Шрифт:
Александр Кобринский
КАТАСТРОФА
(рассказ-повесть)
1
Человек был дураком... О его глупости можно было бы говорить с утра до вечера, но лучше всего об этом говорили факты - 35 лет, а не женат; работая руководителем группы, мечтает найти работу истопника в котельной; ненавидит телевизионные передачи, не может запомнить фамилии знаменитых артистов и многое многое другое... Человека постоянно грызла тоска, потому что друзей у него по пальцам пересчитать можно, вернее считать нечего - ни одного друга, но он не виноват - в этом городе все были умнее его - по этой причине дружить с ним никто не хотел. "Если я тоскую, значит я не совсем дурак, потому что дуракам на этом свете живется весело", - думал человек, но такое самоутешение не помогало - даже наоборот... Человек мог бы умереть от тоски, но помог случай - очищая сарай от накопившегося мусора, нашел ветхий, с облупившейся инкрустацией, ларчик. Не выбросил - отнес на-ходку домой. Открывал с помощью молотка и зубила. Ларчик раскололся. На пол высыпалась груда часов. Все без стекол, многие с обломанными стрелками - дореволюционные: швейцарские,
Часовщиками были мой дед, прадед и прапрадед. Самые сложные работы старых мастеров прошли через мои руки. Для того, чтобы стать первым в своем деле, я изучил механику, физику, химию, математику. В книжном шкафу моего деда я нашел книгу французского мыслителя L а Mettn'e 1.0. "L'Homme machine". Она произвела глубокое впечатление на меня. С тех пор я увлекся биологией и медициной. Мной овладела сумасшедшая идея - создать механический аппарат, способный говорить, мыслить и передвигаться, как человек. Когда умер мой дед, я по его завещанию стал владельцем небольшого состояния. Для того, чтобы осуществить свой замысел, одну из комнат приспособил под лабораторию. Некоторое знание точных наук помогло мне в проведении необходимых опытов. Мозгом аппарата служат модные проводки, соединенные - в определенной последовательности и прикрепленные к внутренним стенкам сосуда; который я условно называю черепом. Внутренность аппарата позволяет закрепить на шарнирах маятник Фуко, который при механическом заводе колеблется, создавая блуждающие токи. Гибкие токопроводящие щетки, выполненные из многочисленных пластин, снимают возникающую энергию и направляют в мозг, откуда сигналы, при необходимости, поступают во все подвижные сочленения аппарата. Медные проводки, выведенные на поверхность, выполняют роль органов осязания. Несколько лет я работал над тем, чтобы сконструировать органы зрения. Анатомические исследования трупов животных и человека (я для этого подружился с тюремным палачом и ветеринаром) помогли мне сделать вывод, что наиболее совершенным зрением обладают коты и кошки - видят в темноте.
Энергия, получаемая от колебания маятника, может быть сконденсирована на создание защитного силового поля, которое делает аппарат невидимым, а также на передачу и чтение мыслей на расстоянии. Я надеюсь, что мое изобретение попадет в руки доброго человека. Как предупреждение сообщаю: нашедшему описание не советую опубликовывать его ни под своим, ни под вымышленным именем. Из личного опыта мне и-вестно, что аппараты, изготовленные в двух экземплярах, находят друг друга и, в случае несовместимости характеров, уничтожают себя и своих владельцев. Подробное описание электрической схемы и механической части находится между стенкой корпуса и начинкой этих часов.
Подпись в правом углу записки была неразборчивой... Человек принялся гадать, как мог попасть этот ларчик в сарай. Квартиру в этом доме получил отец - это было лет восемь тому назад. Сарай был построен по настоянию отца - он даже после ухода на пенсию получал заказы на дом: будучи искусным модельщиком, до самой смерти не оставлял свое ремесло, но часами... Часами никогда не увлекался. "Может дед?" Но из воспоминаний отца ему было известно, что дед был потомственным крестьянином и к тому же бедным, а часы в те далекие времена были большой роскошью. Нет - дед не мог быть хозяином ларчика. "Чудеса да и только", - подумал человек, отделяя начинку от корпуса. Осторожно действуя пинцетом, он вытащил чертеж, развернул и, взяв лупу, принялся за изучение. Содержимое аппарата - это было видно из рисунка, замыкалось в отчетливом контуре, который изображал кота в сапогах. Два месяца ушло на приобретение необходимых деталей - на многие человек делал эскизы и заказывал в мастерских по ремонту велосипедов и швейных машинок. Собирал тщательно, подгоняя шлифовкой каждое сочленение. Обучение продолжалось около двух лет использовались магнитофонные записи, букварь и фильмоскоп. Когда кот научился читать бегло, человек разрешил ему пользоваться небольшой. домашней библиотекой, которая в основном состояла из произведений русских классиков. Книги были прочитаны в самый короткий срок. Емкость памяти у кота была поразительной - все, что читал, запоминал слово в слово. А вчера... Вчера случилось невероятное - кот написал стихи - божился, что сам придумал:
Нас было двое - на меже
Я и Сократ с приставкой "лже".
Яд Лже-Сократа не губил
Цикуту гад как воду пил.
"Лже" был на ядах закален...
Уста, в схоластике стальные,
Глаголили, что он умен
И что глупцы все остальные!
Первый раз тоска покинула человека, впервые у него было сносное настроение - появился друг - пусть механический, но все же друг!
2
Аллея поднималась в гору. По краям, между комьями стылой земли, белели пятна. Холода
Райпищеторг, ЗАГС, шахматный клуб... Подъезд... Ступеньки привели на четвертый этаж. Выше, облокотившись на перила, пыхтела соседка - отдыхала после утомительного подъема. "Если бы в нашем доме был лифт, она бы уже давно окочурилась. Эти ежедневные путешествия заменяют ей зарядку", - подумал человек и поздоровался.
– Здравствуй, - ответила она ему, выговаривая каждый слог в перерывах между вдохом и выдохом...
Человек вытащил ключ. Рука потянулась к замочной скважине и остановилась замерла... "Если кот встретит меня у входа, пойдут сплетни". Около соседки, прижимаясь к ее опухшим ногам, стояла хозяйственная сумочка. По пузатому, вздувшемуся виду и точечным выпуклостям мягкого коже заменителя он определил, что в сумке картофель. "Момент самый удобный, а то она тут целый час пыхтеть будет".,. Человек подошел к соседке.
– Я помогу вам, - взялся за сумочку.
– Спасибо. Ты самый добрый в этом доме, - соседка отдышалась настолько, что произнесенная фраза была похожей на речь.
Человек улыбнулся... Проводив соседку, сбежал на этаж ниже, быстро открыл дверь, вошел и, предусмотрительно оттянув защелку, беззвучно закрыл.
3
Палатка стояла за боковой стенкой дивана в углу комнаты. Четыре веревки, натягивая палатку, спускались к гвоздям, вколоченным в пол. Вечерний луч, падающий из окна, освещал коврик - иных удобств в палатке не было. Механическому коту они не требовались - даже масленка!
– шарниры работали на вечной смазке. Конечности - и те были очеловечены: кот лежал на диване, положив ногу на ногу. Возле головы обложкой вверх лежала раскрытая книга. Байрон - об этом говорили тисненые буквы. "Культура!" - подумал человек и усмехнулся - сапоги у кота не снимались. Одежда, выкроенная из синтетических тканей, служила для камуфляжа - прикрывала искусственную шерсть, натянутую на металлическую оболочку. Кисти рук закрывались тонкими перчатками - открытым местом была только морда: здесь черную шерсть оттеняли белые усы из капроновой лески. На стуле, рядом с диваном, лежала шляпа с перьями. В абсолютной тишине слышалось монотонное тиканье будильников. Последние дни человек стал замечать, что это тиканье раздражает его. Сегодня оно было невыносимым. Человек подошел к шифоньеру, на котором стояли будильники, прихватив по пути лежащую на письменном столе отвертку. Встал на цыпочки, взял будильник и отвинтил крышку. Осторожно притронувшись к маятнику (медному сердцу часов), остановил вращение шестеренок - с остальными поступил так же... Прислушался... Время в комнате перестало существовать. Заскрипели полы... Кот провожал своего хозяина молча. Кухня. Человек открыл кран, подставил руки... Мылил тщательно - ему казалось, что вся дневная грязь прилипла к его рукам. Он знал откуда идет это чувство это его тяготила должность руководителя группы. Назначили приказом - не спрашивали. Все же догадались, что он не способен иметь двойника, а такой безобиден - мешать не будет. "Справедливость!" Пытался - не получилось. С родственными связями (ими был переплетен весь коллектив) бороться невозможно. "Найти бы синекуру рублей на сто двадцать и делу конец" - подумал человек, вытирая руки насухо... Не спеша вернулся к письменному столу и включил настольную лампу. Поставив стул поудобнее, сел...
– Будут бояться, будут бояться - будут бояться кота в сапогах! продекламировал кот
– Тоже ты придумал?
– Мои строчки.
– Я не нахожу в них никакого смысла.
– А я нахожу, - сказал кот.
– Они должны убедиться в том, что я не игра больного воображения. Сама реальность моего существования приведет к тому, что они начнут меня бояться.
– Кто они?
– Я имею в виду тех жителей города, у которых есть двойники.
Человек посмотрел на создание своих рук - оно смеялось. Мимика у кота отсутствовала, даже голос был лишен эмоций. О смехе говорили зрачки - они пульсировали: становились то круглыми, то эллипсоидными. Когда зрачки были круглыми, морда у кота была идиотской, когда эллипсоидными - интеллектуальной: пульсация делала ее комичной...
– Откуда ты узнал о двойниках?
– спросил человек и посмотрел на будильники: ему показалось, что они начали тикать.
– Прежде всего я прочитал об этом в извилинах твоего мозга, но мне этого было мало и я, включив экран, пробрался в квартиру к одному из жителей. Мне повезло - попал на редактора заводской многотиражки. Не простой все-таки интеллигент! В свободное от работы время разыгрывает из себя гениального литератора!
– Твое баловство к хорошему не приведет!
– Я под колпаком силового поля как у бога за пазухой. Только при тебе.., кот замолчал и закрыл глаза - задумался.
– Что при мне?
– Только при тебе я не пользуюсь силовой защитой, - сказал кот и, открыв глаза, продолжал, - редактор в этот день внушил себе, что он критик. Постепенно вошел в раж - сначала разговаривал с самим собой, а потом - потом и второй появился... Я сразу потерял всякую ориентацию - их было двое - один похож на другого как две капли дождя. Из их диалога я выяснил все - теперь пусть тебя не волнует, что двойник и хозяин неразличимы,
– Меня это не волнует, - сказал человек,