Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

Развернув карту, демон попытался сориентироваться в пространстве. Алина заглянула ему через плечо и указала рукой немного левее их маршрута.

– Нам туда, – уверенно сказала он.

Альтис согласился, и они сошли с тропинки. Лошади несли их через подлесок, и всадникам приходилось пригибаться, чтобы низкой веткой не попало по голове.

Скала выросла перед ними неожиданно. Лес упирался в камень, а между деревьями и отвесной скалой притаилась небольшая поляна. Из камней бил родник, тек ручейком, разделяя поляну надвое. Здесь было хорошо. Очень тихо. Очень спокойно. И никаких

признаков искомого камня.

– Это здесь, – уверенно сказала Алинка.

Демон слез со спины Калигула. Девушка оказалась с ним рядом, потянулась, разминаясь, и попросила:

– Ал, давай отдохнем. Сил уже нет.

– Только недолго, – сказал Пламенный и пошел к роднику.

Камни вокруг поросли мхом, и сесть на них было одним удовольствием. Вода в роднике была холодной до ломоты в зубах. Демон пил с наслаждением, потом сунул голову по самые плечи в ручей, смывая с себя пыль и усталость. Вынырнул, отфыркался, отряхнулся, как мокрый кот. Жизнь была не так уж плоха. Тем более что Алинка уже расположилась рядом, нарезав бутерброды. Альтис порадовался, что девушка захватила с собой еды, сам он об этом забыл. Пусть даже сухой паек всегда есть в седельной сумке или рюкзаке, но паек – это все-таки не совсем еда.

Идиллия продолжалась около получаса. Неутомимый Калигул вызвался идти на разведку и был отпущен. За ним увязался и рыжий эфирный пегас.

– Идем искать? – предложила Линка, очень внимательно оглядывая луг.

– Идем, – нехотя согласился Альтис, лежа на земле и радуясь недолгому отдыху.

Он потянулся, как большой, опасный кот, и легко, грациозно поднялся. Склонил голову набок и произнес:

– Мне кажется… что нас ждали.

Кусок скалы в стороне от родника потемнел. Повеяло тленом, и трава вокруг вся пожухла. Камень расчертили затейливые узоры, свиваясь в уже знакомую картину, засветились красным.

Он вышел из камня и поглядел на Пламенных. Они стояли плечом к плечу.

– Меня ждали? Лестно, – усмехнулся уголком рта чужак, почти повторив слова Альтиса.

Он выглядел как молодой, статный, светловолосый мужчина. Но только веяло от него такой жутью, что Пламенный отчетливо понял – вот он, Матиалис Паук. Чудовище, имеющее привычку порабощать чужой разум. Паук, который маскируется в облик человека. Грациозный, хищный. Прекрасный и отвратительный. Даже неподвижный, он, казалось, танцевал, только застыл перед следующим изящным па в плетении прекрасного узора паутины.

Хорошо, что, выйдя через малые врата, которые представлял собой камень изначальной материи Творения, он ограничен в могуществе. Высвободить свою истинную силу в нестабильном мире этот демиург просто не сможет. А значит, преимущество пусть крохотное, но оставалось за демоном.

С новой тусклой вспышкой рядом с чужаком встал еще один. И при виде нового гостя демону показалось, что внутри него до предела струнами натянулись нервы.

– Папа?.. – растерянно произнесла Алина. Прошлое ожило, переполнив ее душу. Когда-то очень давно она любила этого человека. Он был замечательным отцом.

– Как ты выросла, моя девочка, – ласково улыбнулся он ей.

Демон невнятно зашипел сквозь зубы. Воительница качнулась было навстречу

родной улыбке – и отступила на шаг.

– Моя девочка, – низким громовым раскатом прозвучал голос демона. – Не твоя.

Чужой демиург отступил, прислонился к камню и явно собирался поразвлечься возможным представлением. Бог и демон походили сейчас на двух тигров, которые пытаются разобраться в родовой принадлежности котенка. А яблоко раздора, собственно «котенок», помалкивал. Они не начинали драку, пока «котенок» не определился со своим собственным отношением к «отцам».

– Ты думаешь, что сможешь отобрать у меня дочь, Пламенный? – с наигранным удивлением поинтересовался Милано. – Смотри не обожгись, демон.

Он повзрослел, принял облик той смертной плоти, которую долгое время носил.

– Уже обжегся, – ответил демон. – Да только ты, Милано, облажался. Моя девочка была лишь смертной дочерью смертной плоти, как и сотни других твоих детей, ублюдок. Ты создавал себе тела, чтобы вселить в них свою суть. Она даже и не твоя. Чей генетический материал ты использовал для создания последнего облика, трусливая тварь? Или занял чужое тело? Мне всегда было интересно, почему ты пользуешься таким истинно демоническим способом воплощения? Силенок не хватает на иное?

– А ты уже забыл вот об этом, ублюдок златоглазый?! – змеей зашипел Милано и провел ладонью по лицу. Черты потекли, изменяясь. Мужчина убавил в возрасте, в росте, в весе, превращаясь в юношу. Обнажились шрамы, иссекшие всю левую сторону лица и шеи. – Из-за тебя же, тварь, я приобрел вот это украшение, от которого меня даже Ирихор избавить не смог! Ты изуродовал меня, а теперь еще и пытаешься отнять у меня дочь?!

Альтис не показал, какое удивление у него вызвал облик Милано. Он не помнил, чтобы делал что-то подобное с ним! Да и как вообще возможно сотворить такое с божеством?! Ирихор не смог? Проще поверить в то, что не захотел! «А я помню. Это я сделал, прошлый я», – шепнул из мрака Зверь.

– Не пытаюсь, – скривился в усмешке демон, чувствуя, что творится внутри у воительницы. – Я это уже сделал. Верно, родная?

Она улыбнулась демону, коротко прикоснулась рукой к его руке и сказала:

– Я люблю тебя, мой брат и отец.

На этом война за Пламенную закончилась. Важно было только ее решение. А в ней Альтис никогда не сомневался. Оставалось решиться на бой, которого в глубине души боялись все четверо.

– Ублюдок, – выцедил сквозь зубы Милано.

– Мертвец, – сплюнул на землю Альтис.

– Живыми они…

Демиург не успел договорить – демон атаковал. Матиалис увернулся от щедро напоенного силой «веера лезвий» и закончил фразу:

– …не слишком нужны.

Пауки живой волной нахлынули сразу со всех сторон. Придушив в себе позорный девчачий визг, Алина вспыхнула, выжигая все вокруг себя! Она ненавидела пауков!..

Белый ястребок беспокойно завозился в кресле, где он спал. Девушка подняла голову, отрывая взгляд от бумаг на столе, отложила перо. Конспект был почти закончен. Через открытое окно в небольшую, уютную комнату светило солнце, ветерок доносил запах цветущего лета. Учиться не хотелось.