Kings's Bounty: Паладин с чёрным мечом
Шрифт:
— У меня нет знака, — не сразу ответил молодой человек, — я получил титул от наставника и никогда не числился в списках Синода.
— Вот как? — наигранно изогнул брови паладин.
— Да. Но, может быть, тебе о чём-то говорит имя Сальгатерос? Это мой наставник, и я намерен навестить его. Насколько мне известно, он до сих пор проживает на Ржавом Якоре.
— Истинно так, он там. Мы иногда прибегаем к его помощи. Знаешь ли, сэр…
— Гауди.
— Знаете ли, Гауди, мы уже давно задаёмся вопросом, куда же пропал ученик великого Сальгатероса. И вдруг я встречаю
— Я жил на Безымянном, но это долгая история, которую я мог бы рассказать где-нибудь, где не так много слушателей. В трюме меня ждёт попутчик, там я отвечу на все вопросы.
— Ты были на Безымянном? Как тебе удалось его найти?! О да, у меня будет много вопросов! — впервые суровое лицо преобразилось, паладин искренне удивился услышанному. — Идём же! Тем более что мне не терпится увидеть того больного монаха, — потёр ладоши паладин.
— Перед тем как мы спустимся, я хотел кое-что спросить про учителя. Моему спутнику не надо знать об этом раньше времени.
— Что ты хочешь знать?
— Ты сказал, что Сальгатерос до сих пор помогает Синоду. Но мне известно, что он давно оставил службу.
— Мы советуемся с ним. Он не участвует в наших работах, — сказал Элтерос. — Видишь ли, после того, как он отошёл от дел, Светлые силы даровали ему некоторые способности… особые способности, используя которые мы предотвратили несколько серьёзных конфликтов с демонами на просторах Теаны. Но раз ты держишь путь к Сальгатеросу, то сам вскоре всё узнаешь.
— Ты тоже направляешься к нему?
— Не совсем. К нему я загляну, но цель моя дальше, за пределами Ржавого Якоря.
Гауди до конца сомневался, что паладин будет доволен переправкой вампира на необитаемый остров. Но и скрывать что-либо от человека, получившего высшее посвящение, не имело смысла. Обладатели такого ранга в среде священнослужителей приравнивались к живым святым, под их взглядами любая тайна сбрасывала пышные одеяния и представала во всей наготе; пред ними пасовали не то что отряды чёрных рыцарей, но даже костяные драконы не решались нападать первыми. О доблести и дарованных Светлыми силами сверхвозможностях этих героев ходили легенды, но мало кто мог похвастаться тем, что хотя бы издали видел одного из них.
«Лишь этой встречи достаточно, чтобы оправдать всю затею со спасением Шалапая», — думал рыцарь, пока они спускались в трюм.
Опасался Гауди напрасно. Мельком взглянув на сжавшегося в комок вампира, Элтерос поведал, что Синод часто занимается подобными делами, только делает это в тайне от народа: не хватало ещё слухов о сотрудничестве Синода с некромантскими гнёздами.
— Видится мне, что спутник твой — жертва опытов с тёмной магией. Что тут скажешь… Участвуя в грязных делах, сложно не испачкаться. Ведь он разбойник в душе. Но бывает и хуже: некоторые остаются в полном рассудке, но с искалеченным телом, у других и то и другое портится. Так что ты, пират, отделался малой кровью.
— Я так рад, — буркнул Шалапай, не глядя на паладина. Вёл он себя на удивление тихо.
— А ты молодец, рыцарь,
— Рассчитываю на твою поддержку, — в присутствии старшего по званию Гауди садиться не решился. — Но это побочная часть моей миссии. Могу ли я спросить у тебя совета?
— Наставлять молодых — часть моей службы.
— Расскажи, что ты знаешь о Шепчущем во тьме. Какие злодейства он совершил и где? И главное, как его одолеть?
Паладин невозмутимо смотрел на юношу, не торопясь с ответом.
— Откуда узнал о нём? Впрочем, кого я спрашиваю. Ты же ученик Сальгатероса. Уж не хочешь ли сказать, что Шепчущий и есть основная часть твоей миссии?
— Так и есть. Недавно я возвратился с Безымянного и получил видение от учителя. Он наказал мне явиться в часовню на островке близ Алого Ветра, разыскать настоятеля и взять самое опасное поручение, которое он сможет дать.
— Хм… — паладин с задумчивым видом провёл ладонью по лысине. — На мой взгляд, наставление странное. Не серчай, но я не думаю, что ты лучше тех паладинов, которых мы отправляли на поиски Шепчущего. Хотя… Я ведь могу и ошибаться. Сальгатеросу видней. О Шепчущем во тьме мы знаем мало, только то, что рассказывает наш прозорливый служитель с Алого Ветра. Но и Синод не дремлет. Нам удалось собрать информацию о восьми появлениях Шепчущего. Есть ещё несколько случаев, которые можно было бы приписать к его действиям, но, к сожалению, не осталось свидетелей.
— Он появляется только на Дебире?
— В том-то и дело, что на Дебире он себя не проявляет, но прорицатель указывает именно на этот остров, как на обиталище твари, и именно там пропадают наши поисковые отряды. Атакам подвергались небольшие часовни на Вероне, собыр на Монтеро и новые храмы на Тэкроне и Узале. Каждый день без вести пропадают подданные королевства. Родственники пропавших каждый день штурмуют нашу канцелярию на Вероне, но мы уже ничем не можем помочь.
— Почему он атакует только храмы?
— Этого мы не знаем. Зато делает он это весьма своеобразно.
— Хотелось бы узнать поподробней.
— Ты уже должен был слышать, что сущность, прозванная Шепчущим во тьме, вселятся в тела живых существ и полностью подчиняет себе их волю. Так вот, нам удалось выяснить, что подвержены его воздействиям только те, кто открываются для высших сил. Например, во время сердечной молитвы или взывания к духам. Те не многие, которым удалось остаться в рассудке после встречи с Шепчущим, рассказывали о тихом голосе в голове. Голос приказывал, и противиться было невозможно. А теперь представь себе такую ситуацию: во время службы прихожане впадают в безумие и начинают друг друга убивать. Некоторые из одержимы выбираются наружу и идут в селения. Унять их можно лишь священной сталью. И как после этого люди будут относиться к вере?