Книжная лавка
Шрифт:
Она поскребла лоб под ленточкой повязки и посмотрела на меня в упор.
— Во всяком случае, я не знаю никого, кто заплатил бы за соображения просто Габриеля хоть сколько-нибудь, если они будут представлены заказчику без его головы. А головы сносить, понимаешь, не мой профиль.
— Э?..
— Пытаюсь сказать, что готова помочь! Из любопытства и любви к книгам! — неожиданно рявкнула она, заставив мня снова дернуться, как последнего истерика.
Так и от собственной тени начать шарахаться недолго!
Так, стоп, тормозим! Помочь?! Я еще могу понять любопытство, но вот такую страстную любовь к книгам, чтобы приставать к
— А точнее?
— Предлагаю посильную помощь профессионального стратега. М?
— А цена вопроса?
Она колебалась ровно секунду.
— Мне нужна книга.
Ну вот опять двадцать пять!
— Купи ее! — огрызнулся я, обиженный таким поворотом судьбы. А тому, кто мне объяснит, что это за эпидемия букинистических настроений, я лично подарю ту карту от господина мага. Отличная карта! (не упустите шанс).
— Понимаешь, — терпеливо, как ребенку, начала объяснять Эрин, — мне нужна такая книга, которую вроде бы и не должны продавать просто так даже из-под полы. А еще, насколько мне известно, ее практически невозможно достать…
Так, где-то я это уже слышал. И почему этот несчастный, на которого свалились такие заказы — я, книжник без книжной лавки?!
— Что за книга хоть? — сдался я, мысленно уже сдавая себя на посмертное сожжение.
— Теоретическое пособие по выявлению и развитию в себе навыка оракула, травника и ведовства. Оба тома, — охотно поделилась она, глядя на меня с интересом, как в цирке, наверное, смотрят.
И как нам делить ее, скажите на милость? Но как интересно все складывается!..
А, решено — играть до конца! И не будет у тебя могилы, Габриель, и прах твой не развеют над морем.
— Автор кто?
Она хмыкнула снова.
— Какой-то Арти Наалар. А что, двое таких талантливых об этом писали?
«Это» было произнесено как романтически-анатомическая подробность в храме целомудрия. И, конечно, я не удержался и фыркнул в точности как Эрин. Доигрался!..
В моей голове все словно щелкнуло, встало на свое место и зашевелилось снова, теперь уже в правильном направлении. Она действительно не знала, что меня беспокоит. Но книга… Кто-то заказал ее Эрин, и она теперь выполняет заказ, только вот чей? Я уже знал точно. «Арти!» Узнаю почерк господина мага, встреченного мною не далее как час назад — кроме него никто не мог так сказать и никто не знал, что эта книга кому-то нужна, да и о ее существовании, полагаю, не подозревал! Маги хотят опередить монахов, вот что это.
— И ты ищешь ее для… заказчика, верно?
Эрин неопределенно повела плечом.
— Дело в том, что я не обещала ему ее добыть. Но непременным условие было, что она исчезнет — и мне как-то не нравится идея отдавать ему ее… м?
Я чуть не завизжал, как влюбленная институтка. Как изумительно интересно!
Маги хотят опередить монахов. Только где-то их система дала сбой — и ведь ничто не изворачивается причудливее истории.
Оставалось только непонятным, почему такой хороший маг сам нанимает людей, а также — почему Эрин бегает за какими-то книгами, когда профиль у нее — стратегия.
Причин хитрить не оставалось ни одной.
— А почему именно ты, если ты стратег ночной армии? — спросил я прямо.
И она рассмеялась, и снова стала еще красивее, и я вдруг вспомнил про солнце и сияние тысячи его отражений в храмовых витражах.
— Мне ведь надо есть, пить не только за счет
Я кивал, пока собирался с мыслями, чтобы рассказать ей расстановку фигур на доске. Пока осознавал, что согрелся до того эрикового состояния ящерицы на солнце, и что храм за плечом кажется мне надежным убежищем.
Эрин выслушала меня, не прервав ни разу. Я прямо-таки видел, как перед ее внутренним взглядом двигаются какие-то стрелочки, линии от одного к другому и строятся логические цепочки. И ни одного вопроса.
Наконец она подмигнула мне и сказала:
— Нам ведь не нужен женатый книжник, верно — и ей, думается мне, меньше всех, а? Так что к дочке лорда в спальню пойду я.
Если все получится, и мы вернемся, я подарю ей платье. Самое красивое и дорогое, какое найду. (И бутылку имперского вина Лу, я помню, помню. Кстати, вот с вином лучше не тянуть…)
— Ох, Лу… — вздохнул я вслух, даже не подумав.
— Лу? Кстати, о Лу! Знаешь, ходят слухи, так просто иногда встречаются, что некий Лу уже выехал из столицы и едет к нам. Но это так, для общего развития.
Эрин выглядела святой невинностью, но я понял, что в этом импровизированном цирке антракта для отдыха единственного артиста не будет.
— О, спасибо. Спасибо.
Я шел за ней, прикидывая, где мне достать обещанный сувенир и не утратил ли мой старый знакомый остатки чувства юмора. А капельки пота на лбу — о, это все солнце, наше палящее солнце.
Путь до особняка лорда неблизкий, и мы раздобыли лошадей в конюшне недалеко от городских ворот. Не знаю уж, что Эрин наговорила их хозяину, но отдал он их нам без возражений и не спросил плату — только хмурился и косился с неодобрением. Впрочем, мне не привыкать к таким взглядам. В путь!
Мы ехали в среднем темпе, так как в такое пекло лучше было не слишком напрягать лошадей. Кажется, моя прекрасная спутница приглядывалась ко мне, как и я к ее стриженной голове и изящным движениям. И чем дольше я смотрел, тем больше удивительных загадок в ней находил. Пожалуй, она даже могла бы быть тем, кто раскусил в немного наивном и обыкновенном до зубовного скрежета невезучем книжнике то, что я сам старательно маскирую от подобных ей, но порой выставляю напоказ настолько, чтобы никто не заподозрил, что это взаправду. И если она поймет, что за всей этой беготней, книгами и сделками меня, признаться, волнует разве что моя шкура да интересные сюжеты, закручивающиеся вокруг… Габриель, история не терпит сослагательного наклонения точно так же, как не терпит воскрешений, вторых шансов и повторяющихся хитрых трюков.
Я натянул капюшон, чтобы не напекло мою рефлексирующую голову, и принялся насвистывать какой-то дурацкий трактирный мотивчик. А почему нет?
Эрин попросила карту, и я отдал ее ей, не прерывая мелодии.
Давненько я не выбирался из города, успел и забыть, какая тут удивительная тишина и как легче здесь дышится. Путешествие на природе с замечательной спутницей, верхом и за вознаграждение — что может быть лучше, а? Всяко не полутемная лавка и пыльные свитки.
К сумеркам мы добрались до особняка. Нарядный, как все старые постройки, с гербом над воротами, который было уже не разглядеть без ушедшего солнца, и белеющими в глубине собственного парка беседками. Великолепный, огромный, пропитанный чем-то… Таким…