Книга Холмов
Шрифт:
– Только в здравом уме ни у кого такого желания не возникнет. Какой перехожий в Холмы пойдет, только очень сильный.
– Или очень глупый. Как наши орлы. Вернее, шакалы.
– Откуда ты все это знаешь?
– раздался непривычный, пугающий голос Кела. Он внимательно слушал весь разговор и теперь впился испытующим взглядом в лицо рейнджера.
– Я следопыт, из местного братства. Знаю, что тут вокруг. Это вы здесь пришлые, а я в Ничейных землях смолоду.
– А как ты понял, что они... шакалы?
– Заплатка из стягов, благородное знамя на фуру переводить? Человек чести до такого не опустится.
– Видок у них тот еще, - качнул головой Винсент.
– Хотя не страшные, это вам не Меченые с Крушеломами.
Кел молча впитывал выстраивающиеся реалии, переводя взгляд с одного на другого и кажется, пока еще не принял четкого решения. Лисы постарались не бросать на искалеченного друга напряженные взгляды, и вести себя так, будто мороз не продирает по коже всякий раз, когда смотришь на этот обтянутый кожей череп с провалами глазниц и сжатой линией черных потрескавшихся губ...
– И кто эти мародеры? Люди Ройены?
– спросила Анна.
– Наоборот, на стороне Леборже воевали. Бойцы Даники, даже беглые, не стали бы его алые стяги лепить на вшивую повозку. Это не только отвратно, но и самоубийственно, потому что Даника некромаг высшей ступени. Узнает, нашлет проклятие, не скроешься, выблюешь гнилые внутренности, да не умрешь при этом, еще с год будешь терзать свою плоть в агонии... А тут видать даже не умысел, а непрошибаемая тупость. Как говорят в Холмах: дурак двухвостой змеи не боится. Это наемники, и скорее всего, бежали из огня боевых действий. Вопрос, почему. Какая именно нелегкая занесла в Ничейные земли. Я думаю, в силу глупости совершили военное преступление, из тех, за которые в лучшем случае на рудники. Все бросили и подались в дезертиры.
– Решили бандой переезжей заделаться?
– предположила Алейна.
– Размер подходящий, скарб для походной жизни есть. Что еще делать на чужой земле, которую почитают за мирную.
– Не знают, что у нас тут бывает похуже, чем на войне, - кивнул Ричард.
Серый маг тем временем молчал, потому что его ворон снова залетел в лес и, осторожно перелетая из кроны в крону, осматривал место засады. А хозяин смотрел сквозь него. Наконец он увидел достаточно:
– Шестеро с одной стороны засели, семеро с другой. Есть лучники. Еще трое дерево будут валить. Причем, не сами, смотри-ка, исхитрились.
– Как?
– Друду поймали.
Алейна вздрогнула и словно очнулась от необязательного и непринужденного разговора. Уставилась на Винсента:
– Какую, древесную?
– Да, зеленоволосую. Заставят обрушить дерево - чисто, быстро, и топорами стучать не надо. Не откажешь в находке ребятам, - усмехнулся маг.
– В какой находке, - шикнула жрица, - совсем обезумели, малый народ трогать. Если не мы их примерно накажем, не жить дурачью.
– Ого, - сказал Винсент.
– Это не все. В глубине леса развалины, совсем заросли, и там еще четверо этих. Один здоровый, борода такая, в кольцах, и единственный нормальный доспех. Наверное, главный. С ним два мага вроде. Один точно огненный, выжег все заросли вокруг такой штуки каменной. Второй маг молодая девушка... какой стихии, пока не понятно. И еще там женщина, воин с двумя мечами.
Анна посмотрела с интересом,
– Стоят и... ну точно им хана. Сизую друду в жертву принесли. Эта штука посередине, что-то вроде алтаря, окропили друдской кровью. Слушайте, там взаправду старинный алтарь, вокруг него сила дрожит, теперь, после жертвы. Что это за руины, Дик?
– Ну... не особо я вглубь Холмов залазил... заставы, даже старые, вокруг идут, а мы внутри. К любому из рунных Холмов они через обелиски не пройдут, ну не верю, отребье же...
– Они и не у Холма, а просто в гуще леса. Недалеко. Камень руин темный, не серый как тут везде. По форме вроде как купол над четырьмя... статуями, на головах у них, сейчас все наполовину обрушилось. Алтарь как раз посередине. Вокруг кольцо из малых обелисков, но я его даже сразу не увидел, все давно мертвые и сильно заросли.
– Акрополь Изгнателей Хаоса, - услышав описание, в момент понял Дик.
У всех резко зачесались руки. Между Лисами аж невидимые искры проскакивать стали.
– И чего они туда полезли?!
– воскликнула Алейна.
– Там реликвия в алтаре! Изгнатели когда уходили, окружали свои акрополи защитой, привязанной к Охранной сети. Их штук шесть на все Ничейные земли. И в каждом алтарь стихии ордиса.
– Стабилизирует местность вокруг, - кивнул Винсент.
– А в алтаре реликвия, которая его питает.
– Какой-то предмет?
– Понятия не имею. Что-то, связанное со стихией порядка. Это к учителю, он в магии разбирается.
– Придем и посмотрим, - отрезал Винсент.
– Значит, Охранная сеть рухнула, еще и эти шесть акрополей обнажились, - с азартом подбила итоги Анна, почуявшая добычу.
– Никто про них и не вспомнил, потому что кому сейчас до того. А тут дезертиры.
– Ну, - кивнул Дик.
– Холмов не знают, краев не ведают, и надо же, напоролись на сокровище.
– Их маг почуял эманации, - пожал плечами Винсент.
– Если бы я при стоянке посидел в медитации, тоже учуял бы исток силы. Вот они и повадились в лес.
– А там наткнулись на друдов, и решили, что раз их здесь толпа с вострыми ножиками, то они и хозяева.
Анна молча встала, потянулась, разминаясь, и начала облачаться в доспех. Ох, спину-плечи ломит, ноги что деревянные. Как не старалась Алейна исцелять подругу осторожно и равномерно, все равно перебрала живительной силы, многовато виталиса влилось в израненное тело за два дня. Эффект получался противоречивый: руки-ноги жесткие, неразмятые, мышцы распирает от нерастраченной силы, все ноет и зудит, зовет двигаться, но резкие движения причиняют тупую боль в зажатых мышцах; при этом голову кружит эйфория, энергия пульсирует по жилам, внутри недовольно ворочается зверский аппетит, хочется бежать, драться и любить, в животе вьются бабочки, хорошо хоть не буквально. Хотя кто его знает, виталис переливается под кожей, чистая энергия жизни, может и бабочки уже завелись. Утром от неловкости в деревянных руках порезала ладонь, царапина затянулась так быстро, что теперь была не видна, а привкус у крови оказался сладковатый, ну точно, нектар. Ногти отросли как за неделю, наверняка и волосы удлинились будто за месяц. Зато кожа бархатная, безупречная, лоснится как после дня в салоне 'Бархатный рубин' Мерцы Сириан. Ох, как же ломит спина.