King's Bounty: Паладин с чёрным мечом
Шрифт:
— Как думаешь, паладин, кто это? — эльф щурился, пытаясь хоть что-нибудь разобрать в темноте.
— Кто бы это ни был, он движется в нашем направлении. Хотя нас не должно быть видно в этакой темени. Шалопай, подойди-ка. Взгляни, может, ты поймёшь, кто это там шныряет по ночам.
После возвращения к нормальному облику, несмотря на прогулки по непролазным чащам, пират выглядел свеженьким и даже помолодевшим. Он ел то, что ели все, пил воду и жмурился, словно кот, когда вспоминал вкус рома. Постепенно он становился тем, кем был всегда, только
— Далековато, не разобрать, — замотал головой Шалопай.
— Я уверен, они идут прямо к нам. Прут наперерез, — Владыка потирал эфес сабли. — Эй, морской волк, говори быстро, как они могут нас видеть? Вы-то в былые годы наверняка пользовались какими-нибудь хитростями в ночных рейдах.
— Как могут? — скривился Шалопай. — Да меньше буркалами надо сверкать в их сторону! Не знаю я, как они нас видят. А мы по ночам охотились только за теми, чей курс нам был известен заранее.
Большие паруса и слаженная работа гребцов очень быстро приблизили незнакомое судно к малому дракону. С чужой палубы загремел командирский мужской голос.
— Эй! На лодке! Паладин Гауди с вами? Ему послание!
— От кого? — крикнул во тьму Владыка.
— От старого друга!
Владыка уставился на юношу, но тот пожал плечами.
— У меня нет друзей.
— Мы никаких Гаудей не знаем!
На корабле зажёгся ещё один фонарь, взмыл в небо и полетел прямиком к дракону. Владыка выставил руку, и огонь погас в полёте, а в следующий миг, что-то ударило в борт.
— Это была стрела, — мрачно произнёс эльф.
А на неизвестном корабле зажёгся новый огонёк и так же, как и его предшественник, отправился в полёт. И также потух в полёте, прежде чем острый наконечник пробил парус.
— Парни, ну-ка впряглись! Быстро-быстро! — скомандовал Владыка. — Гауди давайте тоже с Шалопаем садитесь за вёсла для ровного счёта!
Солдаты повыпрыгивали из-под шерстяных накидок и бодро, словно и не дремали, принялись грести. Гауди кивнул пирату. Вдвоём они взялись за последние свободные вёсла.
Сиана обнажила меч, готовясь отражать летящие в гребцов стрелы. И совсем скоро они полетели. Владыка мастерски тушил их в полёте, а воительница разламывала на излёте. Дракон ускорился, но Владыка остался недоволен.
— А ну напряглись, сонные мухи! Они нам весь парус сейчас прорешетят! Взялись дружней!
И солдаты поднажали, вода у бортов забурлила. На неизвестном судне разом ударили о волны двадцать пар вёсел. У дракона с его четырнадцатью вёслами едва ли оставались шансы оторваться. Если только подготовленные эльфы выложатся и сумеют измотать гребцов на галере.
Хоть и медленно, но дистанция сокращалась. Когда же стало понятно, что дракона вот-вот догонят, Владыка решил пустить в ход один из своих фокусов. Он замер и некоторое время стоял без движения. С настигающего корабля уже слышалась ругань стрелков, один обвиняли других в том, что горючая смесь приготовлена неправильно. Как вдруг парус неизвестного судна вспыхнул, а Владыка,
— Выполняй приказ! — рявкнул на неё эльф.
Девушка замешкалась лишь на миг, но всё же вернулась на позицию и продолжила следить за стрелами. Но никто больше в дракона не стрелял.
На загоревшемся корабле кричали и суетились, да только погоня не отставала. Бойцы Шаанэ гребли, как единый механизм, и только поэтому гонка ещё продолжалась. Когда же из темноты проступили контуры вражеского корабля, стало ясно, что соревнования в гребле подходят к концу и сейчас начнётся иная дисциплина.
Сжав зубы, Владыка поднялся и со звонким лязгом обнажил саблю.
— Ну что, Гауди, не убежать нам от твоих старых друзей! Придётся встретить их здесь. Эй, Шалопай, сколько, по-твоему, бойцов может быть на таком корабле?
Вот теперь пират не выглядел свежим и юным, он взмок, тяжело дышал и думал только о том, когда же закончится испытание на выносливость.
— Пять дюжин… Не меньше…
— Пока остались силы, надо принять бой, — Владыка невозмутимо взирал, как из ночи, прямо по кильватерному следу дракона надвигалась горящая громадина вражеской галеры. — Их парни устали больше нашего.
— Не думайте только… — задыхаясь выкрикнул пират, — что штурмовая бригада… сидит у них за вёслами…
— У нас преимущество в пространстве, — Гауди ещё держался, он мог бы продолжать грести в таком темпе, но уже понял, что от погони не уйти.
— Владыка! — выкрикнул один из воинов. — Пока сила есть в руках, давай встретим сталью!
— Бросайте вёсла! Зажечь ходовые огни! — Владыка и сам не горел желанием играть в догонялки
Дракон резко сбавил ход, и галера за считаные минуты поравнялась с ним борт о борт.
— Эй, на борту! — женский голос долетел с высокого борта. — Отдайте паладина и катитесь ко всем чертям! Нам нужен только он!
Шалопай и Гауди переглянулись, голос они узнали. А вот взгляд Владыки требовал пояснений.
— Старая знакомая, — пояснил рыцарь.
Пират поспешил добавить подробностей:
— Он как-то прикончил её папашу. На её же глазах.
— Это был честный бой!
— Обезглавил, — поставил жирную точку Шалопай.
Владыка хищно усмехнулся и крикнул в сторону галеры.
— Нет у нас никакого паладина.
— Он у вас! — взвизгнула девчонка. — Последний раз предлагаю его сдать, иначе мы всех вас пустим на корм акулам!
Шаанэ вполголоса обратился к Гауди:
— Сможешь ослепить их так же, как сделал это с моими парнями на побережье Боло?
— Смогу. Когда нужно?
— Как только они соберутся к нам в гости. Первую партию мы пошинкуем, а вторая, глядишь, одумается.
— Сделаю.
Бойцы оставались на своих местах, но каждый держал наготове меч. А галера уже подплыла так близко, что легко можно было рассмотреть на её бортах несколько дюжин вооружённых разбойников, алчно взирающих на долгожданную добычу.