Кодекс Яутжа
Шрифт:
— Вождь, — сказала она медленно. — Что если мы возьмем одно яйцо? Вырастим детеныша в контролируемых условиях. Это будет... уникальный опыт.
К'атха-де смотрел на нее с изумлением.
— Ты предлагаешь приручить кр'така?
— Не приручить, — поправила Н'дхи'я. — Вырастить как охотничье животное. Представь, какое преимущество это даст нашему клану на "Больших охотах".
К'атха-де задумался. Идея была безумной, но в ней был смысл. Клан, обладающий прирученным кр'така, получил бы огромное преимущество перед другими. Кроме того, такой опыт мог дать ценные знания
— Одно яйцо, — наконец решил он. — Остальные уничтожить.
Н'дхи'я кивнула и выбрала яйцо, которое показалось ей наиболее здоровым. Осторожно взяв его, она отнесла в сторону, подальше от взрыва. Затем вернулась к гнезду и активировала взрывчатку.
Взрыв был точным и мощным — яйца были уничтожены мгновенно, без шансов на выживание. Котловина наполнилась пылью и запахом сгоревшей органики.
— Теперь нужно помочь остальным с самцом, — сказал К'атха-де, когда пыль начала оседать.
— Х'нтар ранен, — возразила Н'дхи'я, указывая на молодого охотника, который, несмотря на свои попытки скрыть это, явно страдал от полученных ран. — Ему нужна медицинская помощь.
К'атха-де оценил состояние Х'нтара и кивнул.
— Ты прав, он не сможет сражаться с самцом в таком состоянии, — согласился вождь. — Х'нтар, возвращайся в поселение. Сообщи о нашей победе.
Глава 5. Ночь огня
Пламя ритуальных костров рвалось к ночному небу, будто пыталось достать до самых звезд. Темные силуэты яутжа двигались в древнем танце вокруг огня, отбрасывая причудливые тени на скалы. Воздух наполнился запахами горящей древесины, жареного мяса и особых трав, которые старейшины бросали в огонь для придания пламени священных свойств.
Праздник Огня был древнейшей традицией клана "Огненного когтя". Раз в цикл, когда три луны планеты выстраивались в линию, племя собиралось вместе, чтобы отпраздновать свою силу, почтить павших воинов и избрать нового вождя, если прежний был мертв или решал уйти.
К'атха-де сидел на каменном троне у главного костра, его массивная фигура казалась высеченной из камня. Шрамы, покрывавшие его тело, отражали пламя, создавая впечатление, что по его коже бегут огненные реки. В руках он держал "Посох вождя" — древний артефакт, вырезанный из кости первого кр'така, убитого основателем клана.
Н'дхи'я стояла среди других охотников, готовясь к своему выходу. После возвращения с охоты слухи о ее подвиге распространились по поселению с невероятной скоростью. К тому времени, как они принесли тушу самки кр'така и одно яйцо, весь клан уже знал о том, что она сделала.
— Не нервничай, — прошептал стоявший рядом Г'харан. — Ты заслужила это.
Н'дхи'я не ответила. Она не нервничала — просто сосредоточилась на предстоящем ритуале. В клане "Огненного когтя" новый вождь избирался через серию испытаний и поединков. Но иногда, если воин совершал подвиг, выходящий за рамки обычного, старый вождь мог сам назначить преемника.
К'атха-де поднял руку, и музыка, исполняемая на костяных барабанах и струнных инструментах из сухожилий, стихла. Наступила тишина,
— Клан "Огненного когтя", — начал К'атха-де, его глубокий голос разносился по всей долине. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать великую победу. Наши горы очищены от угрозы кр'така, которая нависала над нами слишком долго.
Охотники ударили себя в грудь, выражая одобрение.
— Мы все сражались достойно, — продолжил вождь. — Р'гак и Кра'нек выследили зверя и заманили его в ловушку. Г'харан и Х'нтар обнаружили гнездо самки и предупредили нас об опасности. Вместе мы убили самца в "Черной расщелине".
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.
— Но сегодня один воин показал мастерство и отвагу, превосходящие всё, что я видел за свою долгую жизнь. — К'атха-де поднял руку, указывая на Н'дхи'ю. — Н'дхи'я, дочь Н'каш'ты, в одиночку сразилась с самкой кр'така на ее спине и победила!
По толпе прошел одобрительный гул. Многие из присутствующих видели тушу самки, которую принесли в поселение, и были потрясены ее размерами.
— Н'дхи'я, подойди, — позвал К'атха-де.
Она вышла вперед, ощущая на себе взгляды всего клана. Её шаги были размеренными и уверенными, осанка — идеально прямой. Приблизившись к трону, она опустилась на одно колено в знак уважения к действующему вождю.
— Поднимись, — сказал К'атха-де.
Когда она встала, он продолжил, обращаясь теперь не только к ней, но и ко всему клану:
— За многие циклы я вел клан "Огненного когтя" через сражения и испытания. Я видел смерть многих достойных воинов и рождение новых героев. Я вел нас к победам и принимал на себя ответственность за поражения.
Он поднялся с трона, возвышаясь над всеми присутствующими.
— Но время не стоит на месте. Мои кости становятся хрупкими, а реакции — медленнее. Пришло время для нового вождя — молодого, сильного, способного вести клан к новым победам.
По толпе прошел удивленный шепот. Хотя К'атха-де был немолод, никто не ожидал, что он решит уйти так скоро.
— Сегодня я объявляю о своем решении. Я ухожу с поста вождя клана "Огненного когтя".
Теперь шепот превратился в гул голосов. Старейшины переглядывались, воины обменивались удивленными взглядами.
К'атха-де поднял руку, призывая к тишине.
— По традиции нашего клана, я имею право назвать преемника, если он доказал свою доблесть в бою, превосходящем обычные подвиги. И сегодня я использую это право.
Он повернулся к Н'дхи'е и протянул ей "Посох вождя".
— Н'дхи'я, прими этот посох и с ним — бремя лидерства. Веди клан "Огненного когтя" к новым победам, защищай наши традиции и нашу честь. Будь мудрой в мире и безжалостной в войне.
Н'дхи'я стояла неподвижно, потрясенная до глубины души. Было ожидаемо,что в скором времени вождём может стать она, но к такому не подготовишся.
— Вождь, — начала она. — Я не уверена, что достойна...
— Не мне решать, кто достоин, а кто нет, — прервал ее К'атха-де. — Посох выбирает достойного. Если ты возьмешь его, и он примет тебя, значит, так тому и быть.