Ключ от стены
Шрифт:
И вот она колебалась, мучительно балансировала на тонком канате между двух решений. Одинаково страшных. Одинаково неприемлемых.
Остаться в липком тумане или уйти во тьму.
Остаться или уйти…
А время шло… Время летело.. Времени оставалось все меньше и меньше, а сделать выбор Кармен по-прежнему не могла.
… Рагнор Неро действительно уехал – после того памятного вечера. И Кармен сразу стало легче дышать. Словно сдвинули с души тяжелую каменную плиту. Да, дом по-прежнему следил за ней. Он по-прежнему сжимал ее тисками стен. И все же отсутствие мага -средоточия здешней злой воли – ощущалось
Но это облегчение едва не сыграло с Кармен злую шутку. Измученная сомнениями и колебаниями, она вдруг обнаружила, что безвольно плывет по течению. Обманчивая, призрачная надежда внезапно овладела ею.
Что если маг не вернется? Вдруг с ним что-то случится?.. Вдруг его арестуют?!.. Вдруг он просто исчезнет, испарится, растает, как призрак, с лучами рассвета?..
В другое время Кармен ни за что не позволила бы себе обольщаться такими глупыми мечтами. Но ее воля и рассудок словно надломились под бременем не принятых решений. И Кармен покорно брела за блуждающим болотным огоньком. Неизвестно, в какую трясину он завел бы Кармен… Но внезапно – словно предостерегающий колокол прозвучал в ночной тьме.
Выбрать путь Кармен помог сон.
После того, как Рагнор Неро покинул дом, ее перестали мучить однообразные кошмары о белом платье и трещинах на зеркале. Закрывая глаза, она просто погружалась в бессмысленную тревожную пустоту. Но однажды Кармен посетил странный сон.
Он был словно продолжением предыдущих видений. Ей приснилось, будто страшная свадьба уже состоялась. И вновь – Кармен ничего не помнит, точно была в беспамятстве, а очнулась только сейчас. Очнулась – и едва успела осознать, что с ней произошло.
Она выходит на крыльцо и поднимает глаза.
Она хочет увидеть звезды. Звезды – тихие вестники далекой чудесной страны… Ей хочется по-прежнему почувствовать, ощутить, что Феерия существует. Несмотря ни на что…
Кармен умоляюще смотрит на небо. И видит, что звезды вдруг начинают мигать и – словно отдаляются от нее. Гаснут…. Одна за другой. Исчезает последняя – и наверху нет больше ничего… Ничего больше нет… Пустое, ободранное небо.
… Кармен проснулась – словно ее рывком вытащили из сна. Сердце сжималось от невиданной боли… Сон помог ей понять ужасную правду.
Выбирать не из чего.
Кармен соскользнула с кровати на пол. Ее сотрясали рыдания – беззвучные и сухие. Слез не было – их выжгла мучительная боль.
Кармен поняла, что какой бы путь она ни выбрала – Феерия для нее потеряна. Никогда Кармен не увидит ее, никогда больше не сможет мечтать о ней…Даже если она останется в этом мире и когда-нибудь ПОТОМ, после ВСЕГО ей удастся покинуть страшный дом мага… что увидит она, исковерканная и сломленная, там, на небе?.. Только рваные, низкие тучи.
Выбор «жизнь или смерть» перед ней не стоял никогда.
«Смерть или смерть» – вот из чего придется выбирать.
Смерть физическая или смерть духовная. Это одинаково страшно, но теперь Кармен точно знала, какую из них она предпочитает. Воля ее постепенно каменела, делаясь все тверже и тверже. Выпив до дна горькую чашу и проглотив ядовитый осадок, она обретала стальную, непобедимую силу – силу отчаяния.
Кармен перестала всхлипывать. Ее воспаленные глаза неподвижно смотрели во тьму.
Решение
Нужно пробовать бежать.
Это было равносильно самоубийству. Кармен прекрасно понимала, что если ее не прикончит какое-нибудь защитное заклятие дома, то убьют темно-синие. Или, что вероятнее всего, – сам маг.
Но зато она не сдохнет покорной мошкой. Она умрет, сопротивляясь. И – кто знает?.. Может быть, напоследок ей удастся глотнуть свежего воздуха и в последний раз увидеть яркие хрустальные огни на небе… Именно такая смерть будет спасением.
Только нужно все продумать и подготовить. Она не станет безоглядно бросаться навстречу гибельной опасности – это нечестно. Идти до конца. Бороться до конца.
В ту ночь Кармен больше не спала. Она сидела на кровати и вспоминала все, что ей удалось выяснить в те дни (какими далекими они казались!), когда она разгуливала по дому, уверенная, что страшная участь наложницы досталась не ей. Возможно, удастся выведать что-то еще… Но есть ли время выведывать и строить планы?..
Ответ на этот вопрос она получила уже наутро.
Экономка Марта, как всегда, принесла завтрак. Как всегда, ласково поздоровалась с Лили. А затем, покосившись на Кармен, сказала:
– Хозяин звонил. Приедет завтра утром. Велел тебе передать.
Завтра утром?! Уже?..
Как незаметно пролетела неделя…
Кармен побледнела.
Зачем она медлила?!.. Почему так долго решалась?..
Она ничего не успела продумать и спланировать… И права на ошибку у нее теперь нет. Шанс у нее только один. Безумный, несбыточный шанс…
Но паника на душе Кармен быстро улеглась. Как знать, может, оно и к лучшему. Заведись у Кармен пара-тройка лишних дней – она вполне могла перенервничать и струсить. Чересчур много думать тоже вредно. Неизвестно что надумаешь…
Теперь же, когда Кармен отчетливо осознала, что назад пути нет, что или пан или пропал – она внутренне собралась и успокоилась. Особого плана у нее не было – она хладнокровно, почти механически делала то, что считала нужным в конкретную минуту.
Днем, когда Лили гордо удалилась к госпоже Марте, Кармен быстро пересмотрела свое скудное имущество. Потрепанный кошелек – в нем завалялось несколько мелких монет. Еще немного денег передала мать. Вряд ли они пригодятся… но раз уж бежишь по-серьезному, а не играешь в побег, деньги надо взять. Кармен сунула кошелек во внутренний карман теплой куртки, которую среди прочей одежды ей принесли родные и которую она, естественно, так ни разу и не надела. Другие личные вещи были совершенно бесполезными – и все-таки очень ценными для Кармен. Потому что они напоминали ей о другой, полузабытой, светлой и счастливой жизни… Читательский билет. Связка ключей от дома. Пара слипшихся шоколадных монет… Несколько секунд она держала это богатство в ладонях, а потом решительно рассовала по карманам куртки. Одежды было совсем немного – ее Кармен упаковала в рюкзак, который был при ней в то злополучное утро, когда она имела несчастье познакомиться с Рагнором Неро. Возможно, многое будет зависеть от ее ловкости и скорости, а тяжелый тюк в такой ситуации – явная помеха. Но Кармен хотелось забрать все, что она принесла в этот гадкий дом. Чтобы ни частички ее тут не осталось…