Клятва золотого дракона
Шрифт:
– Зачем вы пришли? – сухо перебил Ндар. – Зачем просили о встрече?
– С королём Югрунном Слышателем, – отчеканил Ахнир. – Лично!
– Король Югрунн Слышатель оказал вам исключительно большую честь, уже позволив пройти через врата Гимбла. И эта честь была вам оказана лишь оттого, что за вас отчаянно и долго просило эльфское посольство, а сами вы клялись, что обладаете крайне важной информацией о драконе. Как это было…
Ндар подвинул к себе лежащее на столе письмо. Написанное на тонкой рисовой бумаге, оно нещадно воняло чем-то сладким и цветочным. За прошедшие дни запах повыветрился, так что Ндар уже мог держать эту бумагу на столе и не заходиться кашлем всякий раз, когда брал
– «Информация исключительной секретности, важная для здоровья и благополучия всего населения Гимбла и тех, кто за него ответственен» – ведь это вы написали? – советник ткнул в письмо пальцем. – Но вы не сообщили ничего внятного, вы только сотрясаете воздух громкими словами, смысл которых не испугает даже младенца!
– Мы пытаемся объяснить, что дракон опасен для Гимбла! – воскликнула Корза и в испуге обернулась: стражи за её спиной одновременно шагнули вперед, и это прозвучало, как начало горного обвала.
– Его слова и Слово, его действия, которые полностью согласуются с его словами и Словом – против ваших пустых обвинений? – Ндар покачал головой, не веря, что эльфы могли счесть гномов столь легковерными. – Вам лучше уйти. И, думаю, король Югрунн Слышатель, узнав о столь недостойной вашей хитрости, больше не будет благосклонен к просьбам эльфов из Донкернаса и, вероятно, сочтет правильным в резкой форме передать своё разочарование эльфскому послу.
Советник поднялся. Эльфы не двинулись с места.
– Знаете, – дрожащим от растерянности голосом проговорил Ахнир и стиснул пальцы, – мне кажется, вы чего-то не понимаете. Даже представить себе не можете, во что вы впутали всех жителей Гимбла, впустив к себе дракона! А вы подумали о том, как осложняете свои отношения с эльфскими доменами, укрывая сбежавшего преступника?
– Весьма удивительной, – сухо произнес Ндар, – считаю я столь очевидную подмену понятий. Илидор – не преступник, ибо не попрал никаких законов. Он даже ничего вам не должен, Талай, ибо между ним и вами не были заключены ни письменные договоры, ни устные соглашения. Зато вы против воли дракона удерживали его в Донкернасе! И это вас стоило бы обвинить в преступлении! Но вы как будто вовсе не видите в своем поведении ничего предосудительного, вместо этого вы обманом пробираетесь в Гимбл и произносите свои напыщенные речи так, словно Гимбл – часть Донкернаса, где всё подчинено вашему слову и вздорным желаниям! Поистине, после этого нам легко будет поверить в самые отвратительные истории про донкернасских эльфов!
Обескураженный, смертельно побледневший Ахнир выпрямился во весь свой рост, тонкие ноздри затрепетали, рыжие искры в черных глазах вспыхнули, как лава в готовом извергнуться вулкане. Гномы-стражи сделали еще шаг вперед, двое или трое положили руки на рукояти топоров.
– Много времени я потратил на вас бессмысленно и бесплодно, – стараясь говорить как можно спокойней, заключил Ндар. На самом деле в его груди клокотало возмущение эльфской беспардонностью. – Я предлагаю вам немедленно выйти в дверь за вашей спиной и никогда больше не подходить к вратам Гимбла – это самое разумное, что вы можете сделать, чтобы отношение гномов к вам не ухудшилось еще больше.
Стражи, чеканя шаг, подошли еще ближе, встали за спинами эльфов.
– Хорошо, – Ахнир Талай оттянул пальцем ворот рубашки. Его надменное лицо выглядело очень несчастным, руки слегка подрагивали. – Но прошу вас, передайте наши слова королю Югрунну Слышателю. Со всем нашим почтением. Ваш король должен понять, что ошибается насчет этого дракона, а мы готовы вернуться к данному разговору, мы проведем в привратном лагере еще…
Хрясь! Голова Ахнира Талая развалилась пополам, прыснули в стороны осколки костей, серо-розовые клочья мозгов
Корза орала, вцепившись ногтями в щеки, её бледное лицо покрывалось красными пятнами, над бровью-ниточкой прилип кусочек Ахнирового мозга, эльфка орала и пятилась, пятилась и орала, пока не уперлась задницей в стенку – взвизгнула, срывая голос, обернулась, лишилась чувств и с грохотом рухнула на пол, и последний звук её пронзительного голоса, метнувшись между стенами, наконец утих.
Стражи смотрели на Корзу с превеликим презрением. Один из них невозмутимо отирал лезвие топора.
– Никто не смеет говорить, будто король Югрунн Слышатель ошибается, – чопорно сообщил Ндар лежащему перед его столом телу Ахнира Талая.
– О-о! – потрясённо шептал Гилли и, открыв рот, пялился вверх, пока не запнулся о собственную ногу, едва не рухнув на камни.
Пещера была гигантской, такой гигантской, что вершина её терялась над головами, и казалось, будто там, сверху, плавают облака, а может быть, они там и правда плавали. Колонии сияющих грибов росли тут особенно густо, целыми гигантскими коврами, в некоторых местах давая даже некоторый избыток света, от которого глаза совершенно отвыкли за время многодневного похода. Между колониями грибов свисали со стен густые, сочные бороды мха, торчали между камнями пола маленькие корявые… кусты? деревца? Тут было гулко и мокро, воздух пах влагой и зеленью, шумела невидимая за валунами вода, и Кьярум знал, что в воде этой водятся рыбы, длинные и гибкие, совсем не похожие на бубарок из обычных подземных рек.
Сколько раз он бывал тут и сколько раз жалел, что подобных пещер нет в сколько-нибудь разумной близости к Гимблу! Как бы могли развернуться гномы из Сытного квартала, сколько горбачей-шестиногов выпасали бы они здесь, как много бы наловили вкусной рыбы… а может, и съедобные растения из наземного мира прижились бы тут! Кьярум ничего не понимал в растениях, но много раз слышал подобные слова из уст грядовых воителей. Те, кто подольше оставался на базе, в самом деле несколько раз пытались что-то здесь выращивать, но Пеплоед ни разу не задержался на базах достаточно долго, чтобы узнать, вышел ли из тех затей какой-нибудь толк. Наверное, нет: пещеру очень уж обожали мягкопанцирные жуки и прыгуны, приходилось даже строить подвесные мосты, чтобы проходить над местами их охотничьих угодий и гнездовищ и, чтобы отвоевать у живности место для земледелия в подземьях, требовалось перестать быть воителями с хробоидами, исследователями затерянных городов и превратиться сначала в воителей с жуками, а потом – в тех, кого наземники называют «фермерами».
По правде говоря, Кьярум всю дорогу тревожился, что найдёт тут новое поселение, а то и целый город гномов – бывших грядовых воителей, которые стали-таки «фермерами», потому выдохнул с облегчением, когда не увидел ничего подобного, во всяком случае, в первом приближении.
Правда, тут же принялся тревожиться насчет того, что воители пропали, сгинули, ушли наружу.
Подвесные мосты куда-то подевались, и Пеплоед тут же нашел целых два возможных объяснения: или воителей тут не было так давно, что все мосты просто порушились, или же они обосновались поселением где-нибудь дальше, не в виду этого входа, и просто разогнали из пещеры всю прочую живность, потому надобность в мостах отпала, и те, снова же, разрушились. Впрочем, там и сям виднелось множество мягкопанцирных жуков, а где жуки, туда и прыгуны должны приходить. А уж что за сила могла бы разогнать хробоидов – это вообще одна ржавая кочерга знает.