Киерленский изувер

Букреев Марс

– Вот, - сказал Орти, - привел того человека, к которому…

– Вижу, - оборвал его нищий, - ща скажу хозяину.

Он исчез за дверями, ведущими в глубину дома. Вскоре дверь открылась, и сторож вышел наружу.

– Заходь! – махнул он в сторону дверей.

Они вошли в комнату. Несколько лучин теплились на столе, едва разгоняя окружающий мрак. Старик, именующий себя Князем нищих, сидел за столом. В темных углах, кто-то ворошился, вздыхал и ворочался.

– Мой господин…, - начал Орти.

– Катись к бесам, Орти, - негромко перебил

его Князь.

Оборванец склонил голову и юркнул куда-то в темноту.

– Очень хорошо, что ты пришел, - произнес старик. – Не хотелось бы искать тебя по всему городу.

– Покажи деньги, - потребовал Этли.

В углу кто-то хмыкнул, встал, в тусклом свете лучины мелькнуло железо. Старик улыбнулся и словно фокусник вынул откуда-то кошель. Кожаный мешок упал на стол, звякнул содержимым.

– Двадцать пять крон, - произнес старик, - заберешь их, когда вернешься и принесешь голову, того, кто скрывается в подземелье, будь то человек, чудовище или эльф.

– А если я никого не найду?

– Тогда, Аскель Этли, лучше не возвращайся.

– Хорошо, но половину я заберу сейчас.

В другом углу замаячила еще одна тень, сжимая в руках заточенный кол.

Князь откинулся на спинку своего кресла:

– Мой главный принцип, быть справедливым. Справедливо будет дать тебе выбор, можешь забрать половину и идти с деньгами в катакомбы, а можешь взять то, что мы для тебя приготовили: факела, фонарь и пару запасных свечей. Что выберешь?

Этли поиграл желваками, и так понятно, что он выберет.

– Фонарь и факелы.

– Хорошо, и еще, ты пойдешь не один, я отправлю с тобой пару человек.

Тут Князь мерзко хихикнул. Из темных углов раздались смешки.

– Эй, Орти! – позвал Князь. – Проводи этого человека к подземелью, дай ему фонарь и все остальное и не забудь отправить с ним тех двоих.

***

В катакомбы древней эльфийской крепости вел полузаваленный провал. Он чернел узкой щелью прямо в склоне Макуша. Казалось, жилища местной нищеты сторонились его, хибары здесь лепились так плотно, словно жались друг к другу. Хотя, между ними и входом в подземелье оставалось свободное место шагов в двадцать.

Этли видел, что Орти нервничал, находясь рядом с подземельем.

– Князь кого-нибудь поставит здесь, дожидаться тебя.

Лицо Орти ясно давало понять, этим «кем-то» он быть не хотел.

Передав Этли горящий факел нищий поспешил уйти. Этли еще раз взглянул на своих спутников. Да уж, Князь постарался подобрать ему компанию!

Девчонка, худая и низенькая, одетая, как и все на Нищем дворе в лохмотья, хмуро смотрела на склон холма. Под глазами, на бледном болезненном лице, набрякли тяжелые мешки. Казалось, она дышит на ладан. Звали ее Илама. На вид, Этли дал бы ей лет четырнадцать, но учитывая вечное недоедание, могло быть и больше.

Вторым был здоровяк, но явно не из прихвостней Князя. Высокий плечистый, с длинными, чуть ли не до колен руками, он стоял слегка согнувшись, из-за чего его руки

смотрелись еще длиннее. Лысый, с крючковатым носом и бессмысленными глазами. Босой, одетый лишь в мешок с прорезью для головы, едва прикрывающий срам, он, что-то беспрестанно гундел, пускал слюни и слушал только Иламу, свою сестру. Девчонка сказала, что его зовут Карм. Несмотря на то, что здоровяка морили голодом, впалый живот и торчащие ребра явно говорили об этом, на вид Карм сохранял недюжинную силу.

Этли спросил девчонку:

– Зачем вас отправили со мной?

Илама невесело усмехнулась:

– Я болею вечно и не могу ходить в горд, а Карм – тупоумок, сам видишь. Эти мухоблуды грозили побить нас камнями, если не пойдем, зато, когда вернемся - обещали хорошо кормить до середины зимы. Ерпыли жигудянские!

Этли поразился с какой циничностью Князь нищих относится к своим подданным. Зачем просто избавляться от болезненной девчонки и идиота, если можно избавиться от них с пользой. Сестра послужит приманкой, а брат увеличит шансы на убийство неведомого похитителя.

– Ладно, пойдем.

Этли шагнул к провалу.

Илама двинулась за ним, а здоровяк Карм шел последним, сжимая в руках мешок с фонарем, свечами и факелами.

Трепещущий свет факела разогнал тьму. Этли огляделся. Они оказались в узком каменном туннеле с низким потолком. Стены покрывало влага сырого дыхания подземья. Туннель тянулся вдаль, пропадая в чернильной мгле.

Они шли, ступая по каменным плитам, выложенным в эпоху могущества эльфов, когда они вели нескончаемые войны с орками. Звук шагов гулко разносился по коридору, отражаясь от стен. Изредка под ногами раздавался всплеск, когда кто-то неосторожно наступал в лужу.

Достигнув первой развилки Этли остановился. В общем-то, куда идти разницы не было. Но он собирался выбраться обратно, а заплутать в древних коридорах – дело не хитрое. Подумав немного, он провел по левой стене рукой, грязь и влага остались на руке, обнажив серый камень. Этой метки хватит ненадолго, но достаточно, чтобы они успели выбраться обратно.

Двинулись дальше.

– Скажи мне, - произнес Этли, обращаясь к девчонке, - ты знаешь, что-нибудь о безумном эльфе, живущем здесь или о странном человеке, которого иногда видят возле входа?

– Эльф – это сказки для глуподырых, - ответила Илама. – А кого видят тут не знаю, мухоблуды всякие, ерунду придумывают. А может и не врут. Слыхала я, Князь наш, ерпыль старый, человека сюда водил, за деньги.

– Человека?

– Ага, слухи такие ходят, а водил он его сюда, ну не водил, конечно, а пропустил просто, аккурат перед тем, как пропадать тут начали. Может чужак этот и таскает мальчишек, затащит сюда и делает с ними, что хочет.

Они прошли еще несколько развилок. Где-то древние катакомбы обвалились, и дальше вел только узкий лаз. Таких мест Этли старался избегать, выбирая необрушенные туннели. Время от времени, он стирал раскисшую грязь со стен, оставляя метки.