Клуб любителей фантастики, 2016
Шрифт:
Вселенная пронизана реликтовым излучением, буквально заполнена им. Все космические тела и частицы неизбежно теряют часть энергии, взаимодействуя с этими фотонами.
Раньше давлением реликта пренебрегали, но с появлением «дыроколов» стали учитывать как фактор, влияющий на точность навигационных расчётов.
В расчётах наш штурман Чао Бамбино — темноволосый красавец с карими глазами — руку набил изрядно. Вывел прямо к Рете.
Выйдя на орбиту, найдя грузовой терминал, я поставил судно к погрузке. Складские автоматы поместили
Я вызвал клиента по интеркому, доложил о завершении погрузки.
Он, сонно моргая, ответил:
— Капитан, я хочу вздремнуть. Не тревожьте меня до посадки.
— Но куда лететь?
— На Вирту.
Корин вырубил связь.
— Мы не забирались настолько далеко. — Штурман невольно поёжился. — Расчёты займут несколько часов.
— Приступай, — кивнул я.
— Погоди, есть кое-что ещё. — Бамбино смотрел на экран терминала. — Вирта находится в буферной, а по сути, в спорной зоне. Претендуют и Земля, и Союз выхытов. Сейчас там и человеческие, и выхытские поселения. Согласно договору, сторонам запрещено доставлять на планету новые контингенты. Пусть сам ход развития поселений и темпы освоения земель наглядно покажут, кто из соперников достиг б льших успехов, не повредив экологии. Раз в год можно забросить груз сельскохозяйственных орудий, семян. Объёмы невелики. Планету в итоге получит сторона, победившая в соревновании. А за происходящим с орбиты следят представители обеих рас.
— В политику вляпались.
— Тебя не интересует, почему этот груз везёт гражданское, частное судно? Официальные поставки, ими занимаются федералы. При чём тут мы, а? Старик намерен доставить на Вирту что-нибудь сверх лимита?.. Нас же распнут, когда схватят! Помолчав, я сказал:
— Ты считай. Пока наведаюсь в ходовую часть.
Инженер выглянул из-за колонн-накопителей.
— Проблемы, шкип? — Он выдал свою коронную улыбку висельника.
— Пойдём на груз посмотрим.
Нихт Ферштейн — лишь на словах нихт ферштейн. На самом же деле — сразу понял, что к чему. Захватил мощные сканеры.
Надев скафандры, прошли сквозь трюмный шлюз.
Повинуясь сервоприводам, массивная дверь поползла вверх.
Контейнеры стояли плотно, в двухэтажных боксах.
Идя к ближнему, Ферштейн активировал сканер.
Я, встав рядом, смотрел на экранчик. Ровный серый тон.
— Ну-ну… — пробормотал Нихт и повысил чувствительность.
Сканер обиженно загудел.
Ничего.
Ровный серый тон.
Не помог и второй сканер.
Мы с инженером переглянулись.
Да уж.
Материал, из которого изготовлены контейнеры, не позволял установить, что за груз там, внутри.
Такой материал использовался военными, когда нужно перевезти секретное оружие. В общем, вряд ли груз соответствует накладной.
Снова — липа.
И снова перекличка с моим творческим псевдонимом радости не доставила.
Видимо, люди на Вирте проигрывают соревнование. Готовятся к военным действиям.
А вдруг нас перехватит выхытский боевой корабль, досмотрит? Каково будет наказание?
Стать
У Корина имеется биометрический единый ключ от контейнеров.
Но старик просил не тревожить до посадки.
— Сумеешь вскрыть контейнер? — спросил я.
— Всю ответственность шкипер возьмёт на себя?
— Разумеется.
Нихт приступил. Я нервно расхаживал за его спиной.
Что же в контейнерах?
Автономные боевые роботы? Установки тактических, а то — стратегических ракет? Через полчаса хитрое запирающее устройство контейнера — сдалось. Мой инженер хлеб не даром ест.
Рифлёные металлические створки раскрылись.
— О, чёрт… — простонал Ферштейн.
— Согласен, — кивнул я.
Контейнер был доверху набит криокапсулами. Только в середине оставлен проход, куда выведены контрольные датчики жизненных показателей. Сквозь прозрачные колпаки я видел нежные лица девушек, спящих низкотемпературным сном.
— Мерзавец. — выдохнул инженер.
— Согласен, — кивнул я, глядя на датчики. Жизненные показатели — в норме. А вот остальное.
Бедняжек, скорее всего, продадут в публичные дома. Вряд ли на Вирте, поскольку там не ко времени. Значит, Вирта — не конечный пункт, старик обманул. Живой товар предназначен для каких-нибудь диких миров, где работает система галактического секс-туризма. Девушки станут игрушками в руках похотливых самцов разных космических рас.
Торговля живым товаром карается пожизненным заключением, без амнистии, но зато — с конфискацией всего имущества.
Надо же, в какую пакость втравил нас старый хрыч.
Почти втравил.
Потому что мы — разрываем контракт. Неустойка будет огромной. Возможно, я буду вынужден продать корабль.
Эй, что за бредни! Корин — преступник. Любой суд оправдает нас.
Скрипнув зубами, я бросил:
— К старику.
Инженер тихо вскрыл дверь каюты. Мы вошли.
Нихт вынул пистолет из-под шёлковой подушки. Я сдернул одеяло.
Клиент растерянно озирался, приходя в себя.
— Ты хотел использовать нас втёмную? — Фыркнув, я швырнул одеяло на пол. — Дураков ищи в другом месте!
Корин сунул руку под смятую подушку. Не обнаружил пистолета.
Взлетел, как пружина, и кинулся на меня. Рефлексы у него оказались на уровне. Так что если бы Ферштейн не перехватил и не съездил в челюсть, я бы заработал синяк.
Отбивающегося Корина мы скрутили вынутыми ремнями. Клиент был зафиксирован.
— Куда его девать? — спросил Нихт.
— Сунь в мешок для биологически опасных материалов, — сердито буркнул я, направляясь к выходу. — Когда вернёмся на Луну, сдадим властям.
— Идиот!.. — зарычал старик. — Ты срываешь федеральную операцию!..
— Ну да, конечно. — Я повернулся. — Расскажи нам сказочку.
— Это сверхсекретная программа!.. Ферштейн в ответ рассмеялся и выдал свою коронную улыбку висельника.
Поняв, что развязывать его мы не собираемся, клиент начал говорить.
Соревнование двух рас на Вирте займёт десятилетия.