Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

Минут через пять к Пламенным присоединились два полностью готовых к балу эльфа и один некромант в личине безземельного сильенского барона. Общий обмен информацией заставил сделать несколько неутешительных выводов.

Двойников во дворце как минимум десяток. Тиграновым оборотням рядом с двойниками становится очень неуютно, а Волки чуют едва заметный непонятный флер чего-то чужого. Даже чуждого. И этим чуждым тянет из подвалов восточного крыла. Ощутимо тянет. Скорее всего, и кто-то из чужих демиургов будет на балу, и чем это закончится – никто предсказать не мог.

Одеться Пламенные тоже успели, подтрунивая друг над другом и потратив на все

минут двадцать. Впрочем, издевательства были необидные и вызывали у обоих только смех.

Пятерка собралась перед входом в Большой зал для празднеств. Волки в белом, лишь окантовка плащей – красная. Пламенные в черном, только вышивка по воротам и оружейным поясам для поясных ножей – серебристая. Некромант в кожаных штанах и рубашке темно-красного шелка – самый незаметный в этой компании. Контраст Волков и Пламенных так приковывал внимание, что его почти не доставалось колдуну.

– Чтобы и думали о себе как о тех, чьи роли мы сейчас играем, – предупредил Альтис перед тем, как отправиться на празднество. Даже у стен были уши, поэтому Пламенный создал вокруг их маленькой компании «полог тишины» и сделал так, что даже по губам невозможно было прочесть, о чем идет речь.

– Мы играем самих себя, – уверенно сказал младший Волк. – Только колдун носит чужую маску.

– Я не подведу, – сказал Нангерат. – Мне не впервой.

– Даже мысленно чтобы не звали себя своими именами! – строго напомнил богам демон, кивнув некроманту. – Примите человеческие клички. Кстати, младший, тебе нужно имя.

– Чем плох Волчонок? – откликнулся тот. – Переведи на староэльфийский, получится Ар’тоттан. Пару дней с таким именем я как-нибудь переживу.

– Ar’tottan переводится как «меньшее отражение волка», – поправил Альтис.

– Суть есть я, – пожал плечами эльфенок.

– А вот Artianni – это как раз Волчонок, – сказал демон. – В твоем случае имя будет звучать как Atian. И не забудь, что Волк тебе на время игры – отец, и обращаться ты к нему должен соответственно.

Младший усмехнулся и картинно обратился к старшему:

– Папочка, а если я сейчас дяде Альтису рожу набью, это будет нормально?

– Думаю, он не обидится, – скалясь, ответил Арох.

Эльфенок рванул к демону. Пламенный, забавы ради, увернулся и бегом направился к дверям зала. Когда они сцепились и кубарем вкатились в зал, герольд, который объявлял входящих в зал гостей, поперхнулся и застыл, соображая, что сказать.

– Упырь Пламенный! – отчетливо воскликнул очень крупный для своей расы и возраста эльф.

– Балбес ушастый! – ответил юный, но больше чем наполовину седой офицер в черной форме.

Через миг драчуны оказались на ногах, и сразу же эльфенка схватил за шиворот взрослый эльф. Он оттащил маленького подальше, а перед готовым кинуться следом офицером оказалась девушка в черной, сшитой по военному образцу одежде. Маленький кулачок без церемоний вписался в лицо офицера. Тот потер занывшую челюсть, отступил на шаг, вскинул руки ладонями вверх и сказал девушке:

– Все, не буду больше!

Та погрозила ему маленьким кулачком. Тут герольд наконец опомнился и громко объявил двух вошедших героев, перечисляя все их имена, титулы и звания, к коим со вчерашнего дня прибавились еще «граф» и «владетель земель». О «сопровождающих лицах» объявлено было несколько поскромнее.

– Как пафосно-то, – не сдерживая своего раскатистого голоса, сказал Альтис, помотав головой и делая вид, что оглох от вопля герольда.

Император уже сошел с трона и разгуливал по

залу. Он прикрыл глаза рукой и покачал головой. Солдаты, фронтовики, воины. Чем пышнее им устроить встречу и праздник, тем быстрее они сбегут. Но эти – случай особый. Вздумают развлекаться по-своему, и никто их не остановит.

– Зачем вам это было нужно, командор? – негромко обратился к демону некромант, когда они оказались подальше от входа.

– Это забавно, – ответил Альтис. – Если люди наивно полагают себя умными и сильными, над ними вообще очень забавно шутить.

Некромант огляделся, понял, что к их маленькой компании желают, но пока не решаются присоединиться. Он обратил внимание на выражения лиц старой аристократии и мысленно согласился. Демон абсолютно прав – это действительно развлекает!

– Выразим уважение правителю? – предложил Волк.

– Угу, – согласился Пламенный и едко усмехнулся.

Даже самые смелые пока что не решались заступать дорогу живой и страшной легенде. Подойдя к императору, побратимы состроили предельно серьезные лица и прижали кулаки к сердцам. По внешнему виду окружающих стало казаться, будто они только что сжевали по лимону без сахара и вместе с коркой. Но особое удовольствие Альтис испытал, когда император в ответ прижал к сердцу кулак, также вытягиваясь в струнку! На советника, что стоял рядом с правителем, демон, казалось, не обратил никакого внимания. Дантэ сжал в кулаке стеклянный шарик палантира и отчетливо услышал резкий голос демона: «Не дергайся, человечек. Через три часа на северной веранде».

Взглянув в глаза цвета неба, Тигран начал понимать, что в чем-то ошибся. Потому что в этих глазах было ясно написано очень злое обещание поразвлечься. И не факт, что обойдется без жертв. Правителю в голову пришла мысль, от которой его пробрало ледяным страхом, – Пламенный знает о прибытии посольства из Нимадорга. И он обязательно задержится во дворце, чтобы встретить делегацию. Усмешка на слишком красивом для такого кровавого ублюдка и легендарного убийцы лице едва заметно скривила тонко очерченный рот. Что ж, придется как следует постараться, чтобы завтра офицеры добровольно удрали из дворца. И устроить форс-мажор, задерживая посольство в пути. Едва офицеры направились в зал, император жестом призвал своих доверенных и дал указания, невольно в душе посочувствовав воинам.

Следующие несколько часов демон с богом развлекались, доказывая окружающим, что у них не только кулаки железные и мечи острые, но и языки прекрасно подвешены, да еще отменно отравлены! Всего за два часа Альтис и Арох приобрели себе большую кучу недоброжелателей и назначили с десяток дуэлей! Колдуну приходилось тоже несладко, но дуэлей он избежал. Нангерат играл свою роль и ни разу не сбился – он воин и воином останется. Младший же развлекался по полной! Его возраст прощал многое. Ну кто всерьез воспримет наивного тринадцатилетнего щенка? А щенок за милой улыбкой прятал внушительный набор клыков. Алина тоже не отдыхала, гоняя от брата надушенных и разукрашенных дамочек. Как только какая-нибудь мадемуазель решалась осадить крепость с именем Ален Пламенный, на ее пути неизменно вырастала Алина Пламенная. И пройти мимо такой преграды было невозможно! Алину саму не раз приходилось вытаскивать из компании очень настырных ухажеров или круга ядовитых барышень. Эти пытались тонко, изысканно поиздеваться над Пламенной волшебницей. И всем пришлось уяснить, что над злым боевым мастером издеваться не стоит. Может совершенно случайно вдруг загореться одежда, например…