КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

Сухоросов Михаил

Я против воли широко зевнул:

– Извини, Малыш, засыпаю... Выложился вчера, - я выбил трубку, подмигнул Ларико и растянулся на траве, прикрыв голову полой плаща. Да, если Малыш прав, Инструктор этот - противник беспощадный, а главное - безликий. Но я с ним в драку ввязываться не собираюсь, скорее наоборот...

Малыш, утратив в моем лице более-менее посвященного в тайны высокой политики слушателя, что-то тихонько рассказывал Ларико. Валяй, Малыш, изображай утешителя, походно-полевой роман, ах, как романтично... А с меня на ближайшее время хватит романтики, политики, большой, но чистой любви... Хочу стать буржуазным и добропорядочным. Хотя б на время сна.

ГЛАВА 10

Ехали

мы еще две ночи, отсиживаясь днем. Пока лично мне эта предосторожность кажется напрасной - никаких летучих соглядатаев я не видел, если не считать коршунов и стервятников. А вот другое меня грызет: чую слежку. Не то чтоб что-то определенное и конкретное, а так, постоянное ощущение пристального взгляда на спине. Я-то ладно, у меня под влиянием малышовской лекции могли какие-то параноидальные симптомчики проклюнуться, но ведь и Дикс места себе не находит! И тоже не может объяснить, в чем именно дело - как мы ни бились, и под гипнозом, и через Камень, и просто так... Нет ничего, и все. Обычную погоню я на большом расстоянии вряд ли почуять смогу, а значит, нас преследует кто-то владеющий Силой. А если так, одного понять не могу: почему нас до сих пор не догнали? Либо нашим следом идут не спеша, либо засечь нас могут только когда мы движемся, то есть за нами идет кто-то из магов, причем не слишком умелый. Этакий дилетант-одиночка... Будь я в этом уверен, смотался бы ему навстречу и посмотрел, что у него внутри, но если погоня организована родом Адаров, этого следопыта-любителя вполне может сопровождать десяток-другой здоровенных ребят с винтарями...

И что странно - Ведающие в этом участия не приняли, хотя Хромой бил себя в грудь чуть ли не пяткой и орал, что у Адаров с Кланом контакты теснее тесного. А мне известно, что ведуны отнюдь не брезгуют заказными убийствами, особенно когда дело касается кого-то из конкурентов... Хотя кто я такой, чтоб их за это осуждать? То, чем мне заняться предстоит, иначе не назовешь, как шпионажем, а потом, в зависимости от обстоятельств, и политическим убийством...

Да еще из-за Гельды сердце не на месте. Но тут я все мысли о ней отогнать стараюсь. Раскисать мне никак нельзя. Конечно, выспросил я у Хромого, где тут основные центры работорговли, но так толком ничего и не понял. Тех, кого с востока везут, отправляют частью на юг, к какому-то внутреннему морю, где расположена чуть не главная биржа, частью - вниз по Ингерну, на острова Северного Архипелага. Некоторую надежду внушает заявление Ларико о том, что торговцы спорили, куда их везти и вроде как собирались свернуть на север, а так же о том, что они с Гельдой, вроде как, шли по высшему разряду, как самый дорогой товар, и о них почти заботились. Значит, вряд ли ее пешим ходом погонят на юг или на запад, скорее отправят вниз по реке, а это пока с нашим маршрутом совпадает. Ну а потом заполучить живьем хоть одного торговца из этого каравана, а остальное - дело техники...

Только для начала надо добраться до Ингерна, а там - аккуратненько, берегом, вниз по течению. Слышал я, что здоровенная река... Плыть по ней, конечно, приятнее, но что делать, если пароходы тут пока не придумали и даже бурлаки не ходят, так что в случае чего предстоит плавсредства самим добывать.

Но до этого пока что далеко, да и дорога особенно никого не изматывает - гнаться за нами гонятся, но как-то уж очень лениво, третий день никаких приключений, даже скучно. И Ларико к дороге почти приноровилась, не зря Малыш с ней каждую дневку выездкой занимается. И вообще, цветет Малыш, шерсть распушил, материться стал меньше... Остальные, конечно, тоже периодически хвосты распускают, то есть распускают Дикс и Секретник, Хромой их периодически за это высмеивает, а я хожу с видом умным и всепонимающим.

Но особо на приоритет Малыша никто не посягает, так что всевозможных дурных разборок опасаться не приходится. И все ж погоня...

Не успел я о погоне подумать, как с ближайшего холма кубарем скатился Дикс:

– Меченосец, они близко!

И сразу ясно, что за «они»...

Я вскочил, подхватив с земли автомат, Хромой тоже неторопливо поднялся:

– Насколько близко?

– Лигах в трех, свернули к югу, нашим следом.

– Точно следом?
– взъерошенный Секретник в обнимку с автоматом сбежал с гребня холма. Ларико слегка побледнела и для чего-то взялась за рукоять кинжала. Малыш тихо ругался себе под нос, поспешно шнуруя ботинки.

– Точно, - уверенно ответил Дикс.
– И, Меченосец, не этот раз не через тебя нашли.

– А через кого?

– Через меня, - не без гордости отозвался он.
– Потому и учуял.

– Учись... Я, кстати, даже ревновать начинаю.

– Мы ночью крюк приличный дали, - вступил Малыш.
– По нашим следам им лиг восемь сделать надо. Но я б не обольщался, что у нас времени по уши.

– Ясен болт...
– проворчал я, просунув голову в ремень автомата и засучивая рукава.
– А потом, как-то все-таки они ближе.чем хотелось бы. По прямой до нас пара лиг... Хотя маг, он, зараза, как репей, а пока за глотку тебя не взял, не определишь ничего.

– А почему я учуял?
– Дикс забросил на плечо автомат, с которым так и не научился обращаться.

– Потому что маг паршивый.

– А где хорошего в землях Клана достанешь?
– Хромой затягивал шнуровку на седельном мешке.

– А он, часом, не Серый?..
– я с сомнением подержал в руках кольчугу. Неохота мне ее надевать... От пули не спасет однозначно.

Да, маг есть маг, от него так просто не отвяжешься. С нами, Чародеями, тут проще: даже можно при хорошем раскладе по следящему удар нанести.

– Значится, так: похоже, они нас засечь могут, когда мы двигаться начнем. Дикс, как считаешь, этот никудышник может расстояние определять?

– А я почем знаю?

– Здесь их подождем?
– деловито осведомился Форгет, снимая автомат с предохранителя.

– Не пыли, лейтенант. Во-первых, все-таки маг. Во-вторых, у нас фора есть. В-третьих, неизвестно еще, сколько там народу. Так что будем драпать.

Ларико, кажется, это все доставляет куда меньше удовольствия, чем даже мне, нас-то в случае чего просто перебьют...

– А за Ингерном нас преследовать будут?
– поинтересовался Малыш.

– Вряд ли, - сообщил после краткого раздумья Хромой.
– Только самим еще как-то перебраться надо, а до ближайшего брода лиг тридцать.

– Ладно, ближе к делу решим, время не терпит, - я мысленно подозвал Зорро и запрыгнул в седло.

Снялись мы тут же и припустили на запад. И уже минут через десяток я понял - мы обнаружены, ощущение тяжелого взгляда на спине стало совершенно отчетливым. И Дикс то же чувствует, возможно, даже острей. И погоне теперь резона нет наш крюк повторять, им до нас всего-то с пяток километров... Черт бы их подрал, магов этих!

На скаку пытаюсь сосредоточиться, определить хотя бы, на сколько мы впереди - и тут чувствую уже не взгляд на спине, а летящий нам вслед исполинский аркан, в лицо бьет жесткий, неизвестно откуда взявшийся ветер, поднимает тучи пыли... И пыль неизвестно откуда взялась. Но самое в этом ветре плохое - он дышит холодом, предвестьем опасности. Непонятной. Смахивает на Душегуба, только послабей...

А ветер все усиливается, вдувает в легкие воздух, не давая выдохнуть, упирается в грудь коням, замедляя скачку. И невидимый даже внутренним зрением аркан все ближе, но тут уж я ни расстояние, ни скорость определить не могу.