Князь Китежа
Шрифт:
— Полудница? Сиречь — нечисть? Так кто из вас предатель окаянный? Человек, что примкнул ко злу — или нелюдь, переметнувшаяся к человеку?
— Я так понимаю, вы здесь довольно долго обитаете, — шагнул вперед и поднял ладони. — Дело в том, что Великая Война закончена. Между сторонами заключено перемирие, а в Новом Китеже люди и нечисть и вовсе живут бок о бок.
— Что?! Новый Китеж? Как это понимать?
— Вы только не серчайте, хорошо? Старый город решили не поднимать, а на его месте построили точно такой же.
—
— Ну… — я ухмыльнулся. — Вы неплохо сохранились для своего возраста. Думаю, у вас еще вся жизнь впереди. Мы заберем вас наверх — и вы сами все увидите.
— Правда? — седая приободрилась и вернула осанке царственное величие. — Но как это возможно? Проклятые кристаллы не давали мне выйти. Они полностью непроницаемы для волшбы, и я как я ни старалась, так и не смогла преодолеть чародейский щит.
— Видимо, он работает только с одной стороны — изнутри. Мы же кое-что уронили в озеро… кое-что очень тяжелое, и оно пробило свод. Теперь сможем спокойно вернуться. С вашей силой вурдалаки нас вряд ли побеспокоят. Так что собирайте вещи — и в добрый путь.
— Вещи? — незнакомка закусила губу. — На это уйдет какое-то время. Здесь столько всего скопилось за целый век, так что придется немного подождать. Меня зовут Гата. Прошу, будьте моим гостями. Я безмерно благодарна вам за спасением и с большою охотою поделюсь всем, чем только пожелаете.
А мы и не против. Тем более, что обитель колдуньи напоминала музей — похоже, она стащила в академию все артефакты, какие нашла. Большая часть являлась защитными — оно и понятно, с такими-то соседями, но на стенах и полках виднелось и оружие, и украшения, и книги.
В очаге позвякивал необычный «огонь» — хозяйка сложила домиком три кристалла, благодаря чему образовался сине-фиолетовый луч, отдаленно напоминающий лазерный. На этом луче грелся керамический чайник, а роль самого напитка играли неведомые мхи, лишайники и гнилушки.
Проще говоря все то, что может расти в условиях глубокого подземелья. Пищей же служили студенистые грибы — девушка собирала их в банки и, судя по запаху, жарила. Оставалось лишь отдать ей должное за выживание в таком аду все это время, где слабый духом наверняка сошел бы с ума через пару лет.
— Изволите грибов? — Гата поставила на стол сковороду с чем-то, похожим на сморщенные устрицы. — Больше, увы, предложить нечего. Я пыталась выращивать цветы и травы, но проклятый свет губит все на корню.
— Проклятый свет? — Яра замерла около полок с книгами. — Ты о кристаллах?
— Да. Они искажают души и плоть. Превращают людей в чудищ, что кишат среди развалин. Без особых амулетов здесь долго не протянешь. Но вы не волнуйтесь. Чтобы превратиться в вурдалака, нужно несколько месяцев. Короткие прогулки совершенно безопасны.
— Как ты вообще здесь оказалась?
— Я — целительница, —
— Но почему царь не попытался вас откопать? — удивился я. — Почему вообще забросил старый Китеж?
— Сего мне не ведомо, — Гата пожала плечами. — Долгое время я и вовсе думала, что правитель погиб, а Тьма победила. Но как теперь выяснилось, нас просто забыли. Или же решили, что построить все заново проще и быстрее, чем восстанавливать руины. Но я обязательно об этом спрошу. Если повезет — то при личной встрече. Может, простолюдинов царь и запамятовал, но меня вспомнит точно.
Девушка прошла вдоль полок с добром и с сожалением произнесла:
— Боюсь, все это за раз не увезти. Если у вас, конечно, нет тележки и лишних трех-четырех часов.
— Нет, — кивнула Яра. — Нужно взять лишь то, что поможет переждать Воробьиную ночь.
— Вы не шутите? — слепая встрепенулась. — Боги, все словно началось по новой. В ночь, когда Китеж погрузили под землю, бушевала колдовская стихия. Бушевала страшно — никогда еще такой не видела, хотя прожила на свете полтысячи лет.
— Ого, — полудница присвистнула. — А ты точно на все сто человек? Ну, в смысле, может кто из наших в роду пробежал?
— Точно. Во мне сокрыта сила Света, дарованная самим Хорсом. Ее мощь столь велика, что я никогда не постарею, не заболею и не умру своей смертью, — Гата устало улыбнулась. — Если же вам нужны особые обереги, придется спуститься в тайную палату. Это особое хранилище в подвале академии.
— Знаю. Тоже училась в подобной.
— Тогда идемте, — сказал я. — Не будем терять драгоценных минут.
«Ты уверен, что ей можно доверять? — раздалось в голове».
«Можно ли доверять бабе, что целый век просидела в одиночестве среди вурдалаков, скверны и на грибной диете? Однозначно».
«Смех смехом, а уши кверху мехом. Следи за ней, и если вдруг что — бей без промедлений. В умелых руках Свет способен принести больше бед, чем остальные стихии вместе взятые».
«Понял, принял. Чуть что — сразу в тыкву».
Вниз вела узкая винтовая лестница — настоящий рай для клаустрофоба. В подвале было немногим лучше — низкий потолок, толстенные стены и пара кристаллов в качестве фонарей. Тусклое сияние вырывало из мрака ряд проржавевших, но все еще крепких железных дверей с зарешеченными окошками.