Ключ от стены

Ольга Ильинская

Однако задача оказалась сложнее, а девчушка – куда упрямее и неподатливее, чем ему представлялось вначале. Ее поведение и злило, и раздражало, и забавляло, и восхищало одновременно. И разжигало темный огонь в его душе – который горел и не находил выхода.

Но маг был по-прежнему уверен: своего он добьется, и цель близка. Побег девушки несколько нарушил его планы. Но ничего… Ничего.

Рагнор Неро улыбнулся. Долго девочка не продержится. Глупышка убежала от страшного мага прямиком домой, под крыло к мамочке. И там ее чуть не сцапали его верные песики. Вот и пусть продолжают в том же духе. Конечно, возьмись за дело сам маг, девчонка уже была бы найдена. Но он специально

поручил охоту своим туповатым псам. Пусть они гоняют девчушку по Городу, пусть измотают ее как следует и как следуют напугают (хотя бы это они умеют!). Пусть она живет в постоянном напряжении, пусть чувствует, как с каждым днем вокруг нее неотвратимо затягивается сеть… а, как известно, ожидание наказания куда мучительнее, чем само наказание. Так что в конце концов, когда ее поймают и вернут сюда, в глубине души она испытает облегчение. А самое главное – поймет, что сопротивляться бесполезно. И наконец-то смирится.

Впрочем, кое-что слегка беспокоило мага. Как бы девчонке не взбрело на ум пойти в полицию. Маг не опасался разоблачения – он был слишком силен и влиятелен. Но эта история с несчастным Вудро наделала столько шуму, что рассказ девчонки может доставить лишние хлопоты. А главное – магу будет труднее добраться до нее самой. Так что… лучше перестраховаться. Пусть людишки, громко именуемые представителями власти, не мешают, а помогают ему.

И Рагнор Неро, кивнув своим мыслям, протянул руку к телефонному аппарату, стоящему на письменном столе.

… «Такой вот расклад, господа присяжные».

В маленькой комнате было неуютно и пахло сырой пылью. За окошком роились, прилипая к стеклу, мириады снежинок. Кармен сидела на низенькой табуретке, придвинувшись почти вплотную к камину. Она натянула на себя два свитера, закуталась в куртку и спрятала пальцы в рукава, но от холода не спасала ни теплая одежда, ни языки каминного пламени: ветер буквально сотрясал стены легкого дачного домишки и дышал сквозняком во все щели.

Три дня назад она сбежала от Рагнора Неро – и почти три дня она пряталась в этом ненадежном убежище, не решаясь высунуть нос наружу. Едва сбежав, она едва не попалась – а все потому, что ее понесло домой, где ее, естественно, и обнаружили (как-то даже чересчур быстро!) темно-синие прихвастни мага. С другой стороны, господа присяжные, куда еще ей было идти?.. Где еще ей было искать помощи, как не у родных?.. И все же это было глупо, очень глупо. Как она умудрилась унести ноги?.. Одному небу известно…

Кармен закрыла глаза, вспоминая о том, что случилось с тех пор, как ей удалось вырваться из своей тюрьмы. Она перебирала в памяти произошедшие события и подробности, пытаясь разложить их по полочкам – и решить, что делать дальше.

… Итак, Кармен удрала из проклятого дома мага, выбралась на берег реки, почти бегом преодолела автомобильный мост, то и дело замирая от страха, прислушиваясь и вглядываясь в зыбкий ночной туман. Когда мост остался позади, Кармен поспешно спустилась по прогнившим деревянным ступеням и свернула в заброшенный Городской сад. Идти по освещенной фонарями улице она боялась.

Пробираясь между дуплистых деревьев, посаженных когда-то на месте сторожевых укреплений, осторожно обходя руины крепостных стен, Кармен старалась держаться ближе к реке, чтобы не заплутать. Погруженная в свои мысли и страхи, сосредоточенно глядя под ноги, она не заметила, как вышла на широкую поляну. Здесь, на пологом берегу, прямо перед Кармен выросли большие шатры: слегка подрагивающие на ветру, они походили на дома призраков. Какие-то странные узкие флаги плясали на тонких шпилях; хлопала старая

парусина. Кое-где виднелись пятна погасших костров. Кармен испуганно попятилась. Она узнала эти шатры, хотя видела их только издали. Каждый год накануне Рождества они появлялись здесь, на городской околице. Это были шатры цыган-кочевников – бродячих артистов. Их яркие, шумные представления собирали на улицах и площадях толпы зрителей, однако к самим артистам горожане относились с опаской и сторонились их. Кармен осторожно обошла шатры, стараясь не шуметь, хотя, казалось, «городок» кочевников крепко спал, и продолжила свой путь.

…Беглянка, в общем-то, даже не задумывалась о том, куда ей идти. Конечно, домой. Родители что-нибудь придумают, они помогут, они спрячут ее. Главное – очутиться под родным кровом, и она – в безопасности, твердила Кармен про себя.

И ей удалось добраться домой без происшествий – сначала мрачными аллеями Городского сада, затем – темными, тихими улочками Крепостной окраины. Перебежав дорогу, Кармен наконец-то оказалась у своего родного проулка. Тревога постепенно отпускала, и на глазах выступили слезы облегчения. Вот он –забор со знакомыми завитушками… Как давно Кармен не видела его!.. Вытерев рукавом мокрую щеку, Кармен подошла к своей калитке. Тут же визгливо залаял соседский пес.

Странно, а Пират молчит…

Кармен достала из кармана связку ключей и открыла калитку. Юркнула во двор, огляделась.

И отчетливо почувствовала: что-то не так.

Во-первых, исчез Пират – верный сторожевой пес. Будка пустовала, цепь валялась рядом. Во-вторых, окна были плотно закрыты ставнями – хотя мать никогда так не делала. Сердце Кармен ухнуло куда-то вниз. Девушка потихоньку пробралась к крыльцу (соседский пес продолжал заливаться лаем) и поднялась по ступенькам. Подергала ручку входной двери – заперто. Вновь пришлось доставать связку и искать в потемках нужный ключ (не открывать же свой собственный дом магическим артефактом!). Справившись с замком, Кармен толкнула дверь и шагнула в темную прихожую. Прислушалась.

Тишина…

Кармен сбросила с плеч рюкзак и сняла ботинки. На цыпочках вошла в комнату. Было темно, хоть глаз выколи.

– Мама!..

Голос Кармен дрожал, как у маленькой девочки. Да она и ощущала себя такой – маленькой, трусливой девчонкой, заблудившейся в темноте.

Пальцы Кармен нащупали выключатель. Вспыхнул свет. В гостиной – чистота и порядок. Знакомая старенькая мебель на своих местах. Тикают дедушкины настенные часы – почему-то их стало слышно только когда зажегся свет.

– Мам! Пап! – громче позвала Кармен.

Тишина…

Кармен ходила из комнаты в комнату, щелкая выключателями. Яркий электрический свет прогонял тьму – но не страх. В доме никого не было…

Стараясь не поддаваться панике, Кармен распахнула дверцы большого платяного шкафа в родительской спальне. Пустые полки, пустые крючки, пустые вешалки… Кармен бросилась в детскую. Крошечная комнатка казалась непривычно просторной и чистой – обычно усилиями близнецов здесь царил творческий беспорядок. Кармен опустилась на аккуратно застеленную кроватку Дика.

Они все уехали?.. Но куда?… Зачем?..

Что-то случилось?!

В голове творилась полная неразбериха, растерянность мешалась со страхом за родных.

И вдруг – Кармен так и подпрыгнула. Она услышала, как хлопнула входная дверь. И раздались чьи-то осторожные, крадущиеся шаги.

Бежать было некуда. Кармен юркнула за дверь и прижалась спиной к стене. Сердце билось где-то в горле. Шаги слышались все отчетливее – видимо, непрошенный гость, как и она сама минуту назад, обшаривал комнату за комнатой.