Книга пяти колец. Том 7
Шрифт:
— Твои навыки этикета стали намного лучше. Похоже, гений Хуа положительно на тебя влияет. И что ты предлагаешь? — Тон ее голоса напоминал затаившуюся, в камышах, змею готовую к нападению.
— Я хочу пересмотреть наше соглашение.
— Интересно. Мальчик стал мужчиной и ставит условия. Слушаю тебя. — Меня насторожил металл в ее голосе, но если я решил действовать, то надо идти до конца.
— Меня не устраивает быть вашей марионеткой.
— И какая же роль тебе подходит, маленький лягушонок? — Слова притчи рассказанной мне в купальне словно говорили мне «хорошо подумай, прежде чем сказать».
— Кумихо, надеюсь
— Мы не враги. — Ее тон дал подтекст как бы говоря лишь одно слово, которое меняло все и оно звучало как «Пока». — Так что право так меня называть остается за тобой.
— Благодарю. Это действительно большая честь.
— Я жду. — Два слова, но воздух словно наполнился ощущением надвигающейся грозы. Короткий взмах руки показал, что мне стоит перейти к делу.
— Я хочу стать игроком.
— Думаешь у тебя хватит на это сил? — Прекрасный скорпион заинтересованно смотрела на меня.
— Сейчас возможно нет, но с каждым шагом я становлюсь все сильнее.
— Будем честны, Ян. Скорость, с которой ты прогрессируешь, меня просто поражает. Но пока ты ничего из себя не представляешь. Ты всего лишь заготовка. Чтобы стать игроком ты должен выйти на новый уровень.
— И вы и магистр Ляо хотите ввести в совет новый клан. Это серьезно изменит баланс сил. Но ни вы ни он не знаете как мне получить патент на создание клана, который может подписать лишь регент.
— Ты прав, но это может измениться в любой момент. А пока мы можем многое другое. — «Да-да, вот только насколько мне это необходимо. Хватит, я слишком устал от поводка.»
— Кумихо. Я не готов действовать по приказу. Хочешь моей помощи объясни, что и зачем ты делаешь. Возможно, я соглашусь.
— И? — Она, с легкостью, считала невысказанные слова.
— И позаботься о достойной награде.
— Значит хочешь играть в открытую. Пусть будет по твоему. Тогда внимательно слушай.
Задача каждого нефритового магистрата — уничтожение скверны на всей территории империи, но всегда есть но. И это но столица. Здесь, под маской традиций и благородства, творится столько злодеяний и грязи, что фронтир с его постоянными опасностями покажется уютным местечком.
Такеши Кумихо в течении нескольких лет вела расследование, которое вывело ее на лидеров повстанцев и сейчас ей нужна помощь, чтобы получить доказательства того, что один из высших сановников практикует запретные практики, а так же участвует в восстании. И моя задача помочь ей в этом нелегком деле.
По ее сведениям, сегодня ночью, в одном из особняков Внутреннего города проводится закрытая вечеринка-маскарад. По факту это лишь внешняя ширма для выбора новых членов в одну из сект. И мне предстоит доказать, что я идеальная кандидатура для сектантов.
— Кумихо, но почему именно я? Неужели у вас нет более подготовленных агентов?
— Ян, среди моих людей полно отличных бойцов и шпионов. Но проблема в том, что сегодня ночью в стенах этого особняка шестнадцать бойцов должны сойтись в кулачном бою без использования колец силы, алхимических снадобий и прочих усилений. Только голые сила и воля. А в твоих способностях я не сомневаюсь. Так что ты согласен?
— И что я за это получу?
— В случае успеха, золотую метку дракона в свое личное дело. — Видя мой скептический взгляд, она продолжила. — И доступ в запретный отдел
— Я согласен.
— Тогда тебе пора…
Пока меня везли на эту вечеринку я размышлял над тем, что произошло. По факту для меня почти ничего не изменилось, кроме одного. Теперь я буду выбирать готов ли браться за задание или нет, а не просто брать «под козырек». И это уже серьезный прогресс. Связь магистра Ляо, Тахана и Кумихо делало неизбежным мое сотрудничество с храмами. В текущей ситуации только они могут помочь мне получить необходимое и при этом остаться в живых. Как же мне нужен совет бабушки Арданы. Вот только, чтобы до нее достучаться мне придется на некоторое время покинуть столицу. Как объясняла Мэйлин, это связано с защитными формациями построенными древними геомантами.
— Господин. Мы прибыли. — Голос возницы выбил меня из моих мыслей, а стоило мне выйти как меня тут же захватил вихрь разноцветных тряпок по недоразумению считающийся человеком.
— Давай быстрее, остолоп. Наши гости уже нервничают ожидая начала Кровавой Купели! — Маленький пухлый мужчина одетый в разноцветный ханьфу, которое на первый взгляд был ему явно великоват. Его лицо скрывала маска изображающая попугая.
— Кровавую купель? — Мой вопрос, его словно взбесил.
— Быстрей-быстрей, да шевели ты своими ногами. — Он начал меня подгонять и видя этого смешного человека стража на воротах с легкостью нас пропустила. Судя по взглядам вооруженной до зубов охраны они хорошо знали и уважали этого пухлика. — Кровавая купель это арена, на которой вы дуболомы должны будете показать высокое искусство кулачного боя. Учти, ляжешь в первом же бою, получишь лишь половину гонорара. — Офигеть, я похоже попал в диснейленд для местных кулачных бойцов. Похоже мне предстоит показать, что такое настоящее вале-тудо. Великое небо! Как же я соскучился по этой атмосфере.
Но стоило нам зайти в сад как я понял, что ничего не понимал в закрытых вечеринках.
Множество гостей одетых в костюмы и маски, медленно прогуливались вокруг настоящей бойцовой ямы. А мимо них курсировали обнаженные юноши и девушки разносящие вино, черный лотос и еще множество всякой дряни, цель которой затуманить мозги. Пухляш вел меня к арене гордо подняв голову. Словно он на престижной выставки дефилирует с питомцем. Это создавало впечатление, что я не человек, а призовой жеребец.
— Снимай свои вонючие тряпки. Останешься в одной набедренной повязке. — Стоило мне раздеться и присоединиться к остальным бойцам расположившихся по кругу арены, как раздался громкий удар гонга и чей-то громкий голос возвестил:
— Шестнадцать готовы показать все на что способны. Шестнадцать спустятся в кровавую купель и будут омыты своей и чужой кровью, но возвысится лишь один.
Краем уха слушая слова, которые что-то там вещали о величии я рассматривал своих противников и был приятно удивлен. В отличие от бойцов, которых я видел до этого каждый из них был рукопашником. Но в отличие от всех них у меня было гигантское преимущество — я множество раз выходил на ринг и всегда оставался победителем. В моей голове заиграла музыка и наплевав на все я начал свой танец.