Клетка для лжецов
Шрифт:
Для Вэйла он принципиально не взял ничего.
Не сказать, что, вернувшись, он застал Эллу настроенной на трапезу — что-то так сильно привлекло их с Вэйлом внимание, что девушка даже покинула свое привычное место. Стоя за спинкой кресла пилота, она всматривалась куда-то вперед. Из-за Вэйла Най не видел, что так заинтересовало их обоих, но мог предположить.
—Похоже на служебное судно, —Сказала она пилоту.
—Это таможенник, —Ответил Вэйл, —Только что-то поздновато. Мы покинули воздушное пространство колонии часов десять назад.
Подавив неприятное предчувствие,
Теперь ему было видно корабль, что неумолимо двигался в их направлении — тоже подобный дирижаблю, но все-таки мало похожий на “Атлантику” из-за потрепанного долгими годами эксплуатации вида. Он больше смахивал на какого-то пузатого механического зверя.
—Разве таможню интересуют отбывающие корабли? —Задумчиво хрустя галетой, осведомился Най.
—Такие правила, —Пожал плечами Вэйл, —Мало ли что мы провозим в нейтральное пространство? В бытность пиратом я бы с ним погонялся и оставил бы сосать собственный… —Он покосился на Эллу и стушевался, —ну… оставил бы с носом… но сейчас в этом нет смысла. У нас все задекларировано, —Он резко обернулся на Ная, —Ведь так?
—Так, —Подтвердил ученый, и, заметив на лице пилота тень разочарования, добавил, —А ты что, хотел устроить погоню?
—Какой же ты правильный! Аж противно!
Не прошло и пары мгновений, как из решетчатого динамика на панели управления послышался звук пойманной радиоволны и противный треск. Вэйл незамедлительно щелкнул тумблером под правой рукой, и треск превратился в голос, чуть перебиваемый помехами:
—Капитан Патрик Ойенц, таможенное судно “Д-16”.
Вэйл зажал пальцем какую-то кнопку и чуть подался вперед к микрофону, встроенному в панель:
—Вэйл Кертен, малый исследовательский “Атлантика”, слушаю.
—Прошу разрешения на стыковку для досмотра, —Донеслось из динамика.
—Стыковку разрешаю. Ждем.
Голос в динамике замолчал, и Вэйл, откинувшись на кресле, посмотрел на своих спутников:
—Ну а теперь, пока ждем шмона, можно и перекусить!
*
За время своей первой экспедиции Най ни разу не становился свидетелем такого мероприятия, как стыковка, а потому понятия не имел, что и как делается при встрече двух кораблей. Вэйл же был в этом более чем компетентен, а потому отправил ученого собирать полную документацию на пассажиров и груз, чтобы усадить на его место Эллу, весьма хорошо знакомую с автоматикой судна, и принялся отдавать ей короткие четкие приказы.
Ная мало интересовало, с помощью каких механизмов притягиваются друг другу стыковочные шлюзы кораблей и сколько тумблеров надо повернуть, чтобы все прошло безукоризненно. Вместо этого он отправился в грузовой отсек, где среди многочисленных чемоданов искал тот, в котором лежали все документы, включая все сопутствующие бумаги его спутников — “информационный лист”, что прилагался к каждому биоандроиду, и справка, выданная Вэйлу в том, что “заключенный взят в наем с возможностью дальнейшей амнистии”.
До этого момента Най не задумывался, какие, оказывается, странные люди достались ему
Пол внезапно дрогнул, и Наю пришлось схватиться рукой за стену, чтобы остаться на ногах. Вдоль стены раздался протяжный скрежет, словно кто-то решил провести по округлой боковине корабля железным штырем. Ничем, кроме стыковки, это и быть не могло — по всему отсеку разнеслась вибрация, а потом в вентиляции зашумел воздух, очевидно, необходимый, чтобы напомнить стыковочный шлюз.
К тому моменту, когда папка со всеми бумагами была у Ная в руках, шум почти прекратился. Не без труда открыв дверь в стыковочный отсек, что была сопоставима по весу с ним самим из-за дополнительных слоев защиты, Най пришел уже тогда, когда таможенники высадились на борт “Атлантики”.
Стыковочный отсек вряд ли мог полноценно называться отсеком — по сути он просто представлял из себя небольшое “крыльцо” перед непосредственным помещением судна. Вшестером здесь уже было не протолкнуться, а из-за тусклого света это место и вовсе показалось Наю чем-то вроде бочки, в которую натолкали людей вместо селедок.
Таможенников было трое — все в поношенной синей форме, чем-то напоминающей комбинезон Эллы, и со смуглыми обветренными лицами, что выдавали в них уроженцев окраинных колоний.
—Патрик Ойенц, —Выступил вперед их капитан, протягивая руку, —Инспектор межколониальной таможенной службы.
Най не имел привычки судить людей по внешности, но за свою жизнь он едва ли встречал более отталкивающих персонажей, чем этот таможенник. Каждая его черта, казалось, была призвана заставить тебя отвернуться — и лоснящееся от жира лицо с обвисшими щеками и полопавшимися на них сосудами, и грязные редкие волосы, что свисали веревками вокруг блестящей лысины, и бегающие, как тараканы, темные глазки, такие крохотные, что казались двумя дырками на широком и слишком большом лице.
Два его спутника оказались не намного приятнее, но хотя бы не вызывали желания отвести глаза.
—Вэйл Кертен, командир корабля, —Любо пилот хорошо умел скрывать отвращение, либо на своем веку повидал и не таких, потому что рукопожатие с таможенником далось ему крайне легко.
Не успел Патрик Ойенц отнять руку от Вэйла, как тараканьи глазки метнулись к Наю и выжидающе моргнули.
“Лучше бы я пришел еще позже” — мысленно отругал себя ученый, но, вернув себе самообладание, которого с виду и не терял, пожал пухлую сухую руку:
—Найджел Ардайк, руководитель экспедиции.
Таможенник попытался учтиво улыбнуться, но в его исполнении это вышло чем-то вроде защемления лицевого нерва.
—А прекрасная дама? —Хитро, без намека на интеллигентность, склонил круглую голову он.
—Это Элла, наш биоандроид, —Поспешил ответить Най.
Девушка выдержала один из самых отвратительных и похотливых взглядов, каким только можно было одарить женщину, и на лице ее не дрогнул ни один мускул.
—Впервые вижу такое чудо! Да еще чтобы в таком исполнении… —Патрик Ойенц сморщился в ухмылке и сделал крохотный шажок в сторону Эллы.