Клинок мертвеца

Скалл Люк

— Бывший король Далашры, — сказал он.

— Король–чародей, — отозвался Танатес сверху.

Хайакара повернулся и в вихре своей золотой мантии ступил назад в открытый им магический проход. Тот завибрировал, а затем начал сжиматься, становясь все меньше и меньше, пока не исчез совсем, издав хлопок. Тронный зал Белой Госпожи принял обычный вид или, по крайней мере, близкий к обычному.

Раздался глухой стук. Танатес поднялся с пола и отряхнул изодранный плащ, его покрытое шрамами лицо было задумчивым и хмурым.

Лорд–маг Телассы долго стояла, не двигаясь и храня

молчание. Затем Белая Госпожа повернулась к Совету.

— Оставьте меня, — велела она, ее голос прозвучал поразительно глухо. — Мне нужно побыть одной.

Лоскутный король

— Хозяйка доверила тебе лично доставить мне письмо. Ее доверие дается нелегко. Я впечатлена.

Затора посмотрела на Коула поверх палисандрового столика в своем кабинете в дворце Кархейна и приподняла бровь в одобрении. Советница Лоскутного короля отпила глоток из бокала с вином, который держала в руке, и Коулу бросились в глаза ее мягкие округлые губы. Затора достигла прекрасной зрелости, ее длинные черные волосы лишь слегка тронула седина, а оливковая кожа уроженки Эспанды замечательно сочеталась с зеленым платьем, которое подчеркивало выразительность форм женщины.

Коул поднял стакан с водой и сделал добрый глоток. Он решил отказаться от вина после недавнего приключения.

«Я больше никогда не подставлюсь под отравление».

— Впечатляться тут особо нечем, — скромно ответил он. — Честно говоря, я — ничто без моего права по рождению.

Он кивнул на Проклятие Мага. Кинжал сейчас находился у капитана дворцовой гвардии — человека с суровым лицом, который, кажется, даже не мигал. Его поставили у двери в апартаменты Заторы.

— Ты понимаешь, почему я велела Эрику конфисковать твой кинжал, — сказала Затора с любезной улыбкой. — Я не могу рисковать. Твоя слава бежит впереди тебя.

Коул торжественно кивнул.

— Не говорю, что виню тебя в этом. Я просто рад, что встретил наконец в вашей стране человека, который меня уважает.

Затора опять улыбнулась. Ее плечи были обнажены, а облегающее платье почти не оставляло пищи для воображения.

«Сосредоточься, Коул. Сосредоточься». Он находился здесь с миссией жизненной важности. Он не мог позволить себе отвлекаться, не в этот раз. Будущее Благоприятного края, самого человечества, возможно, зависело от его успеха.

— Я училась у лорда–мага Телассы двадцать лет, — задумчиво проговорила Затора. — Полагаю, она взяла после меня новую ученицу. Возможно, Брианну.

Коул кивнул.

— Великолепная женщина.

«Хотя до тебя ей далеко… Проклятие, сосредоточься, Коул!»

— Она умерла, помогая свергнуть тирана Салазара, — продолжил он. — Принесла себя в жертву, чтобы разрушить его магию.

Саша была очень взволнована, рассказывая ему о смерти Брианны, когда они сидели на вершине Звездной Башни. Похоже, она просто обожала женщину.

— Пожертвовала, — повторила Затора своим хрипловатым голосом. — Иногда это необходимо.

— Я знаю, что такое жертва, — мрачно заметил Коул.

Он окинул взглядом пышно украшенный кабинет. Стражники привели его

прямо к советнице короля, поэтому ему не представилось возможности изучить остальную часть дворца, но если он был так же роскошен, как апартаменты Заторы, то Тарбонн обеспечивал себя гораздо лучше, чем Сонливия. Даже до последних событий в Благоприятном крае.

— В самом деле? — Затора поднялась с кресла и, обойдя столик, положила нежную руку на его ладонь. — Скажи мне, что ты знаешь о жертве.

Коул с некоторой тревогой опустил взгляд на свои штаны, испытывая неловкость от оживления в этой области, и откашлялся.

— Правда в том, что я всегда нарываюсь на неприятности, делая то, что считаю наилучшим. Я провел годы, пытаясь быть героем, и потерял все, что мне дорого. Я почти не сплю месяцами.

«Хотя это имеет мало общего с отсутствием возможности и связано с божественным голодом, пожирающим меня изнутри».

— Ты выглядишь нездоровым, — заметила Затора, поглаживая его руку. — Ты такой бледный, и волосы редкие для столь молодого человека.

— Недостаток солнца, — быстро ответил Коул. — Там, на севере, мрачно.

Он испытывал какое–то странное ощущение и чувствовал себя не в своей тарелке. Было что–то тревожащее в том, как Затора смотрела на него. Она вглядывалась так напряженно, что это казалось… проявлением голода.

— Возможно, нам стоит отнести послание Белой Госпожи королю? — предложил он.

— Терпение, Даварус Коул.

Затора обошла его, изгибаясь, как змея, остановилась позади его кресла и посмотрела на чистый лист пергамента в центре стола. Он излучал нежное сияние.

— Хозяйка закодировала послание, и моей магии понадобится время, чтобы расшифровать ее слова. Что бы она ни хотела сказать, это — весьма конфиденциальная информация. Возможно, она опасалась, что ее послание попадет в руки тех жестоких захватчиков из–за океана, о которых ты говоришь.

— Исчезнувших, — согласился Коул. — Как думаешь, твой король пошлет помощь? Я слышал, что у Тарбонна — самая большая армия в Раздробленных государствах.

Тут он напрягся: Затора погладила пальцем его шею сзади. Встретившись взглядом с капитаном стражи — Эриком, кажется, — он поразился тому, какими пустыми казались его глаза.

— У Тарбонна — самая разбросанная армия, — промурлыкала Затора. — Герцог все еще держится на юге, и треть воинов Тарбонна присягнула на верность его знамени. Но ты — харизматичный мужчина, Даварус Коул. Возможно, тебе еще удастся убедить короля, что в его интересах — послать солдат на север, если письмо от твоей хозяйки не возымеет желаемого воздействия.

— Она — не хозяйка мне, — заявил Коул.

Он несколько расслабился. Он действительно харизматичен, это правда. Быть может, неудивительно, что Затора оказалась без ума от него. Она — не первая женщина старше, на которую он так подействовал. Ее рука продолжала гладить его шею, продвигаясь вниз. Внезапно советница короля застыла, когда ее палец добрался до золотого ключа, висевшего под его рубашкой.