Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

Север Снег

Похоже, что чудища только что пировали. Они лениво раскинулись в своих креслах и походили на подвыпивших лавочников в трактире.

– Нет, только представить себе – этот болван попросил у меня в награду то, что я хотел сам просить его сделать! Щит он желает нарушить! Ладно, пусть пробует, от нас не убудет подкинуть ему еще косточку при случае!

– Ах, какая прелесть эта жертва! Как в добрые старые времена...

– Алекта, ты и впрямь ведешь себя как человеческая старуха – «добрые старые времена», «добрые старые времена»...

–

А тебе, Тульха, нечего клювом щелкать, ты только у нас, на Телили, чему-то научилась, а так - дура дурой была. Да и осталась.

– Да я тебе, тварь, остатки твоих патл выщиплю...

– Тихо вы обе! Настроение портите! Отправлю обеих энергоканалы прочищать...

– Э-э, Повелитель Мантус, я уже молчу и ухожу...

– И я тоже.

Двое чудищ сползли с кресел и побрели из зала прочь, оставив коронованного повелителя Телили в одиночестве.

***

Вся тройка беглецов мгновенно изготовилась к атаке. Но неподвижность остановившегося в дверях существа заставила Дара и его спутников придержать свое, уже готовое к бою оружие. А существо – иначе назвать его было трудно, продолжало стоять неподвижно. Дар с изумлением рассматривал сутулую осанку, руки, свисающие ниже колен, низкий лоб, под надбровным валиком которого, настороженно блестели мутноватые глазки, и мысленно окрестил вошедшего «троглодитом». Сходство с представлением Дара о последних, дополняла густая, почти звериная шерсть на голове и теле, и набедренная повязка из обрывка чрезвычайно грязной шкуры непонятного животного. Постояв еще с полминуты и дав себя разглядеть, существо произнесло скрипучим голосом на самалитском:

– Моя послана ваша выводить под землей. Моя знает, как открывать ход.

– Что? Кем послана? Что это за чучело? – Дар недоуменно глянул на своих спутников, но увидел, что те ошарашены не меньше него.

– Моя выводить ваша под землей. Ваша идти за мной. Ваша спешить, – снова повторил «троглодит». И добавил совершенно загадочную для Дара фразу - Женщина помнить, кто ее покровитель. Женщина верить.

Потом он повернулся и побрел восвояси, нисколько не беспокоясь, следуют ли за ним, или нет. В его спутанной отвратительным колтуном гриве, Дар с изумлением заметил маленькую летучую мышь, которая прицепилась к волосам. В этот момент Элеана воскликнула:

– Она пришла мне помочь! – и побежала к выходу, вслед за «троглодитом». Дар попытался ее задержать, но легко уклонившись, Элеана выбежала за двери.

– Почему «она пришла» - это что, троглодитиха?
– подумал Дар, выбегая следом. В том, что Квинт тоже следует где-то рядом, он не сомневался.

В замковом дворе было полутемно – скалы, донжон и высокие стены превращали его в подобие колодца. «Троглодит» шагал впереди согнувшись так, что казалось, что он двигается на четвереньках. Во дворе – пусто. Дар на бегу осмотрел верх стен – никого не видно. Он догнал Элеану.

– Что это вам вздумалось, - начал он выговаривать сердитым шепотом. – А если это ловушка?

Вместо ответа, Элеана показала пальцем на летучего мышонка, который болтался, на волосах, раскачиваясь в такт шагам «троглодита».

–

Вот. Это нетопырь – Еепосланец, - она выделила два последних слова. – Я уже встречала его, я знаю его. Это сама Сешат посылает нам провожатого.

– Сешат, кто… - и тут Дар замолчал, поскольку в его голове отчетливо прозвучал женский голос:

– Пришелец с Изнанки, я богиня этого мира, это я сделала так, что ты снова живешь, а не растворился бесследно в энергетических потоках межмирового пространства. Следуй за этим несчастным существом, и я помогу вам покинуть замок вашего злейшего врага.

Дар даже машинально закрутил головой, пытаясь понять, кто с ним разговаривает, но тут же мысленно обозвал себя болваном. Он попробовал мысленно воззвать к этому голосу, но ответа не получил. К этому моменту троглодит уже пересек двор и начал взбираться на стену по узким ступеням каменной лестницы, которая шла параллельно самой стене, выступая едва ли на локоть из нее. Перил на этой лестнице не наблюдалось. Элеана шла следом, и Дар, обругав себя еще раз – за медлительность, пристроился за ней. Подниматься по такой лестнице, возможно было только гуськом.

Дар опасался за Элеану и следил, не закружится ли у нее голова от высоты. Но Элеана шагала уверенно, только слегка придерживаясь рукой за стену. За спиной сопел Квинт – впрочем, сопение это Дар слышал только благодаря своему обостренному слуху. Примерно на середине высоты стены лестница имела небольшую площадку, с которой деревянный мосток – пара небрежно соединенных досок, переброшенных через пропасть, вел к подобной же площадке в стене донжона. Вход с площадки внутрь башни преграждала низкая железная дверца. Дар подивился, что вонь, напоминающая о факелах в подземелье, продолжает его преследовать и во дворе. И только задержав дыхание понял, что это не запах, а внутреннее ощущение от какой-то мерзкой магии. Но разбираться в этом было некогда.

Не доходя до площадки нескольких шагов, троглодит приостановился, заставив остановится всех спутников.

– За дверь – враг. – тем же скрипучим монотонным голосом произнес он. – Мало. Моя справится. Ваша – ждать тут. Потом – идти. Ваша теперь не ходить.

– Если у тех, за дверью, есть стрелометы, нас перебьют, как кроликов, - прошептал за спиной Дара Квинт.

– Ваша здесь не увидеть. Ваша вверху - увидеть, дверь не открывать. – Троглодит, (или посланник, или сама богиня?) похоже, отлично услышал слова Квинта.

– Наша стоять тут, твоя идти, - ответила за всех Элеана, невольно подстраиваясь под ломаный язык троглодита. Тот, как видно удовлетворенный согласием, снова двинулся вверх. На площадке он повернулся к стене, и что-то дернул, а затем развернулся и помахал лапой (рукой?) в сторону башни. После уверенно ступил на мостки, перешел к входу в донжон и встал под дверью.

Дар услышал за дверью чей-то недовольный голос:

– Ну, чего ты приперся, тварь? Помои ты уже все выхлебал, а новых еще нет! – Стражник заржал, наслаждаясь собственным остроумием.