Княжий воин
Шрифт:
Хан одобрительно усмехнулся.
– Ты совсем молод, воин, - начал Кончак, выдержав приличествующую моменту паузу.
– Откуда у тебя эта Кольчуга и по праву ли ты её носишь?
Роман рассказал, как было, ничего не приукрасив. Имя Рожно произвело на хана впечатление:
– Я знаю этого славного воина, а еще больше слышал сказок о нем. В наших становищах этим именем матери пугают детей. Пугали и меня.
– По-русски Кончак говорил почти без акцента, изредка вставляя малознакомые
– Ваш богатырь Рожно был достоин Кольчуги, и если он подарил ее тебе, то имел право:
:Этот человек проживет еще лет двадцать и под конец жизни добьется воплощения давней мечты - вместе с шальными русскими князьями войдет в стольный Киев, причинив городу и его жителям немалый урон. Именно так отомстит великий хан за череду военных поражений - своих и предков. Но неисповедимы пути истории - правнук хана, молодой козельский князь будет защищать свой город от монголов до последней капли крови:
– Я не стану оскорблять обладателя Кольчуги предложением подарить её мне. Предлагаю тебе сразиться с одним из моих сыновей. Рассказывают, что ты неустрашим и не по годам искусен в бою. Такое прозвище даром не дается.
Хан хлопнул в ладоши - в шатер вошли трое молодых половцев, по знаку хана расположились на ковре поодаль. В одном из них, к своему удивлению, Роман узнал своего недавнего поединщика, чья золоченая кольчуга наделала столько шума в Казачьей заставе.
От глаз Кончака ничто не могло ускользнуть:
– Э, да я вижу, вы знакомы? Уж не ты ли, русич, тот славный воин, что помог моему младшему сыну Юрию в неравной битве с двенадцатью разбойниками, и не тебе ли он подарил за это свой драгоценный доспех?
Очевидно, это была "легенда", которой молодой Юрий Кончакович оправдал отсутствие золоченой кольчуги. Нельзя было выдать невольного знакомца:
– Великий хан, я сделал все, что было в моих силах.
Роман был почти уверен, что сейчас Кончак рассмеется над неуклюжей ложью сына, но тот сдержался и сказал:
– Ты, русич, достоин Кольчуги не только доблестью, но и благородством: Поединок сегодня на закате с моим старшим сыном. Я буду печален при любом его исходе. Есть что-либо, о чем ты хотел просить меня перед поединком, благородный воин?
– Если смогу победить, отпусти со мной четверых товарищей.
– Да будет так, - согласился Кончак и махнул рукой, выпроваживая всех.
– Оставьте русичу коня - пусть разомнется перед боем. И не крутитесь у него под ногами - он не уйдет обманом:
Роману подвели коня. Это был настоящий берк, ценившийся у степняков на вес золота.
– Спасибо, - сказал вполголоса младший ханский сын, отослав слуг.
– Ты спас меня дважды, и я рад, что не мне биться с тобой. Это хороший конь и, если ты не погибнешь, он легко донесет тебя до Руси:
Роман знал судьбу и этого человека. Юрию Кончаковичу предстояла долгая, полная тревог и войн судьба.
Хороший конь, свежий ветер и степные просторы вернули Роману прежнюю силу, и когда загорелись первые костры, очертив контуры места для поединка, он был готов. Из ямы достали четверых соузников Романа, усадили в первых рядах зрителей, вручили по куску мяса и по чаше кумыса.
Чтобы боги не упрекнули степняков в несправедливости, были соблюдены условия, уравновешивающие шансы противников: одинаковые мечи - старинные и тяжелые - одинаковые шлемы и щиты. По форме и ухватке все эти воинские предметы были привычны любому русичу. Разве что шлем из деревянных лубков, скрепленных железными ребрами и связанных сверху металлическим шишаком.
– Княжий воин Роман по прозвищу Кистень, согласен ли ты, что бой за Кольчугу будет справедливым?
– громогласно прокричал глашатай по-русски и по-половецки. Он трижды повторил свой вопрос, и Роман трижды отвечал: согласен.
Последние слова глашатая потонули в яростных воплях и свисте половецких болельщиков. Впрочем, это не заглушило тренированного поповского баса:
– Бог за нас, сыне.
В первый раз у Романа получилось свистнуть по-курски, да так, что стоявшие вблизи лошади шарахнулись, чуть было не сбросив седоков.
Роман расстегнул косой ворот кольчуги и нащупал за пазухой висевшие на одном шнурке православный крест и оберег в холщовой тряпице, подаренный ему дедом-лесовиком. Неожиданно рука ощутила тепло, которое волной растеклось по всему телу, наполнив его силой и уняв предбоевую нервную дрожь.
Сталь мечей рассекла воздух и зазвенела о железо щитов. Противник Романа, такой же крепкий и рыжеволосый, как его отец, был опытен в фехтовании. Однако сноровки и реакции хорошего рукопашного бойца вполне хватало, чтобы чувствовать себя уверенно в обороне. Так или иначе, но бой шел ровно и истошные вопли болельщиков скоро сменились советами. Что подсказывали своему бойцу половцы, Роман не понимал, но советы своих за звоном мечей слышал:
– Ногами его попотчуй, Ромша. Как ты умеешь - пяткой в зубы.
Это кричал Смага, пробившийся к самой арене, бесцеремонно расталкивая степняков.
Можно было и ногами, или еще как-либо из арсенала приемов рукопашного боя, но не будет ли это воспринято степняками, как нарушение правил? Следовало быть осторожным - поединок все-таки "на выезде". Сомнения развеял противник, неожиданно ударив его по ноге кованым носком сапога.
"Значит, дозволяется", - обрадовался Роман, превозмогая боль. Выждав, он низкой подсечкой сбил противника с ног - меч выпал у того из рук и отлетел в сторону.