Ключ от стены
Шрифт:
Тогда Рагнор Неро убрал руку от ее лица и снял свои темные очки. Кармен содрогнулась всем телом, ожидая увидеть то, что уже видела однажды: черные дыры, засасывающие в ничто.
Но нет. На сей раз глазах мага не было ураганной пустоты.
Не было там и гнева.
Не было жестокости.
Не было желания причинять боль.
Там горел жаркий темный огонь.
И его языки тянулись к Кармен…
Она отшатнулась.
– Не надо меня бояться, – сказал Рагнор Неро. Его голос изменился до неузнаваемости. Вместо привычной холодной насмешки, вместо коварной мягкости, в нем была…
К горлу Кармен подступила тошнота. Словно она упала лицом в гибельно холодный снег – а он вдруг превратился в липкую, смердящую жижу.
Кармен отступила еще на шаг.
Между тем дышать становилось все тяжелее. Плотный туман благовоний с каждым вдохом проникал глубже – совсем глубоко, подбираясь к самому сердцу …Голова кружилась, мысли мешались, чувства путались…
Трепетали огоньки свечей…
Что-то шептало пламя в камине…
Это был знакомый, вкрадчивый шепот..
Ничего сделать нельзя… Тебе все равно придется подчиниться…
Почему бы нет?.. Зачем мучиться?..
Ты бессильна…
Руки Кармен безвольно повисли вдоль тела… В душе клубился туман… Туман окутал все вокруг. Он пах благовониями.
Пусть будет как будет.
Я бессильна.
Рука мага обвилась вокруг ее талии. Кармен не пошевельнулась.
Его ладонь коснулась ее щеки. Кармен не дрогнула.
Его лицо склонилось над ней. Торжествующе взвились языки пламени в темных глазах…
Так будет. Будет то, чего не миновать.
Лицо мага очень близко. Совсем рядом…
И туман вокруг… Только туман…
Губы мага властно прижались к ее губам.
И от этого прикосновения внутри Кармен все перевернулось.
Какое-то отчаянное, дикое существо вырвалось наружу. Зверек, который перегрыз прутья мглы. Которого не обманешь и не усыпишь. Он чует опасность даже сквозь ядовитый дурман и стремглав бежит прочь, а если его загоняют в угол, сверкает красными глазами и скалит зубы, бросая вызов своему обидчику.
Издав бешенный крик, Кармен нечеловеческим усилием вырвалась из рук мага. Она отскочила к стене, не устояла на ногах, упала, почти ползком добралась до какого-то темного закоулка и забилась туда.
Ее трясло, но уже не от страха, а от ненависти, гнева, от сводящего с ума отвращения. Безумный зверь рвался наружу. Ему хотелось только одного – рычать, кусаться, рвать в клочья любого, кто приблизится – пусть даже он вдесятеро больше и сильнее.
Она услышала мягкие шаги. Маг подошел к ней почти вплотную.
Если он дотронется до меня, я убью его, подумала Кармен. Не знаю как, но я убью и себя, и его.
Но маг просто стоял и смотрел на нее сверху вниз.
– Оказывается, ты еще совсем дитя, Кармен, – вдруг произнес он. В его голос вновь вернулась насмешка. – Но ждать, пока ты повзрослеешь, я не намерен. Так что… постарайся ускорить этот процесс. Для тебя же будет лучше.
Кармен не ответила.
– Слушай внимательно, девочка моя, – продолжал маг уже серьезно. – Я даю тебе ровно неделю. Неделю – поняла?.. Мне все равно нужно уехать по важному делу, так что я не буду…хммм… тревожить тебя. Пока – не буду. Через семь дней я вернусь – и ты придешь сюда вновь. Добровольно… или тебя приволокут силой.
– Добровольно
Кармен с трудом поднялась на ноги. Гнев как-то погас сам собой, и она чувствовала неимоверную слабость. В глазах то и дело темнело. По стеночке, чуть ли не наощупь она добралась до двери. Рагнор Неро провожал ее взглядом – но ей уже было почти все равно. Она выбралась из комнаты. В доме царил полумрак, лишь призрачными светляками горели ночники. Кармен с трудом одолела расстояние до лестницы. Села – почти упала – на нижнюю ступеньку и уткнулась лицом в колени. Так она просидела несколько минут – ее качало из стороны в сторону. Потом, собравшись с силами, медленно побрела наверх.
В спальне было темно. Лили спала или притворялась спящей.
Кармен, шатаясь, вошла в ванную и плотно притворила за собой дверь. На полную открутила кран и сунула голову под мощную прохладную струю. Вода смыла остатки тумана, в голове прояснилось. Кармен схватила мыло и принялась яростно тереть им лицо. Но когда скользкий, назойливо пахнущий брусок прикоснулся к губам, невыносимый спазм скрутил ее внутренности. Кармен уронила обмылок, и ее вырвало.
Бледная, дрожащая, измученная приступом тошноты, она опустилась на пол и прислонилась спиной к холодному кафелю.
Ей вдруг вспомнилось, как Лили весело плескалась в этой самой ванной – много дней назад. Когда впервые прозвучало слово «наложница» – и они решили, что это был сказано о Лили.
«Если бы я была на ее месте, я утопилась бы», – подумала тогда Кармен. Тогда это была просто мрачная шутка.
А сейчас?..
Кармен закрыла глаза…
«Добровольно или силой». Сам того не зная (или, может, наоборот, – зная прекрасно!), Рагнор Неро поставил ее перед выбором, которым она и сама мучилась с того самого дня, как узнала о своей участи.
Но теперь Кармен стояла на другом распутье. Обе дороги вели во тьму, и она никак не могла решиться сделать шаг направо или налево от вестового камня.
…Мысль о смерти впервые посетила Кармен в тот страшный вечер, когда она, вернувшись из комнаты мага, сидела на полу в ванной. Эта мысль была подобна путеводной зарнице, разорвавшей душную мглу. С этой мыслью Кармен и заснула той ночью. Почти спокойная. Почти свободная.
Потом пришел день, а день требовал уже не мысли, но действия. И Кармен пыталась толкнуть себя на решительный шаг. Пыталась – и не могла. Когда она начинала всерьез обдумывать способы ухода из жизни, в голове мутилось, сердце холодело…
Она не могла.
Не могла – и все тут.
Инстинкт самосохранения, тот самый дикий зверек, который практически спас Кармен от огня, рвущегося из глаз мага, теперь закрывал для нее единственную дверь к избавлению…
Но помимо животного страха смерти было кое-что еще. Странная смесь из брезгливости и стыда, точно ржавчиной, покрывала мысль о самоубийстве. Было что-то жалкое, мерзкое и трусливое в том, чтобы лишить себя жизни в этом доме – ей приходили на ум высосанные досуха тела насекомых, беспомощно болтающиеся на липких нитях.