Кастор Прайд. Хохот шута

Тропинин Кирилл

– Пусть живет, Серебро, - я успокаивающе подмигнул Дамми.
– Живет и помогает жить нам. А если, что...
– это уже было адресовано дрожащему пленнику.
– В этом мире нет ничего быстрее ножей алого цверга.

– Тоже верно, - Даминион грубо оттолкнул от себя едва не упавшего пленника.
– А теперь подробней, болотник.

– Меня зовут Клирш, - человек неуклюже поклонился.
– Я из маленького племе..

– Да плевать кто ты и откуда!
– Дамми едва не метнул нож.
– Что за Хозяева?! Что за жертвы?!

–

Хозяева?
– Клирш глубоко вздохнул.
– Они последние из тех, кто не покорился могуществу Тайор Донара. И здесь, в глубине болот важна только их воля. Они редко прерывают свой вечный сон, но когда это происходит, они хотят крови. И если ты не дашь им чужой, они забирают твою.

– Сурово у вас тут, - я с подозрением огляделся по сторонам.
– Но я не понял главного. Твои жадные до крови хозяева все ещё просыпаются или уже проснулись?

– Это не слишком важно, - Клирш устремил на меня полный скорби взгляд.
– Важно, что кровь ужё полилась.

Следующая пара дней прошла в настороженном ожидании. Болотный проводник уверенно вел нас сквозь казалось бы непроходимые топи, а мы с Дамми каждое мгновение этого пути были готовы резать все вокруг. Начиная с Клирша и заканчивая зевающими в своих глубинах Хозяевами. Хвала Диосу пока наша готовность оставалась только готовностью.

Все резко изменилось на третий день, когда Клирш вдруг как-то суетливо завертел головой и сокрушенно всплеснул дрожащими руками.

– Нас выследили! Окружают!
– он затравленно посмотрел на Даминиона.

– Так выводи!
– голос алого цверга был спокоен и полон страшного укора.

Клирш немедленно приступил к выполнению выданной ему рекомендации. Он с такой скоростью бросился вперед, что догнать нам его удалось лишь минут через десять. Мы практически бежали по зыбкому темно-зеленому полотну, каждую секунду рискуя оступиться и угодить к местным божествам без постороннего вмешательства.

Эта гонка длилась не менее трех часов и привела лишь к тому, что потенциальных врагов мы должны были встречать с ноющими ногами и изрядно сбитым дыханием. Судя по отчаянному лицу Клирша, оторваться нам так и не удалось. Ну что ж, значит Хозяева получат сегодня свою кровь. А если повезет, то много крови.

– Они близко?
– я не спеша обнажил клинок.

– Близко, - болотник напряженно смотрел вдаль.

– И чем они могут нас удивить?

– Воины, наверное, ничем, а вот шаманы боюсь, что могут. Сильнейшие из них способны обрушить на вас всю мощь великих болот.

– На нас, - поправил я.
– На нас, братишка. Ты ж нам теперь как родной. Верно, Серебро?!

– Роднее только собственная задница, - прорычал Дамми и обвел пустынный горизонт недобрым взором.
– Ну?! Где твои шаманы?!

Внезапно тяжелая вода вокруг нас взвилась в воздух. Трава, водоросли, комья земли на миг заслонили собой незамысловатый пейзаж, а потом шумно рухнули вниз являя на суд наших глаз полтора десятка тощих, перемазанных аборигенов.

Большая часть из них держала в руках грубые костяные копья и ножи, а несколько угрожающе вертели над головой длинные посохи. Судя по повадкам, это и были шаманы. Впрочем, мне показалось, что их бы не приняли даже в подмастерья к Запойному Фарки.

Между тем, болотная орда не спешила бросаться в атаку, что казалось по меньшей мере глупым, так как эффект внезапности был очевиден. Хотя возможно на болоте это просто дань архаичному этикету.

Так или иначе, но прошло не менее минуты, прежде чем болотные воители решились на подобие агрессии. Один из потенциальных шаманов остановил вращение своего больше похожего на обычный шест посоха и резко указал им в сторону Клирша. Гнусавый голос что-то возвестил на непонятном языке.

– Чего хочет этот тритон?
– я вопросительно посмотрел на нашего проводника-переводчика.

– Они хотят моей крови, - голос Клирша срывался на плач.
– Говорят, что я не должен был бежать. Говорят, что отпустят вас если...

Словно луч блеснул безжалостный нож. Почти беззвучно упало обмякшее, беспомощное тело. По темно-зеленому ковру тоскливо разлился густой пурпур. Арн гор Даминион сделал свой выбор. Легкий выбор.

Шаман и вся его свора негодующе закричали и перевели свои злобные взгляды на цверга. Туда же указывал и вновь пришедший в движение посох.

– Похоже, ты не угадал, - я покрепче ухватил меч.
– Ну, так, что теперь?

– А теперь их черед!

Дамми сделал пару молниеносных, упругих прыжков в сторону наших противников и спустя несколько мгновений уже весело рубился в середине их небольшого отряда. Почти тут же из грязно-зеленой кучи брызнуло нестерпимо-красным. Похоже алому цвергу понравилось приносить жертвы. Посмотрим, как понравиться это мне.

Помня заветы так бездарно покинувшего нас Клирша, я постарался поскорее добраться до шаманов. Их было трое, и все трое истошно выкрикивали длинные замысловатые фразы, не прекращая при этом вращать своими корявыми посохами. И мне крайне не нравился их тон.

Поверхность под моими ногами вяло забурлила и исторгла из себя что-то похоже на щупальца пьяного спрута-дистрофика. Правда, за ними я наблюдал, уже распластавшись в длинном, отнюдь не испуганном прыжке, результатом которого стали обрубленные ноги одного из шаманов.

С оглушительным воем, он повалился на жесткую траву, а я в быстром кувырке ушел от возможной контратаки и оказался прямо перед другим болотным чародеем. Тот без доли снобизма взмахнул посохом, явно намереваясь обрушить его на мою лишь немногим повинную голову. Как и следовало ожидать, я оказался несколько проворней.

Я быстро осмотрелся. Арн гор Даминион продолжал свою кровавую жатву, а список моих проблем на ближайшее время ограничивался двумя воинами, грозно размахивающими копьями. Третьего шамана я почему-то не заметил. Возможно это потому, что его заметил Дамми.