Клан зверя

Риз Лаванда

Князь Кир отправил своих сопроводителей, которые позволяли отряду двигаться только днём, приводя в бешенство Ральфа. Воины Кира следили за каждым их шагом, с удивлением отмечая присутствие чужачки и заботу о ней князя клана зверя. Этот факт заставлял присматриваться к отряду Ральфа ещё пристальнее. Оцепленные подозрительным эскортом, пребывая в постоянном напряжении и готовности встретить удар в спину, гонимые ветрами и грозами, они добрались до границы священных земель. Дальше их ждало неведомое, затаившаяся угроза в каждой движущейся тени, в каждом шорохе и звуке.

Теперь

вперёд их вёл Магнус, пронюхивая тайные тропы, через дремучие чащи и топи. Непроходимые дебри затрудняли и замедляли продвижение отряда. Для натренированных крепких воинов пока это выглядело лишь лёгкой прогулкой, но не для молодой девушки. Мэг старалась держаться героем, но с каждым днем их похода, её терпение всё больше изматывалось. Она уже начала ощущать растущую в себе жизнь, которая высасывала из неё все силы. Идти пешком было трудно, а жаловаться она не смела, только эти запавшие глаза выражали, как тяжело ей было на самом деле. Ральф не делал вид, что он этого не замечает, но и останавливаться ради частых передышек он не мог, время снова играло против него. Риск всё нарастал. Чем ближе они подходили к священному месту, тем выше были ставки на жизнь.

— Вот эта крепость, — рисовал на земле Магнус карту местности перед князем и его воинами, — если пойдем в обход через лес, потеряем пару дней пути, а если пройдем мимо Халука, то, как раз успеем добраться в Казар до полнолуния.

— Но окрестности Халука прочесывают отряды стражников, мы не сможем пройти незамеченными, значит, нужно будет принять бой, и тогда по нашим следам Тигран бросит целое войско. — Покачал головой Ральф, задумчиво глядя на карту.

— Ты видишь другой путь, мой князь? Дождёмся полдня, в это время суток караул уменьшается наполовину, и неожиданно перебьём стражников. Так или иначе, Тигран заметит нас, его чародей учует перемещение непрошеных гостей. У нас осталось мало времени! — настаивал старик, сверля князя мутными глазами.

Они скользили словно тени, прячась за толстые стволы деревьев. Лес как мог, скрывал присутствие вторгнувшихся лугару, но столкновения избежать было уже невозможно. Впереди послышались голоса вражеских воинов, и это было единственное место, где можно было проскочить мимо крепости Халука с минимальными жертвами.

— Они расположились на открытой местности. Не могли подойти ближе к лесу болваны! Если мы нападем сейчас, нас заметят с крепостных стен, их нужно заманить под кроны деревьев. — Прошептал Ральф.

— Но если это будет кто-нибудь из нас, воины поднимут тревогу! — заметил Браз, затаившись в высокой траве.

— Я сделаю это, — сбросив накидку, тихо произнесла Мэг.

— Что? Нет, нельзя! Об этом не может быть и речи! Зачем тогда мы сюда шли, если они имеют шанс мгновенно убить тебя?! — сурово возразил Ральф.

— Будем сидеть и ждать, когда кто-то из них забредет сюда пописать? — съязвила она в ответ. — Лугару не станут меня убивать, им непременно захочется заполучить меня для охоты! — в её словах был укор адресованный всем лугару.

И не дождавшись, чем разразиться нахмурившийся князь, Мэг вышла из своего укрытия и направилась в сторону ничего не подозревающих воинов «ночных призраков».

— Эй! —

тонким и нежным голоском позвала она, выглянув из-за дерева. — Эй!

Воины молниеносно обернулись, повскакивая со своих мест. Мэг обворожительно улыбнулась и на их лицах засветились хищные оскалы, предвкушающие развлечение. Но в следующее мгновение Мэг изобразила испуг, отступая обратно в лес, а в воинах уже проснулся инстинкт охотников, загоняющих свою жертву. Они двинулись за ней, нетерпеливо хихикая и кивая друг другу. Мэган зашла как можно дальше от кромки леса и уперлась спиной в дерево, с ужасом глядя на приближающихся стражников. Первого, кто кинулся на неё, встретил удар кинжала из-за того же дерева, остальные упали, молниеносно пораженные воинами Ральфа.

— Не нужно протягивать свои лапы к нашей девочке! — произнес князь, высокомерно улыбаясь, глядя в тухнущие глаза убитого. — Нам нужно надеть на себя их лохмотья, по крайней мере, со стороны мы не так будем заметны! — обратился он уже к своим лугару. — А ты! — И Ральф угрожающе погрозил ей пальцем. — Ты очень меня огорчила, Мэг! И если бы мы были в Фархаде…

— Что бы мы сделали, если бы были в Фархаде? — ласково прошептала она, подойдя к нему вплотную, так чтобы слышно было только ему, притягивая его к себе своим влекущим взглядом. — Наверное, легли бы на широкое ложе, закутавшись в теплые покрывала, после проведенной ночи в купальне?

Ральф обречено закатил глаза и вздохнул:

— Что-то мне стало нехорошо. Некрасиво издеваться над больным лугару, Мэган, но я обязательно тебе это припомню, у меня прекрасная память, мой маленький филин! — прошептал он и отвернулся, чтобы воины не заметили его изменившиеся, от нахлынувшей теплоты, глаза.

— Быстрее, поторапливайтесь! Нужно бежать, Мэган, беги пока есть силы! — подгонял князь. — Они отправят за нами погоню уже через несколько часов! Магнус, сейчас ты должен нам сгодиться со своей магией!

— Я запутаю наши следы и запахи чёрным порошком, но ты сам понимаешь, что это ненадолго. Потом мне придётся отвлечься на их чародея, а вы уж сами дальше как-нибудь. Если вдруг что, встречаемся в Казаре! — глухо бросил Магнус, растворяясь в воздухе.

После очередного марш-броска, безжалостно подгоняемая Ральфом, Мэган упала на землю, чувствуя, как колотится сердце, как пересохло во рту, и абсолютно не чувствуя ног.

— Поднимайся, Мэг, нельзя лежать! Осталось недолго, завтра уже полнолуние и завтра мы должны дойти до Казара! Ты слышишь погоню? Они настигают нас на псарах! Ну же, вставай! — уже умоляюще произнес князь.

— Не могу, не могу, Ральф. Больше нет сил, прости меня, — застонала она, горько всхлипывая.

— Браз, раздели воинов по парам, будем нести её на скрещенных руках по очереди, так мы хотя бы не сбавим темп! Это просто немыслимо проиграть у самых стен Казара!

Они мчались как стадо загнанных ланей. Наткнувшись на заброшенное селение в расщелине огромной горы, Браз отыскал высохший колодец.

— Мой князь, спрячемся здесь, колодец глубок, но пуст, его стены скроют наших воинов. Только пусть двое из них следуют дальше, уводя следы. Бросим жребий?