Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

Его не нужно было просить дважды. Демон привычно приложил флейту к губам…

Она была необычной. Небольшой, на порядок меньше стандартной. Звучала низко и глубоко, как альт-флейта. Алина потеряла счет времени, завороженно слушая музыку, частью которой казался дождь и она сама…

Когда мелодия стихла, маги заговорили не сразу. Первым оттаял Альтис:

– Что вчера без меня успело стрястись?

– S’leaw’en пересекся с потомком Каина. Они, оказывается, давно друг друга знают. Ругались тихо, но от того не менее проникновенно. Твой утопленник никак не

мог понять, почему ты командуешь, а император подчиняется, как простой солдат. Тигран велел ему заткнуться, не отсвечивать и не злить тебя. Еще этот отмороженный упрашивал императора взять его с нами. Тигран сказал, что все вопросы решаешь ты, а он тут в воинской форме и с соответствующими правами. В общем, недотопленный собирается тебя побеспокоить.

Демон про себя сказал несколько нехороших слов и снова обратился к сестре:

– А ты что думаешь по этому поводу?

– Не знаю, – поморщилась Алина. – S’leaw’en утверждал, что император подписал какой-то приказ о его поимке и казни как государственного изменника, а Тигран говорит, что все брехня и в верности Ларта Каэллийского он никогда не сомневался. А вообще… не знаю, Ал. Мутная какая-то история получается…

Она замолчала.

– Поясни, – потребовал Альтис.

Воительница вздохнула:

– Не нравится мне все это. Слишком вовремя появились эти… с медальоном. Откуда они могли знать, что Ларт останется жив и окажется возле доков? Слишком вовремя эта «рыбка» тебе попалась. Славен, конечно, не зря свое прозвище заработал, но все же… Я ничему не верю…

– И не видишь адекватных причин отказать герцогу, если за него поручится сам император, – закончил за нее демон. – Знаешь, малыш, меня гложут те же сомнения.

– Угу… И что с этим делать, я не знаю.

Когда продрогшие маги вернулись в помещение, за дальним столиком уже сидел Траэллита. Пламенные расположились рядом с богом-ламием и принялись за предусмотрительно заказанный для них завтрак.

В такую рань еще никого не было. Завсегдатаи соберутся к вечеру, другие постояльцы почти все съехали, а новых хозяин не пускал, не желая тревожить необычных гостей, которые щедро платили, компенсируя любые убытки. Выглянув в зал и увидев троих ранних постояльцев, Рубай мысленно возблагодарил свою удачу. Перепонки меж пальцев одного из тех, что сидели за столом, сказали внимательному глазу о многом.

Великий ламий неторопливо смаковал светлое пиво из большой кружки и искоса поглядывал на двух оголодавших магов. Когда те окончили трапезу, отставил опустошенную едва на четверть кружку, в упор взглянул на побратима.

– Ал, скажи… когда ты нырял за этим недорезанным смертным… ты призывал свою истинную силу, пока был в воде?

– Э-э-э… – Демон с трудом припомнил вчерашний день. – Пришлось… иначе бы я не выплыл.

Ламий поднял кружку, одним глотком ополовинил. Прикрыл глаза рукой, подперев ладонью лоб, медленно выдохнул. Пламенные переглянулись.

– В чем дело? – поинтересовался Альтис.

Ламий взглянул на него сквозь пальцы, и демон коротко, но емко выругался.

– Это точно?

– Велика

вероятность. – Траэллита сел ровнее и принялся гонять кружку по столу из ладони в ладонь. – Чтобы убедиться, надо проверить.

– Так дождем же наверняка все смыло… – начала было Алинка, но осеклась под насмешливым взглядом. – Извини, не учла твоей природы.

Вниз спустился Арох. Он уселся за тот же столик, отобрал у ламия кружку, допил содержимое.

– Как мелкая? – первым заговорил Альтис.

– Хорошо для ее состояния, – ответил Волк. – Проспит еще около суток, и можно будет ехать дальше.

– Скорее бы… – Алина поежилась.

Арох внимательно оглядел всю компанию:

– Я чего-то не знаю?

Ответили ему не вслух. И довольно коротко. Река. Демоническая сила. Текучая вода. Киррий.

– Когда можно проверить? – спросил Волк.

– Хоть сейчас, – ответил ламий, индифферентно разглядывая потолок.

– Ну так идемте. – Арох встал со своего места и выжидательно поглядел на остальных.

Альтис покосился на дверь, тщетно попытался вспомнить, о чем таком важном он забыл.

– Ладно, пойдем, – вздохнул он, тоже поднимаясь на ноги. – Тут в принципе недалеко.

Ливень уже закончился, оставив непроходимые лужи, текущие по улицам грязные ручьи и мерзопакостный дождик. Лужи и ручейки никто из бессмертных даже не пытался обходить – это было бесполезно. И до старого пирса дошли довольно быстро.

Скинув ботинки, Траэллита прошелся по гнилым доскам босыми ногами, опустился на колени, приложил перепончатую ладонь к последней доске. Прикрыл глаза… Вскочил, глядя вниз по течению реки, которая после ливня стала грязной и бурной. Он ничего не понимал.

– КОГАН?!

Ястреб шел прямо по воде, беззаботно глядя в небо. Волк отстраненно заметил, что под его ногами возникает ледяная тропа. Крылья за спиной топорщились на ветру, он иногда пытался прикрыться ими от дождя, а потом снова со счастливой улыбкой смотрел в небо.

– Это не он… – сдавленно прошептал Альтис. И заорал: – Это не Коган! Назад!

Ламий, Волк и Пламенная бросились за своим лидером не раздумывая, по привычке выполняя его приказ. Серая пелена остановила их бегство, преградив дорогу к узкой улочке. Альтис огляделся в поисках других путей отступления, сжал зубы и почти простонал:

– Не уйти…

– Значит, будем драться. – Бог-волк быстро и привычно перебрал свой лук по боевой схеме, вытянул заветную стрелу из колчана. Серебряный жасмин еще остался.

– Призывайте все, что можете, любые силы! – выкрикнул демон. – Арох – все стаи… зови. Трэн…

– Не могу, – отозвался Траэллита. – Никто не услышит.

Они стояли без лишних движений, ожидая мертвого бога или того, кто надел его облик. Но спокойствие это было только внешним. Каждый с бешеной скоростью готовил ловушки, щиты, пытался пробить стену завесы, которой их отгородили, оплетал своей силой все окружающее пространство.

Надевший личину Когана подошел совсем близко, взобрался на пирс, с улыбкой оглядел замершую в гробовом молчании компанию: