Книжный мотылек. Предубеждение
Шрифт:
После мазурки в танцах был объявлен перерыв. Нэйнн и Несса принимали поздравления от припозднившихся гостей, Рауля перехватил и увлек разговором кто-то из гостей, я же позволила себе присесть на стоящие чуть в стороне «стулья для желтофиолей», которые при оформлении зала Несса выбирала с особым вниманием.
— Вы позволите составить вам компанию? — Я так увлеклась высматривая мистера Файна среди гостей, что не заметила, как подошел принц Амодей.
Впрочем, Его Высочество не стал дожидаться моего ответа и опустился на один из соседних стульев.
— Как вам нынешнее торжество? —
Завязался обычный светский разговор — ни о чем, и обо всем сразу. Мы обсудили свадьбу, погоду, жизнь в поместье и столичные новости. И только когда принц заговорил о сборнике памфлетов, которые выпустили недавно с высочайшего, хоть и тайного одобрения его Императорского Величества, я впервые почувствовала живой интерес к разговору. Тем неожиданней для меня было услышать:
— Мисс Дюбо, надеюсь, вы простите мне мою откровенность, но я должен это сказать. Я все меньше вижу в вас вас, и все больше Мейфейра. Это так печально.
Я растерялась. Все эти месяцы я старательно вживалась в отведенную мне роль, и была уверена, что делаю это всё лучше. Разве не в этом была цель моего пребывания на Мэйфере?
— Почему вы мне это говорите? — Осторожно спросила я, не особенно надеясь на ответ.
— Возможно, потому что вы мне нравитесь? — Принц улыбнулся, видно, заметив что-то по моему лицу. — О, нет, мисс Дюбо, не в этом смысле. Вы понравились мне как человек. Та самая настоящая вы, а не это жалкое подобие светской девицы, которым вы почему-то упорно пытаетесь стать.
Он с усмешкой наблюдал за моим смятением после его слов.
— Мне бы хотелось взять с вас обещание не соответствовать ничьим ожиданиям. Даже моим. Но, боюсь, вы не в силах мне его дать.
Принц легко поднялся на ноги.
— Почему бы нам с вами не прогуляться до столов с угощением? Профитроли сегодня действительно удались.
Глава 12
Профитроли действительно удались. Правда к ним, по представлению принца, обязательно требовалось шампанское. Невозмутимый адъютант принес поднос с бокалами, и привычно «растворился» в толпе. Я попыталась было отказаться от высокой чести, но под насмешливым взглядом Его Высочества стушевалась и покорно сделала глоток. Потом еще один и не заметила, как бокал опустел. А потом, когда струнный квинтет, приглашенный графиней, заиграл вальс, и принц повел меня в танце, я поняла, что этот бокал был ошибкой. Нет, благодаря мастерству Его Высочества Амодея я ни разу не запнулась и мне чудом удалось не наступила ему на ногу, но легкость в голове сменилась опьянением. Не знаю, что именно ожидал увидеть принц Амодей, предлагая мне шампанское, но в результате меня ужасно веселило всё вокруг, и я беспрерывно хихикала. Несколько раз я ловила серьезный, даже угрюмый взгляд мистера Файна, который стоял у стены, но это вызывало у меня только новый приступ веселья.
Венский вальс всегда считался самым простым из вальсов — знай, кружи себе либо в лево, либо в право. Никаких дорожек из шагов, никаких фигур и прочих украшательств. Но, когда мы в очередной раз сменили направление
— Вам нехорошо, мисс Дюбо? — Его Высочество казался обеспокоенным.
— Нет. Да. — Я, против воли, снова глупо хихикнула. — Это шампанское.
— Кажется, вам стоит подышать свежим воздухом. — Принц не спрашивал, а констатировал факт. — Я провожу вас, мисс Дюбо.
И, ловко лавируя между танцующими, вывел меня из бального зала.
На балконе, куда мы вышли, было довольно холодно. Выскользнувший вслед за нами адъютант, ни говоря ни слова, расстегнул и снял мундир, передав его принцу.
— Я бы с удовольствием предложил вам свой, мисс Дюбо, — обезоруживающе улыбнулся принц Амодей, накидывая мне мундир на плечи. — Но тогда я замерзну
И заметив, что я смотрю на адъютанта с жалостью, пояснил:
— Он в бронежилете. Ему не страшны ни пули, ни лазер, ни холод. Насчет последнего не уверен, но мы можем выяснить это опытным путём.
Адъютант склонил голову, подтверждая слова принца.
Принц оттеснил меня к перилам, встав так, чтобы загородить меня от случайных взглядов любопытствующих гостей.
— И что мы будем здесь делать? — Хихикнув, спросила я у Его Высочества. Веселье никак не желало меня покидать.
— Ждать, естественно. — Невозмутимо отозвался принц.
— Чего именно? — Удивилась я.
— Пять…Четыре… Три… Два…
Балконная дверь стремительно распахнулась, и я услышала торопливые шаги.
Мне в руку скользнула визитная карточка, нежно-розовая, с золотым тиснением и стилизованным рисунком из цветов и птичек по краям. На визитке было только имя «Мэдди» и телефон.
— Кажется, вам пригодится. — Принц говорил тихо, почти шептал. — Звоните в любое время.
— Мэдди? — я снова непонимающе разглядывала визитку.
— Для конспирации, чтобы никто не догадался.
Принц подарил мне очередную лукавую улыбку, подождал, пока я спрячу визитку в перчатку и склонился над моей рукой.
— Счастлив был видеть вас, мисс Дюбо.
И устремился обратно в бальный зал со словами: «Feci quod potui faciant meliora potentes!»
А я осталась один на один с разгневанным Раулем.
— Мисс Дюбо, ради всего святого, объясните — что сейчас было? Вы понимаете, что ведете себя крайне неосмотрительно?! Еще немного — и ваша репутация может сильно пострадать!
Я вздохнула. Разговор с принцем всколыхнул то, что я так старательно прятала и пыталась не замечать всё это время — раздражение на мэйферское ханжество и двойные стандарты. Наверное, в другой ситуации я бы промолчала или попыталась сгладить ситуацию, но выпитое шампанское кружило голову и подталкивало к безрассудным поступкам.
— И что? — В моем голосе был вызов. — Что случится, если я испорчу свою репутацию? Мейфер сойдет с орбиты?
— Мисс Дюбо, не делайте вид, что не понимаете! — кипятился Рауль. — Девушке с испорченной репутацией сложно найти подходящую партию и выйти замуж!