King's Bounty: Паладин с чёрным мечом
Шрифт:
И всё же старый священник знал, о чём говорит. Здесь, на окружавшем часовню кладбище, чувствовалось присутствие бродячей смерти. Лишь только сойдя с корабля, он, Гауди, сразу же уловил этот неразличимый для обыкновенного обоняния запах чёрной магии. Магии старой и никем не управляемой.
Раньше близ Алого Ветра не замечали колдунов. Испокон веков здесь бесчинствовали другие силы: морские бандиты, контрабандисты и прислужники Демениона постоянно пытались взять остров под свою опеку. Это место скрытой торговли и быстрых денег, где разногласия всегда решались как угодно, но
Возможно, кто-то из сильных чародеев проходил мимоходом на одном из множества кораблей, бороздящих морские пути рядом с островом, а может, когда-то здесь и жил втайне от всех какой-нибудь хитрый некромант. Всё возможно.
Маленький островок, вынырнувший из моря недалеко от пиратского оплота, давным-давно приютил на себе небольшую церквушку, окружённую соответствующим её статусу невеликим погостом. Ветхую часовню окружали старые ели, а с высокого берега хорошо обозревался защищённый каменными стенами пирс и губернаторская крепость «Девятый вал», застывшая по ту сторону узкого пролива.
Глубоко вдохнув морского воздуха, Гауди безошибочно выбрал направление. Чёрной магией несло откуда-то с заднего двора.
Шёл широким шагом, не таясь. Меч с лязгом покинул ножны. В сером матовом лезвии ничего не отражалось, редкий сплав стали и особые чары сделали его непригодным для сражений с живыми существами, зато мёртвую плоть и осквернённую чёрной магией сталь оно резало без помех. Найденный в замке Мистикуса удивительный клинок прекрасно заменил отслуживший своё Меч Света, и теперь, словно почуявшая дичь ищейка, сам тянулся в сторону тёмной волшбы.
Размытый силуэт в конце тропинки привлёк внимание молодого человека. Кто-то топтался у могильной плиты. Силуэт незнакомца еле проступал в тумане, зато шестое чувство подсказывало — впереди мёртвый. И чем ближе подходил Гауди, тем твёрже в этом убеждался.
Назвать существо опасным не поворачивался язык. Оно даже не повернулось на звук шагов. Полусгнившее тело в драных обносках вряд ли могло слышать, видеть или чувствовать хоть что-то. Силы остаточной магии, что витала в округе, хватило, чтобы случайно поднять тело из могилы, а вот наделить всеми качествами тёмного слуги уже не смогла. Для этого нужен направленный поток магической энергии и постоянный контроль некроманта.
Гауди заходил со спины. За взмахом меча последовал свист рассекаемого воздуха. Мертвец даже не пошевелился. Почти не замедлившись лезвие срезало лысую голову, и та с гулким стуком упала в траву у могилы.
Наученный опытом многих схваток с мертвецами, юный рыцарь не ограничился лишь отсечение головы. Заклинание, поддерживающее в теле жизнь, таилось не там. Оно пульсировало в солнечном сплетении.
Меч пронзил тело насквозь, и еле заметный зелёный дымок заструился через рану. Магия покинула случайное вместилище и растворилась в естественном магическом потоке. На Безымянном некромант щедро наделял мёртвых слуг силой, и в момент, когда один из них погибал, на волю вырывался густой фонтан призрачного зелёного света, невидимого для неподготовленного глаза. Те зомби были по-настоящему опасны, они умели быстро передвигаться, знали,
Когда мертвец затих, Гауди вновь принюхался. Запах гнили не исчез. Где-то поблизости бродил ещё один неупокоенный. Через дюжину могил, прямо за одиноким деревцем, «схоронился» искомый экземпляр. Юноша заученными движениями обезглавил несчастного и пронзил грудную клетку.
И вновь кладбище накрыла тишина.
А запах гнили только усилился, но теперь в нём ощущались новые нотки. Набрав слюны во рту, Гауди сосредоточился на её вкусе. Кисло-металлический привкус говорил юноше о многом. Безобидные зомби не могли никому причинить вреда. Причина пропажи детей крылась где-то совсем рядом, и имя ей — вампир.
Позади часовни во множестве сгрудились могилы. Вдали, у самой оградки, отделяющей кладбище от крутого обрыва, виднелась крыша склепа. Гнилью несло как раз с той стороны.
Только там, куда не попадает дневной свет, способны выживать отродья чёрной магии, чей удел — вечный поиск пищи. Конечно, это не касается Возвысившихся, сумевших обрести иммунитет к солнцу. С такими Гауди не встречался, зато вампиров третьего сорта повидал немало. Стоит ли упоминать, что ни один из них не пережил той встречи.
Сосредоточившись на склепе, рыцарь уловил шестым чувством движение внутри древней постройки. От нахлынувшей на колени и стопы ноющей боли Гауди болезненно сощурился. Но это была не его боль. Так чувствовал себя вампир. У кровососа нестерпимо ломило суставы ног, должно быть, от долгого жития в сырости и холоде склепа.
Когда рыцарь остановился перед дверью, то ощутил ещё кое-что присущее вампирскому роду — ноющую пустоту в животе. Тварь терзал жуткий голод. Если с упырём не разделаться, то ночью он выйдет наружу, и первый человек, кому не повезёт быть поблизости, расстанется с жизнью.
Взявшись за потёртую ручку, Гауди обнаружил, что дверь заперта. Не колеблясь, выбил дверь ногой и та, со скрипом провернувшись на ржавых петлях, грохнулась о внутреннюю стену. На такое богохульство Гауди решался нечасто, на Безымянном старался караулить упырей снаружи. Да и, вообще, спускаться в их логово, даже будучи вооружённым до зубов — игра с капризной удачей.
Каменные порожки спускались во тьму. Молодой человек неспешно двинулся вниз, по пути доставая из-за пазухи камешек, тут же начавший ярко фосфорицировать.
Всего шесть ступеней отделяли вход от пола усыпальницы. Свечение камня выхватило из сумрака ниши в стенах, там коротали вечность пыльные гробы. На полу проступило чёрное пятно, а рядом, из тёмного угла торчала босая нога ребёнка.
Выставив перед собой меч, Гауди робко приблизился к телу. Тьма нехотя отступила. Мальчик лежал на животе, разодранная одежда пропиталась застарелой кровью.
Что-то шаркнуло в тёмном углу. Рыцарь указал туда камнем, но тени отказывались покидать насиженное место. Тогда Гауди шугнул в ту сторону. Ещё шаг, совсем скоро можно будет коснуться лезвием стены, а скопившаяся в углу чернота даже не шелохнулась в свете камня.