Кодекс Яутжа

Борисов Никита

Г'харан ударил себя в грудь кулаком в знак согласия и немедленно начал спуск к долине, двигаясь с максимальной скоростью, какую позволял рельеф.

— Мы с тобой займемся самкой, — сказал К'атха-де Н'дхи'е. — Если она вернется и обнаружит, что с гнездом что-то не так, она впадет в неконтролируемую ярость. Нужно убить ее до того, как это произойдет.

— А яйца? — спросила Н'дхи'я.

— Уничтожим, — ответил вождь без колебаний. — Одного кр'така в наших горах более чем достаточно.

Они направились к месту,

где Г'харан и Х'нтар обнаружили гнездо. Тропа вела через узкое ущелье, петляя между скальными выступами. Несколько раз им приходилось протискиваться через такие узкие проходы, что даже Н'дхи'я с ее стройным для яутжа телосложением испытывала трудности.

Наконец, ущелье расширилось, открывая небольшую котловину, частично защищенную от ветра и солнца нависающими скалами. В центре котловины находилось гнездо — огромная конструкция из камней, веток и костей различных животных. Внутри гнезда виднелись крупные яйца, каждое размером с голову взрослого яутжа, с толстой, похожей на кожу скорлупой.

Х'нтар стоял на краю котловины, внимательно наблюдая за окружающей местностью. Увидев приближающихся К'атха-де и Н'дхи'ю, он поднял руку в приветствии.

— Самка не возвращалась, — доложил он. — Но судя по состоянию гнезда, она должна скоро появиться. Яйца почти готовы к вылуплению.

— Сколько их? — спросил К'атха-де, изучая гнездо.

— Пять, — ответил Х'нтар. — Все жизнеспособные.

К'атха-де кивнул.

— Вот как мы поступим, — сказал он. — Я и Х'нтар займем позиции по обе стороны от входа в котловину. Когда самка появится, мы атакуем ее с двух сторон, стараясь нанести как можно больше урона до того, как она поймет, что происходит.

Он повернулся к Н'дхи'е.

— Ты будешь запасным планом. Заминируй гнездо взрывчаткой. Если мы не сможем справиться с самкой, взорви гнездо. Это отвлечет ее, и мы получим шанс перегруппироваться.

Н'дхи'я кивнула, хотя внутренне была не согласна с планом. Использовать взрывчатку против яиц казалось... неспортивным. Кроме того, она предпочитала активную роль в охоте, а не роль страховки.

Но кодекс клана требовал подчинения вождю во время охоты, и она молча начала готовить взрывные устройства, которые всегда носила с собой.

К'атха-де и Х'нтар заняли свои позиции по обе стороны от входа в котловину, скрывшись за скальными выступами. Н'дхи'я осторожно подошла к гнезду и начала размещать взрывчатку между яйцами, стараясь не повредить их преждевременно — взрыв должен был произойти только по ее сигналу.

Работая, она внимательно изучала яйца. Сквозь полупрозрачную скорлупу можно было различить силуэты эмбрионов — маленьких копий своих ужасающих родителей. Через несколько дней, максимум неделю, они должны были вылупиться. И тогда горы клана "Огненного когтя" стали бы охотничьими угодьями для целой семьи смертоносных хищников.

Закончив с установкой взрывчатки, Н'дхи'я отошла

от гнезда и заняла позицию на небольшом возвышении, откуда могла видеть и гнездо, и вход в котловину. Теперь оставалось только ждать.

Ожидание в охоте часто бывает самой сложной частью, требующей абсолютной неподвижности и концентрации. Яутжа из клана "Огненного когтя" с детства учились этому искусству, и Н'дхи'я была одним из лучших его мастеров. Она могла оставаться неподвижной часами, сливаясь с окружающим ландшафтом так, что даже другие охотники с трудом замечали ее.

Солнце медленно клонилось к западу, окрашивая скалы в оранжево-красные тона. В долине, далеко внизу, всё еще слышались звуки борьбы — похоже, Р'гак, Кра'нек и Г'харан всё еще сражались с самцом кр'така. Несколько раз донесся характерный звук плазменного оружия — значит, ситуация была серьезной, если охотники решили использовать такие средства.

Н'дхи'я начала беспокоиться. Если самка услышит звуки борьбы и поймет, что ее партнер в опасности, она может впасть в ярость еще до того, как доберется до гнезда. А разъяренный кр'така был непредсказуем и в несколько раз опаснее.

Внезапно что-то изменилось в атмосфере котловины. Н'дхи'я не могла сказать точно, что именно, но ее тело напряглось в инстинктивной реакции. Воздух стал как будто гуще, насыщеннее угрозой. Она перевела взгляд на вход в котловину и задержала дыхание.

Сначала появились когти — огромные, изогнутые, каждый размером с руку взрослого яутжа. Затем показалась голова — массивная, с рядами острых зубов и небольшими, но умными глазами, глубоко посаженными в костяные орбиты. И наконец, в котловину вошло всё тело самки кр'така.

Н'дхи'я никогда раньше не видела настолько огромного представителя этого вида. Самка была не просто крупной — она была гигантской, раза в полтора больше, чем средний самец кр'така. Ее тело покрывали бронированные пластины, между которыми виднелась толстая, похожая на кожу шкура. Шипованный хвост, способный пробить даже броню яутжа, нервно подергивался, готовый к атаке.

К'атха-де и Х'нтар оставались неподвижными в своих укрытиях, ожидая, пока зверь полностью войдет в котловину. Самка кр'така медленно приближалась к гнезду, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам. Она чувствовала, что что-то не так, но пока не могла определить источник опасности.

Когда она оказалась прямо между позициями К'атха-де и Х'нтара, вождь дал сигнал к атаке — короткий, почти неслышный щелчок, который улавливали только сенсоры масок охотников.

Оба яутжа выскочили из укрытий одновременно, атакуя с двух сторон. К'атха-де метнул копье, целясь в одно из немногих уязвимых мест кр'така — сочленение между шейными пластинами и черепом. Х'нтар активировал наручные лезвия и бросился к задним лапам зверя, намереваясь перерезать сухожилия и лишить кр'така подвижности.