Ключевой Проры. Ключ

Дмитрий Дед Мороз

За этими пустыми мыслями Проводник дождался возвращения напарника.

— Свободяи, — бросил тот, присев рядом, — Собак и плотей расстреливают, как я и сказал, Элеватор подчищают. Довольно их. Обойдём, нам оно без надобности и времени не ахти.

Проводник кивнул и сменил вектор движения, забирая левее. Через пару сотен метров наткнулись на крупную подраненную псевдоплоть. Та, недовольно бормоча и подвывая, тащилась им наперерез. Присели и затихли, проводя тварюгу стволами. Призрак вопросительно глянул на товарища.

— Если по-быстрому пройдём — опередим их, — прошептал Проводник. Идти надо было ещё левее, ближе к колючке,

что ограничивала Кордон с востока. Потревоженные стрельбой плоти в количестве не менее десятка ломились через подлесок от Элеватора. Всё туда же, к востоку, к колючке. Сталкеры стартанули и предсказуемо выиграли этот забег. Через полчаса они стояли возле чёрного зева Тоннеля.

— Никого, — определил Проводник. В Тоннеле то оно по-разному бывало. То крысы, то зомбаки встречались. То кабан заблудится. И Электры на каждом шагу. Зато можно быстро на ту сторону железнодорожной насыпи проскочить.

— С Проводником повезло, что был там, — думал Призрак, ступая след-в-след за напарником по захламлённому асфальту тёмного перехода, — есть шанс успеть, талантливый он у меня.

Почему-то ему был приятен этот немногословный и надёжный, как наган, парень. Призрак поймал себя на мысли, что до сих пор считает его новичком, своим протеже. А ведь тот уже второй год в Зоне, ветеран. Получил свой дар и негласный статус Вольного сталкера. А Вольным называют не каждого. Это как Одиночка, но при том везде тебе почёт и уважение, работа за тобой бегает, а не ты за ней. В основном дело, конечно, в даре: за умение отвадить хищника, сопротивляться контролёру, увидеть притаившуюся опасность или, к примеру, остановить кровь хорошо платят. Но и удачу не стоит списывать со счетов. Если ты Вольный, то значит с тобой шанс уйти в рейд и вернуться выше. Проводник, он как раз такой. Фартовый и головы не теряет.

Солнце на минуту выглянуло из хмурящихся с утра туч, ударило по глазам сталкерам, вышедшим из темноты Тоннеля. Полдела сделано, теперь надо идти к Трубе. А там уже недалеко. Через Свалку к воротам — переходу на Агропром. Призраку Агропром почему-то нравился. Свалка, она очень мрачная. Там всё мёртвое. Сам бывший инженер, специалист по авионике, с нескрываемой жалостью смотрел он на остовы вертолётов, ветшающие за колючей проволокой Свалки Техники. Столько труда вложено в эти Ми-восьмые, двадцать четвёртые, двадцать шестые… А Агропром, он светлый, сосны там шумят, как в обычном лесу, аномалий немного. За Агропромом и Янтарь уже.

Шли быстро, не обращая внимания на резвящихся слева кабанов, обходя впритирку Трамплины. Небо хмурилось, свет убывал, дело пахло противным осенним дождём.

Проводник сканировал пространство за редкими высокими деревьями, и поглядывал по сторонам. Идти было легко. Опыт его позволял двигаться по оптимальному маршруту, не тратя времени на огневые контакты с монстрами и разговоры со встречными-поперечными.

— Возможно, до темноты Свалку проскочим, там уже легче, к утру на месте будем, — подумал он, оглядываясь назад. Призрак вроде подуспокоился. Интересно, только сейчас Проводник понял, как они похоже выглядят. Рост чуть выше среднего, комбинезоны «Заря», одинаковые плащи, пистолет-пулемёты одной фирмы, оба с оптикой и глушителями, расчётливые скупые движения. Даже цвет плащей одинаков. Это, конечно, влияние Призрака. Его школа. Первый по-настоящему опытный сталкер, повстречавшийся Проводнику, тогда ещё Вале, в начале пути. Научил его ходить,

смотреть, замечать знаки Зоны. А теперь вот Проводник в их паре ведущим.

Что-то мелко кольнуло его в затылок. Неприятное ощущение на грани. Такое бывает, когда кто-то смотрит издалека. Профессионально смотрит, ежесекундно отводя взгляд, чтобы, значит, не потревожить высокочувствительный объект. Проводник сделал несколько шагов в сторону и остановился вплотную к широкому стволу тополя, присел. Призрак молча повторил движение, подняв ствол.

Посидели минуту, другую. Но ощущение потерялось.

— Чего? — одними губами спросил Призрак.

— Смотрели. Видать проходил кто-то сзади, — пояснил Проводник и привстал.

— Ферма. Обходим? — он кивнул в сторону еле видневшихся через лес двускатных крыш в низине. Призрак молча кивнул.

Ферма была дружественным форпостом в дальней части Кордона, населяли её сталкеры-одиночки. Заправлял там Отец Диодор. В другой раз зашли бы обязательно: отдохнуть, воды попить, новостями разжиться. Но теперь надо ускориться, не ровён час дождина зарядит.

Дождина таки зарядил, унылая морось октябрьская. Смеркалось, стало зябко и сильно неуютно. Только прибавили ходу и раз! — остановились, как по команде. Даже без напарника Призрак учуял впереди явную угрозу. За шелестом дождя было не слышно, но как подошли — поняли. У Трубы есть кто-то. Ведут себя тихо, но не засада, не скрываются. Значит много их.

Привычным движением Призрак сунул свой ПДА в руки Проводника. Они спрятались от дождя и лишних глаз под нижними ветвями огромной ели. Сухо, тихо, плохо только что наблюдение вести никак. Ветки до земли свисают шатром.

Ждать Призрака оказалось недолго. Он влез под ветви, раздосадованный и злющий. Предварительно выругавшись матерным образом, пояснил расклад. Дела были хреновые. У Трубы Призрак насчитал 14 человек в узнаваемых комбезах.

— Монолит, ипсти мать его, не к ночи будь помянут! Сидят у костра, выставили дозоры. Уходить в ближайшее время точно не соберутся. Зато будут ужинать. Всё, нет пути через Трубу, обходить надо! — закончил он.

— Назад тогда, через болотА, — со специфическим сталкерским ударением на последней А полу-спросил, полу-утвердил Проводник. Да вариантов особо и не было. Скорым шагом отправились строго назад, к переходу, что располагался правее, чуть не доходя Тоннеля. Потеря времени была некритична, но очень неприятна. Тем более, что уже вечерело, до темноты бы добраться. А по болотам ночью шастать даже великим и легендарным героям вредно. Там болотник живёт. И вообще местами трясина. Да ещё дождь этот мерзотный.

Чуть не доходя места, где часа полтора назад видели кабанов, Проводник снова чётко уловил то ощущение. За ними наблюдали. Смотрели скрываясь, аккуратно. Что не могло не беспокоить. Теперь, когда направление движения было сменено и пара сталкеров подошла гораздо ближе к переходу, Проводник хорошо чувствовал знакомое покалывание в темени. Так, если есть наблюдатель, то рупь за двадцать — будет и засада. А где? Впереди Тоннель, по нему шли, считай, недавно. На восток насыпь обрывается, там военный блокпост был, но сейчас никого. Если Свобода не засела уже. Но им то какой смысл наблюдателя сюда? Значит сидят какие-то на переходе к Болотам. Кто-что, выяснять не стоит, валить лучше отсюда. Что он кратко и довёл до сведения Призрака. Тот только поморщился, ничего не сказал, повернули к Ферме.