КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

Сухоросов Михаил

Тарнгельм жестом указал мне на один из бочонков:

– Присаживайся.

Когда я с достоинством принял его приглашение, он выставил на стол пару кружек, кувшин, неторопливо налил, уселся сам:

– Итак, Джокер, еще раз: зачем ты здесь?

– Не я, а мы. Врать не буду, наш клан никогда Серому Братству до гроба предан не был, а мне кой-какие ваши методы просто противны, но мы готовы вам служить. За деньги, конечно.

– Далековато на запад вас занесло...

Ну, к этой «проверке на вшивость» мы с Хромым готовились

долго и на совесть... Тарнгельм сейчас будет усиленно меня подозревать, и он это не слишком скрывает. И по роже видно, что роль контрразведчика ему никакого удовольствия не доставляет.

– А что нам делать на востоке? Я воин, и не в моих правилах жить, как мышь в подполье. В Империи бал правит Орден, в Гэлфосте - Клан. Одни меня при первой возможности сожгут со всеми почестями, а с другими, чтоб выжить, надо породниться. Надеюсь, у вас таких требований нет? Мне б не хотелось ваш знак нацепить. Медвежонку, думаю, тоже.

Он, кажется, слегка обиделся:

– Носить Знак Волка - это еще заслужить надо... А остальные ваши?

– Остальные не поладили с корпорантами. Знаешь, чем это пахнет?

– Могилой, наверно. Но ты не ответил на вопрос.

– Разве? У корпорантов, знаешь, руки очень длинные, а у Ордена еще длиннее. А мы еще и в Левосте чуток лишнего нашумели... Не слыхал еще?

– Мне это незачем, - отрезал он.- Лучше вот что скажи: на востоке Империи собирается армия Глорхауза. Почему ж вы туда не пошли? Ближе ведь... И платят щедро.

– Армия Глорхауза!
– я зло оскалился.
– У меня, знаешь, нет списка титулов и предков на два листа пергамента. А серой скотинкой, пехтурой, мы не были и не будем. Да, мы - наемники, деремся за плату, но раз так - хотим драться, а не служить мальчиками на побегушках!

– Допустим, - «высокий штиль» явно произвел на него впечатление.
– Но почему все же именно сюда, на Запад?

– А мы со Старшим не слепые. Есть только две силы. С одной из них мы поссорились. Это тебе раз. А два - хочется заработать денег и пожить в свое удовольствие, - я одним глотком выхлебнул кружку и перешел в атаку.
– Ну что, Тарнгельм, нанимаешь нас?

– Ты всегда говоришь «мы», но не говоришь «я»... Давай поговорим о тебе - не о вашем клане. Итак, ты отлучен Орденом. Почему?

Я изобразил «колебание и тяжелое раздумье». Тут у меня такая сказочка заготовлена - никакой детектор лжи не прошибет...

– Так и быть... Я учился работать с нежитью. Сам понимаешь, не по книгам.

Тарнгельм уставился на меня с плохо скрытым обожанием. Как чувствовал, что он клюнет... Сейчас уже пойдет разговор двух профессионалов!

– Знаешь, Джокер, ты не безнадежен... И как тебе такая работа показалась?

Я смущенно усмехнулся:

– Совершенно новые ощущения. В плане Силы, конечно...

– Хорошо, - Тарнгельм хлопнул ладонью по столу.
– Считай, что вы наняты. Но учти, дела будут очень жаркие.

– Не привыкать, - скромно ответил

я.
– А теперь, может, поговорим о деньгах?

– Харчи и амуниция - наши. На команду - полсотни двойных в месяц. Ну и, конечно, трофеи...

– По рукам, - мы церемонно обменялись рукопожатиями, и я доверительно сообщил:

– Такие вещи, вообще-то, решает Старшой, но на самом деле отряд веду я. Ну, спокойной ночи, Тарнгельм. С завтрашнего утра мы у тебя на службе.

Мы еще немного поулыбались друг другу, потом я вышел во влажную темень августовской ночи и двинулся к нашему костру. Отыскал я его не без труда - даже пришлось настраиваться на Дикса, как на радиомаяк.

Но кто ищет - тот всегда найдет, и через несколько минут я тяжело плюхнулся на землю у костра и сообщил:

– Порядок. С завтрашнего дня зачислены на довольствие. Только не обольщайтесь, это не финал - прощупывать нас еще будут ой-ой как.

– Это и так ясно, - пробурчал Хромой.

– Ну, если так...
– я зевнул и принялся пристраивать под голову мешок.

– Да погоди ты! Подробности давай.

– Какие еще подробности? Если я у этого типа через пару дней правой рукой не стану, просто перестану себя уважать.

– Ловлю на слове, - ухмыльнулся Дикс.
– А на что нас пустят?

– На колбасу, - предположила из темноты Ларико. Этот выпад я проигнорировал и откровенно признался:

– Шут его знает... Еще раз повторяю: порознь нигде не появляться, в особые симпатии к Братству не играть... И за всю музыку башляют полсотни двоек, плюс корма. Условия весьма недурные.

– Вот и сунут куда потеплей, - буркнул Форгет.
– Как задницей на сковородку.

– Везде-то он бывал, все-то он видал...
– так. Заболеваю командирской болезнью - брюзжанием.
– Ладно, так или иначе, с завтрашнего утра мы регулярное подразделение. А пока кто как, а я лично дрыхнуть собираюсь.

Ночь прошла без происшествий, хоть я и провел ее, как на иголках - не привык я вокруг себя Серых в большом количестве ощущать. К тому же какая-то чертовщинка в лагере явно творилась, разило нежитью и чуть ли не серой воняло - похоже, кому-то из будущих сослуживцев взбрело в голову поразмяться... Радует хотя бы то, что зондировать нас больше никто не пытался.

И еще я пытался прикинуть, насколько мощно придется столкнуться с контрразведкой - и во сколько этапов будет эта сшибка проходить. Здесь-то понятно, форпост, дыра - вояк вроде Тарнгельма всегда стараются подальше от штабов держать. А моя задача - пробиться вплотную к Воденвирту, да еще не в одиночку, а вытащить всю команду - замазаться кем-то вроде телохранителей, на худой конец военных советников. Можно подкинуть кой-какие технические идейки, закосив под изобретателя-самоучку, но, наверно, не стоит. Слава дурака-энтузиаста... Бр-р! Хуже и представить трудно! Следовательно, придется кой-какие карты открывать - например, то, что я Пришлый.