Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу
Шрифт:
– Великому всегда завидуют, мадонна, – отвечал с невозмутимым спокойствием Марио.
…Однажды княжна Тараканова возвращалась из оперы, как всегда под сладким обаянием только что отзвучавшей музыки.
– Приехали, принцесса! – услышала вдруг незнакомый резкий голос. Августа в испуге перекрестилась. Кто-то распахнул дверь снаружи, чья-то рука уже вежливо тянулась к ней, предлагая поддержку… а она не могла шевельнуться. Впрочем, довольно быстро преодолев страх, Августа решила, что видимая опасность всегда лучше неизвестности и с отчаянной решимостью
– Прошу вас, принцесса.
– Что это значит? – Августа не двинулась с места.
– Ничего страшного. Мелочь, сменили кучера по дороге. Иначе, боюсь, Ваше Высочество, вы могли бы и отказаться возобновить со мною знакомство.
– Я вас не знаю! – отрывисто бросила княжна.
Незнакомец вновь учтиво склонился передней.
– Прошу вас, принцесса, оказать мне честь вашим посещением.
Эта беглая французская речь, эта постоянная, вроде бы уже врожденная ленивая насмешка в голосе… Августе показалось, что она узнает этого человека.
Меж тем он продолжал:
– Вы не хотите отвечать, и боюсь, что мне придется настаивать на приглашении. Нам необходимо переговорить. Уверяю, принцесса, – вам не причинят никакого вреда. Но если вы сейчас откажетесь добровольно следовать за мной, опасаюсь, что придется прибегнуть к силе. После того, как мы дружески побеседуем, вас благополучно доставят домой.
Выбора не было.
В маленькой гостиной горели свечи. Человек снял плащ, шляпу, и принцесса поняла, что не ошиблась – это был ее старинный знакомец отец Бенедикт. Он похудел и полысел, высоко открылся большой лоб, жиденькие соломенного цвета пряди были стянуты в косицу на затылке. К изумлению Августы, иезуит был одет светским щеголем.
– Не удивляйтесь, – он перехватил ее взгляд. – Лучше, чтобы в Вене не знали, что я духовное лицо.
Я здесь под чужим именем. Не обижайтесь на столь необычное приглашение. На что не пойдешь, принцесса, ради удовольствия беседовать с вами!
– Я требую объяснений.
– Я представлю вам их и без требований. Правда, не ранее, чем вы согласитесь отужинать со мной. Или, по-вашему, уже время завтрака?
– Нет, это уже слишком!.. – Августа поднялась. – Я ухожу.
– Зачем же так, – протянул отец Бенедикт. – Ваше Высочество! Успокойтесь. Это мой дом, и вы не покинете его, пока мы не придем к тому или иному соглашению. И вы понимаете это не хуже меня. Неужели все мои старанья окажутся напрасными? А вот и ужин. Прошу вас, принцесса.
Августа взяла себя в руки. «В конце концов, – решила она, – если он намеревается зачем-то меня отравить, то хуже от этого не будет никому. Даже мне».
Взяв предложенный бокал вина, она отпила глоток, выжидательно, с наигранным спокойствием глядя на иезуита.
– Я пью за ваше здоровье, принцесса, – сказал отец Бенедикт. – Сколько лет мы не виделись, страшно подумать. Вы ничуть не постарели, в отличие от меня,
Итак, он вел за ней тайное наблюдение все эти годы. Значит, игра не шуточная, и сейчас он сделает новую ставку.
– Вы сделали все, чтобы не уронить высоты вашего происхождения, – продолжал отец Бенедикт. – Так почему же, достойнейшая из принцесс, вы отказались от короны, принадлежащей вам по праву, когда доблестный пан Доманский предлагал вам помощь от имени князя Радзивилла? Ведь он за этим приезжал к вам в Милан, не так ли?
Августа вспыхнула.
– Вы… снова за свое? Я дала Даманскому тот же ответ, что, помнится, некогда и вам!
Монах заметно посуровел, и стальные нотки прорезались в его голосе.
– А вы думали, что орден так просто отступится от своих планов? Думали, мы позабыли о вас, как вы когда-то того высокомерно потребовали, гордая принцесса? О нет! Просто мы умеем ждать. Итак, вы отказались принять помощь Рад-зивилла. Но время было очень уж подходящее. Война, восстание внутри России… Поляки тоже поняли это и сыскали на ваше место самозванку – великолепную актрису. Мы ничего не имели против, мы очень быстро сумели привлечь на свою сторону эту мечтательную девицу, и с нашей помощью талантливая авантюристка имела шанс достичь успеха…. если бы сама не погубила себя с истинно женской глупостью. Момент был упущен. Но сейчас вновь назревает война. Русские коварно оккупировали Крым…
– Вот как?! – иронически прервала Августа, насмешливо приподняв бровь.
Бенедикт усмехнулся:
– Да, вы не изменились. И боюсь, что подобный образ мыслей делает невозможным наш добровольный союз.
– И не рассчитывайте на иное.
– Полно! Я сказал – добровольный.
Бенедикт задумчиво пригубил бокал.
– Какие странные создания – люди. На земле миллионы людей, что вцепились бы в наше предложение и руками, и зубами, но небеса посылают нам именно вас… И ведь, сознайтесь, на нашей стороне – справедливость. Вы – принцесса по крови, и по личным качествам вполне достойны трона.
– На вашей стороне нет Божьей правды, которая часто весьма отлична от понятия людской справедливости, – глухо возразила Августа, – хоть вы и прикрываете священным именем Иисуса ваши беззакония.
– Беззакония? – иезуит усмехнулся. – На чей вкус. Поговорим о деле. Сознаюсь, что пока российскую корону мы предложить вам не можем, время упущено. Однако…
– Да я скорее дам сжечь себя заживо, чем соглашусь помогать вашему ордену распространить на Россию свое влияние, – резко прервала его Августа. – Не играйте в наивность, святой отец! Разве я не достаточно ясно дала вам понять, что не желаю разговаривать с вами? Или вы считаете меня дурочкой, способной менять убеждения каждые четверть часа? Я не желаю иметь с вами ничего общего. Ни за что. Никогда.