Клетка для лжецов
Шрифт:
Было между ним и Вэйлом что-то общее — вся эта злость, желание казаться жестче, страшнее и опаснее, чем есть на самом деле. Наивная глупость, если подумать — но отчего-то им необходимая.
—Но не добил же, —Решился Най, —Значит, не такой уж ты и плохой.
—Зря ты это, гений. Я ведь могу и передумать, —Оскалился Вэйл.
—Я лишь хочу понять, зачем тебе это. По крайней мере, здесь.
—Таким, как ты, Ардайк, это никогда не понять, —Покачал головой Вэйл, —Поэтому брось ты это. Пожри лучше поплотнее. Тебе будет полезно.
Наю
Откусывая свой завтрак, он и вправду подумал, что полез туда, куда ему не стоило соваться…
*
Вэйл давно не курил с такой яростью, как сейчас. Он не мог передать, как сильно у него чесались руки вмазать Наю с его внезапными расспросами и домыслами — почти так же сильно, как хотелось рассказать ему всю правду, сознаться в том, что он последний подонок, и, может быть, даже узнать, что такое поддержка друга.
С самого первого дня Найджел Ардайк вызывал у Вэйла лишь смех и раздражение — это был глупый и наивный рафинированный мальчик, отчего-то считающий себя сведущим во всех вопросах мироздания. Он и сейчас таким оставался — изменилось только то, что теперь Вэйл знал о нем чуть больше.
Такие люди, как Най, судят и мерят всех по себе. Он не предаст, потому что его самого никогда в жизни не предавали — но он и не поймет, потому что сам никогда не поступил бы так же.
Поэтому открываться перед ним — почти то же самое, что стрелять себе в ногу.
Крепко затянувшись, Вэйл уставился в темноту космоса, что простиралась впереди. “Алмаз” отсюда казался не больше спичечной головки. Он по-прежнему гнал вперед согласно своему курсу и казался недостижимее, чем возможность вернуться в прошлое и прожить эту жизнь как-то иначе.
Вэйл отвернулся от него.
Когда на панели затрещал динамик, пилот на мгновение решил, что он задел его рукой, или что звук мерещится ему на нервной почве. Но треск не прекращался, и через пару секунд сложился во вполне внятный голос:
—Говорит Чарли Алмаз, челнок корабля “Алмаз”. “Атлантика”?
У Вэйла упало сердце. Едва не выронив изо рта сигарету, он вгляделся в пространство космоса, но так и не увидел ничего даже отдаленно похожего на челнок. Если это ловушка…
Легким щелчком он включил связь между отсеками и подался к микрофону:
—Най, Лорента, оба в рубку! Живо!
Дожидаясь, когда эти голубки наконец притащатся, Вэйл докуривал сигарету и нервно бил пальцами по панели. Сообщение могло быть ловушкой, но с той же вероятностью способно было оказаться правдой. Что тогда? Что Чарли Алмазу могло от них понадобиться?
Это даже звучало, как бред.
Когда эти двое все-таки добрались до рубки, Вэйл жестом показал им молчать и включил микрофон связи между
—Это “Атлантика”. Вас плохо слышно. Повторите.
Шипение. Секунда, две. Может, это все-таки ему привиделось? Закемарил, вот и снится всякое…
—Это Чарли Алмаз, —Повторил голос, —Говорю с челнока корабля “Алмаз”. Прошу разрешения на стыковку. Причина — захват моего корабля.
Вэйл повернулся к своему “экипажу”. Най и Лорента казались не просто удивленными — они были в шоке, как и сам пилот.
—Это действительно он, —Спустя секунду совладала с собой девушка, —Это его голос.
—Ты уверена? Если это ловушка, то мы влетаем в нее с разгона.
Не успел Вэйл возразить, как Най щелкнул переключателем микрофона и заговорил:
—Кто вас захватил?
—Откуда мне знать!? —Рявкнули на том конце, —Кодекс межколониальных полетов Альянса, положение 18. Я посылаю сигнал бедствия. Вы обязаны разрешить мне стыковку.
—Это однозначно его голос, —Еще тверже заявила Лорента.
—Если он таким образом хочет избавиться от нас..? —Предположил Вэйл.
—А если он говорит правду? Кейн с компанией замышляли что-то подобное, —Вклинился Най.
—Мы не узнаем, если будем и дальше молчать, —Лорента потянулась к микрофону, но Вэйл оттолкнул ее. И включил его сам.
—Даю разрешение на стыковку. Ступать на борт “Атлантики” безоружным. В противном случае имею право открыть огонь.
Ответ последовал незамедлительно:
—Принято. Захожу на стыковку.
Последние сомнения в том, был ли это настоящий Чарли, развеялись тем, как виртуозно и быстро он пристыковался, появившись при этом словно из ниоткуда. У Вэйла даже толком не было времени подготовиться ко встрече с “гостем”. Все, что он успел — это отыскать пару револьверов, взять один себе, а второй всучить Наю.
Манер у Чарли, как оказалось, было не больше, чем у самого Вэйла. Едва появившись в стыковочном отсеке, наглый коренастый блондин с нестриженными жесткими волосами в хвосте выдал вместо приветствия насмешку:
—О, так это ты тот самый пилот, которого я оставил глотать пыль? Я определил по твоей помощнице.
Вэйл сурово зыркнул на Лоренту, но та не сводила глаз с Чарли.
—Я бы не стал начинать знакомство с теми, кто предоставляет тебе убежище, с унижений, —Пилот попытался придать голосу оттенок насмешливости, чтобы спрятать страх.
—Я пришел не за убежищем, —Качнул головой Алмаз, —А за помощью. Сколько у вас людей?
Вряд ли Вэйлу удалось скрыть удивление — все-таки на таком высоком уровне владеть лицом он еще не научился.
—Все перед тобой, —Бросил он.
—Этот корабль рассчитан на семерых, а вас всего трое?
—Ты на “Алмазе” вообще один, —Парировал Вэйл.
—В этот раз — нет, —Поджал губы Чарли, отчего его жесткое лицо стало еще неприятнее.
—Как захватили ваш корабль? Чего они хотели? —Вклинился Най.