Княжич варяжский
Шрифт:
Поддержки Веремуд не предложил. Ну, тем проще.
Помощь, совершенно неожиданно, предложил Евтим.
— Возьми меня, княжич! Я на Двине каждый камень знаю!
Сергей с некоторым удивлением оглядел десятника. Евтим Сергею нравился. Познакомились, когда в Полоцк ехали. Четкий, несуетливый. Храбрый, но в меру, инициативный, но тоже в меру. Чем-то на кормчего Прастена похож. И что он так раздухарился?
— Могу, — спокойно ответил он. — Веремуд на тебя не осерчает?
— А я уйду от него! — Десятник рубанул рукой воздух. —
— Возьму.
Причина, по которой Евтим решил сменить вождя, выяснилась в тот же вечер. Оказывается, Веремуд не только не похвалил десятника за разгром разбойничьей шайки, но, напротив, сделал ему выговор. За то, что недоглядел. Причем недоглядел за своими подчиненными: дал положить двух дружинников в смешной драке с разбойниками. А теперь родня их на Веремуда в обиде.
— Зря он не сказал, что поганцы с татями воедино были, — заметил Милош.
— Сказал бы — с него бы за убийство виру потребовали, — резонно заметил Дёрруд. — Убил-то он. Не князь.
Они вчетвером, Сергей, Убийца, Милош и Машег, сидели в отведенной Сергею горнице. Только что разобрались с завтрашним рейдом и вспомнили о Евтиме.
— Правильно он сделал! — заявил Машег. — Веремуд этот их бы отпустил.
— Даже не сомневаюсь, — сказал Сергей. — Взял бы сам с родни выкуп.
— Повезло гридню, что ты его взял, княжич, — заметил Милош. — От Веремуда ему все равно уйти пришлось бы.
— Почему все равно? — спросил Машег.
— Не оставили бы его в покое родичи тех тварей, — пояснил Сергей. — А когда узнали бы, что это Евтим их за Кромку отправил, пришлось бы десятнику туго.
— А откуда они бы узнали? — возразил хузарин. — Кто, кроме нас, видел, как Евтим их убил?
— Тати видели, — ответил Сергей. — Те, что у Веремуда в подполе сидят. Может, уже рассказали. А еще, я уверен, они рассказали, что кое-кто из родичей тех отроков у разбойников добычу брал. И я что-то не заметил, чтобы Веремуд кого-то из сообщников под стражу взял. И какой из этого вывод?
— Евтим нам пригодится, — пробасил Дёрруд.
— А семью ему надо в Новый город отправить, — сказал Милош. — Не то им мстить будут.
— А там не будут? — уточнил Машег.
— В Новгороде у полоцких власти нет, — ответил Сергей. — А самого Евтима, если варягом станет, моим варягом, даже Веремуд тронуть не рискнет.
Тянуть с походом мщения не стали. Собираться не требовалось, все уже собрано, так что сразу и выступили. Конно. Двумя десятками, потому что хороших коней на большее не хватило. И на этот раз не отроки, а лучшая гридь. Любимый Сергеем состав: стрелки и тяжелая пехота. Хотя такое разделение относительно. Лучники вроде Жаворонка, если потребуется, и в строю стоят не хуже прочих нурманов.
Минус: ночью снежок выпал. Неглубокий, но лошадям все же помеха. Так что Сергей пустил вперед лыжников. Пятеро
Место указал Евтим, иначе не нашли бы. Заснежило.
— Тут все останавливаются, — пояснил теперь уже бывший полоцкий десятник. — Можем и мы встать.
Они и встали. Удобно. Место ровное, камни для очагов сложены, шесты для шатров к деревьям прислонены. Пришлось только прорубь новую бить. В старую, судя по следам, латгалы убитых скинули.
В итоге еще и время выиграли на обустройство лагеря. Конечно, можно и в темноте идти… Но не нужно. Дальше по реке перекаты начинались, кое-где камни из-подо льда торчали. По такому зимнику лучше при свете. Тем более что километрах в десяти, как сказал Евтим, начинались настоящие пороги. Понятно, что там и волок имелся, который в зимнее время превращался просто в дорогу. Только дорога эта была не идеальна. Потому скорость краденого поезда точно упадет километров до двух в час. Против минимум шести у погони.
Так решил Сергей, и знаток трассы Евтим подтвердил. Когда преследователи выйдут на накатанный санным поездом зимник, то кони на рысях пойдут запросто.
Так и вышло. Легко пошли. Жаль, навстречу никто не попался. Не у кого было узнать, что с новгородскими.
Новости появились, когда начался волок. Там, как водится, стоял городок. Староста сообщил: да, были. Латгалы. С челядью. Не останавливались. Прикупили фураж для коней, дичину свежую и сразу дальше. Недавно были. Если варяги поспешат, то догонят к вечеру.
— Как они встанут, так и отобьете обоз, — завершил староста.
— Как догадался? — спросил Сергей.
— Да как, — уклонился от прямого ответа староста. — Я ж не слепой.
Почему сам не перенял, если догадался, Сергей спрашивать не стал. И так понятно. А вот почему сейчас откровенничает?
— Тебе бы не сказал, — честно ответил староста. — А вот его, — кивок в сторону Евтима, — я давно знаю. Так, гридень?
— Так, — подтвердил Евтим. — Как внучок? Растет?
— Не хворает.
— Назад пойдем, погляжу, — пообещал Евтим. — Дочка его от меня родила, — пояснил гридень. — Подрастет, может, и признаю.
Обычное дело. Если Евтим решит, что мальчишка перспективный, выкупит у рода старосты, заберет в свою семью, воспитает воином. А нет, так останется смердом-родовичем от крепкого отца. Тоже неплохо.
Шли легко. День хороший, солнечный, тропа накатанная. Разок попались навстречу несколько саней из ближней деревеньки. Варяги купили у них пару мешков зерна для коней, узнали, что захваченный латгалами поезд замедлился. Сразу две лошади захромали. Латгалы хотели коней у местных прикупить, и те были не против, но потом латгалы передумали. Не глянулись коники.