться моим финансовым бедственным положением.

Мужчина слегка расслабился.

– Слава Богу! Но почему тогда ты промолчала о смерти своего брата?

– Я не хотела, чтобы вы отдали мне заказ только потому, что я – сестра Лионеля. После всего, что произошло, было бы неприятно, если бы вы одобрили эскизы только потому, что они мои. Это не было бы признанием меня как художницы, чего я от вас желала. Я хотела… – она испуганно зажала рукой свой рот и снова повернулась к двери.

– Что ты хотела?

Его голос звучал настолько мягко, что Лавидия, которая уже положила свою руку на щеколду, остановилась. Девушка не решилась повернуться к Эверетту. Но она чувствовала, что должна была ответить ему честно. Поэтому она слегка повернула голову, оглянулась через плечо и ответила:

– Вас. Никого кроме вас. Я всегда хотела только вас, Эверетт.

Лавидия заметила, как ее слова поразили маркиза.

Он не двигался, а только молчал и пристально на нее смотрел. После чего, наконец, произнес:

– Я не заслуживаю твою любовь, – прошептал мужчина. Он медленно покачал головой, как будто только что очнулся ото сна. И неожиданно его глаза вспыхнули. – Лавидия, – он протянул к ней руку, – тогда иди сюда и возьми меня.

– Вы уже обручены? – она так сильно жаждала его, но никогда бы не совершила грех – переспать с мужчиной, который принадлежал другой.

– Нет. И я определенно не обручусь с одной из упомянутых дам. Мы выяснили, что не подходим друг другу.

Девушка помедлила. Было так много причин, по которым не стоило брать Эверетта за руку. Но когда она посмотрела в его синие глаза, все преграды, казалось, растворились в воздухе. Ее сердце оказалось сильнее, чем разум. И она шагнула к возлюбленному.

Мужчина нахмурился.

Сердце Лавидии замерло.

– Эверетт?

На мгновение он выглядел озадаченным.

– Мне… это снилось.

О, и ей тоже. Как много раз в течение этих лет она скучала по нему, как мучительно ей его не хватало и поэтому она старалась сохранить воспоминания о том, как чудесно было ощущать себя в его руках.

Эверетт притянул Лавидию к себе.

И снова с ними было это ощущение. Такое теплое, такое чудесное… Каким он был сильным! Она откинула голову назад в ожидании, что теперь мужчина ее поцелует. Но вместо этого он взял в свои руки ее лицо и заглянул в глубину ее глаз. Она ответила на его взгляд и попыталась впитать в себя каждую черточку любимого лица. А затем, что-то сверкнуло в его потемневших глазах, которые захватили все ее внимание.