Клан тигров
Шрифт:
– Это ерунда. Не волнуйся, ты же знаешь, я никогда не проигрываю, – успокаивающе проговорил Бреган.
У Мики задрожали губы. Тигрёнок был очень юн, но не глуп. Он знал, что Бреган тоже уязвим и достаточно всего одной ошибки… одной-единственной ошибки, чтобы…
– Кто? С кем ты будешь сражаться?
– Это не имеет значения, я в любом случае выиграю.
Мика не дал себя одурачить и пристально посмотрел в глаза старшему брату.
– Скажи, кто это…
– Бератус, – нехотя ответил Бреган.
Мика сглотнул. Бератус не простой тигр – он воин, настоящий
– Я не хочу!
Бреган присел перед ним на корточки.
– Мика, я его одолею, клянусь тебе. А раз так, тебе не нужно волновался, верно?
Мика смотрел со страхом и сомнением. Дрожащим голосом он пролепетал:
– Ты… обещаешь?
– Обещаю, – заверил Бреган и обнял мальчика.
Этот вызов – немыслимое дело. Не потому, что Бреган сомневался в исходе боя, а потому, что всякий раз, убивая своего противника, Бреган ослаблял клан, лишал его хорошего воина – и это во время, когда тайганам нужно было быть сильными как никогда. Война уже стояла на пороге, и инстинкт подсказывал Брегану, что им нужны люди, все люди, что сейчас не время так по-дурацки убивать друг друга.
– Давай, возвращайся в свою комнату и отдохни. Завтра утром я свожу тебя на охоту, как и обещал, хорошо?
Мика кивнул.
– Я хочу пойти в круг вместе с тобой! Пожалуйста…
– Нет, Мика, – твёрдо ответил Бреган.
– Но мне уже семь, я совсем большой! У меня есть право пойти!
Бреган помрачнел. О том, чтобы позволить брату стать свидетелем подобного зрелища в столь юном возрасте, не могло быть и речи. Разумеется, Бреган знал, что через несколько лет его брату тоже придётся столкнуться с вызовами на бой, тоже придётся драться за свою жизнь, ведь в клане тайганов выживают лишь сильнейшие, но пока было ещё рано. Слишком рано.
– Я же сказал нет, Мика!
– Почему он не может пойти? – раздался вдруг голос за спиной Брегана. – Ты присутствовал на моих поединках с тех пор, как тебе исполнилось четыре.
Бреган повернулся к матери.
– Думаешь, мне это нравилось?
– Ты же знаешь, что речь не об этом. Я хотела, чтобы ты знал, чтобы понимал, почему должен стать лучшим из нас. Жизнь жестока, Бреган, как и тайганы. Если Мика хочет выжить, ему нужно учиться, – спокойно ответила Лена.
Бреган сердито мотнул головой.
– Он ещё слишком мал! Я не хочу так его травмировать.
Тигрица вздохнула.
– Ты не сможешь вечно его защищать. Рано или поздно ему придётся…
Бреган встал и сухо перебил мать:
– Я прекрасно знаю, что придётся делать Мике. Не надо меня поучать.
Но Лена была права, и Бреган это понимал. Однажды Мика станет убийцей, как и все они, да, но прямо сейчас молодому тайгану хотелось, чтобы брат ещё немного пожил беззаботной жизнью, наслаждаясь чистыми радостями детства.
– Мика не будет присутствовать в круге во время моего поединка, ясно? – прорычал Бреган.
С этими словами он выплеснул такую мощную волну энергии, что Лена отшатнулась, словно он ударил её по лицу. Мгновение они прожигали друг друга сердитыми взглядами. Потом тигрица
– Хорошо. Поступай, как хочешь.
Бреган с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Поступать, как он хочет? Нет, он не мог поступать, как хотел, потому что больше всего на свете ему хотелось помочь Майе, а потом вместе с ней, Нэл и Ваном вернуться на земли людей и выяснить, что затевают эти двуногие. Ещё ему хотелось, чтобы ёкаи перестали собачиться друг с другом и начали всерьёз готовиться к войне. Ему хотелось раз и навсегда покончить с этими бесплодными поединками.
– Бреган, ты злой! Ты плохой! – прохныкал Мика и убежал.
– Мика, подожди! – крикнул Бреган и бросился было вдогонку, но Лена удержала его за руку.
– Оставь. У тебя нет на это времени.
Бреган поколебался – и глубоко вздохнул.
– Когда Мика успокоится, скажи ему, что я сдержу своё обещание, ладно?
Лена слегка кивнула.
– Обязательно.
5
Вне себя от переживаний Мика бежал со всех лап. Ветер свистел в его маленьких круглых ушах, усы прижимались к красивой взъерошенной шерсти, а зрачки так расширились, что почти закрыли светлые радужки. Почему Бреган до сих пор обращается с ним, как с маленьким ребёнком? Почему не позволяет ему присутствовать на поединках на арене? По какому праву он решает, что Мике можно делать, а чего нельзя? Старший брат не может отдавать ему приказы, он ему не отец. Он не может принимать решения вместо него. Нет. Никак не может.
– Мика! Мика, стой! – раздался знакомый голос.
Мика остановился как вкопанный, затем повернулся к окликнувшему его тайгану. Тигр был в человеческом облике и глядел на тигрёнка весьма враждебно.
«Сирус?» – подумал Мика, задрав нос.
Его двоюродный брат Сирус, обладатель тусклых волос, плохо развитой мускулатуры и измождённого лица, не походил на других тигров. Большинство подростков, выживших в боях, обладали великолепным телосложением и буквально излучали силу, однако Сирус этим похвастаться не мог. Впрочем, если присмотреться, становилось ясно: от него исходила невероятная внутренняя энергия, и он был не менее опасен, чем остальные члены клана.
– Что это ты тут делаешь? С ума сошёл? – сердито рявкнул Сирус.
Он схватил тигрёнка за шкирку и поднял над землёй.
Мика принялся молотить в воздухе лапами, но всё без толку. Сирус держал очень крепко, и тигрёнок не мог вырваться. Мика зарычал.
– Давай, рычи-рычи, мелкий придурок! Знаешь, что случилось бы, не попадись я тебе на пути? Знаешь, что там, впереди?
Мика перестал брыкаться и огляделся. Прежде он никогда не заходил на эту часть территории тайганов. Он понятия не имел, что это за место.