Кодекс Яутжа
Шрифт:
"Посох вождя", по легенде, обладал собственной волей. Он мог обжечь руки недостойного, заставляя его выронить артефакт. Но в руках истинного вождя он начинал светиться внутренним огнем. Формальность, но красиво поданная.
Н'дхи'я глубоко вдохнула и протянула руки, принимая посох. Мгновение ничего не происходило, и сердце ее замерло. Затем, медленно, по древней кости начало распространяться теплое свечение,(встроенные неоновые лампы,для пущего эффекта )постепенно охватывая весь посох от основания до навершия, выполненного
Толпа разразилась одобрительными возгласами.
К'атха-де улыбнулся — редкое выражение для старого воина.
— Клан "Огненного когтя", — провозгласил он громовым голосом. — Приветствуйте своего нового вождя — Н'дхи'ю истребительницу Кр'така!
Яутжа начали бить себя в грудь в традиционном приветствии, создавая мощный ритмический гул, эхом разносившийся по долине. Н'дхи'я стояла, крепко сжимая посох, и старалась сохранять достоинство, хотя внутри нее бушевал ураган эмоций.
— Говори, — тихо сказал К'атха-де. — Клан ждет слов своего нового вождя.
Н'дхи'я кивнула и сделала шаг вперед. Гул постепенно стих, и все взгляды устремились на нее.
— Клан "Огненного когтя", — начала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Я принимаю этот посох и ответственность, которая идет с ним. Я клянусь защищать наши традиции, нашу территорию и нашу честь.
Она подняла посох над головой.
— При мне клан "Огненного когтя" станет еще сильнее. Мы будем охотиться на самую опасную добычу, мы будем побеждать в сражениях с другими кланами, мы будем процветать!
Воины снова начали бить себя в грудь, выражая одобрение.
— Но сегодня, — продолжила Н'дхи'я, — мы празднуем. Празднуем победу над кр'така, празднуем наше единство, празднуем огонь, который горит в сердце каждого яутжа из клана "Огненного когтя"!
Она сделала знак музыкантам, и те возобновили игру, теперь с еще большей энергией. Танцоры вернулись к ритуальным движениям вокруг костров, а слуги начали разносить мясо кр'така — особое угощение, которое подавалось только в самых торжественных случаях.
К'атха-де отвел Н'дхи'ю в сторону, подальше от основного веселья.
— Ты справишься, — сказал он. — У тебя есть всё необходимое: сила, ум и смелость.
— Но опыта у меня мало, — возразила Н'дхи'я. — Я никогда не вела весь клан.
— Опыт придет со временем, — ответил К'атха-де. — А пока у тебя будут советники. Я не ухожу из клана — просто отступаю в тень. Буду рядом, когда понадобится мой совет.
Он положил руку ей на плечо — жест, который среди яутжа означал глубокое уважение.
— Сегодня твоя ночь, Н'дхи'я. Празднуй, принимай поздравления. А завтра начнется твоя настоящая работа.
С этими словами он отошел, направляясь к группе старейшин, которые, судя по их выражениям, жаждали обсудить с ним решение.
Н'дхи'я осталась одна, но ненадолго. К ней начали подходить воины и охотники клана, каждый выражал
Г'харан наблюдал за происходящим со стороны, потягивая из чаши ритуальный напиток т'к'ха — крепкий алкогольный настой, который яутжа пили только в особых случаях. Его взгляд не отрывался от Н'дхи'и, следя за каждым ее движением.
Праздник продолжался всю ночь. Яутжа танцевали, пили, соревновались в силе и ловкости. Несколько молодых охотников устроили импровизированные поединки, демонстрируя свое мастерство перед новым вождем. Н'дхи'я наблюдала за всем этим с каменного трона, который теперь принадлежал ей, принимая поздравления и подношения.
Ближе к рассвету, когда многие уже разбрелись по своим жилищам или уснули прямо у костров, к Н'дхи'е подошел Г'харан. Он выглядел немного неуверенным, что было необычно для этого обычно самоуверенного воина.
— Вождь, — сказал он, склонив голову в знак уважения.
— Не нужно формальностей, Г'харан, — ответила Н'дхи'я с легкой улыбкой. — По крайней мере, не сегодня.
Он кивнул и сел рядом с ней на каменную скамью.
— Странная ночь, — заметил он. — Еще вчера мы были просто охотниками, а сегодня ты — вождь.
— Я до сих пор не могу в это поверить, — призналась Н'дхи'я. — Всё произошло так быстро.
— Но ты заслужила это, — сказал Г'харан с убеждением. — То, что ты сделала с самкой кр'така... это было невероятно.
Н'дхи'я пожала плечами.
— Я делала то, что должна была делать. Как и все мы.
Они помолчали, глядя на догорающие костры. Первые лучи рассвета начали окрашивать восточный горизонт в нежно-розовые тона.
Глава 6. Традиция ночи
— Знаешь, что говорит традиция о ночи избрания нового вождя? — внезапно спросил Г'харан, его голос стал ниже и тише.
Н'дхи'я повернулась к нему. Конечно, она знала. Традиция клана "Огненного когтя" гласила, что в ночь своего избрания новый вождь должен разделить ложе с самым достойным воином противоположного пола. Это символизировало силу и продолжение рода, а также укрепляло связи внутри клана.
— Знаю, — ответила она, изучая его лицо в мерцающем свете углей.
Г'харан был красив по меркам яутжа — высокий, мускулистый, с ясными глазами и гордой осанкой. Шрамы, покрывавшие его тело, свидетельствовали о многочисленных победах и испытаниях, через которые он прошел. Многие самки в клане мечтали о том, чтобы привлечь его внимание.
— И кого же вождь считает самым достойным? — спросил он, в его глазах мелькнул вызов.
Г'харан встал следом за ней, и они вместе направились прочь от догорающих костров, в сторону жилища вождя — массивной каменной постройки, частично высеченной в скале.