Кофейня мадам Мирабель
Шрифт:
Мимо со свистом пронесся экипаж, скрывшись за поворотом, а я так и стояла, обхваченная руками незнакомца в черных перчатках и глотала воздух ртом.
– Спасибо, - едва совладав с рваным дыханием, попыталась обернуться к спасителю, но он не позволил. Еще крепче обнял за талию, прижал к себе и зарылся лицом в мои волосы.
– Не стоит благодарности, мадам, - произнес до боли знакомым хрипловатым баритоном, какой я слышала уже не впервой. В последний раз – совсем недавно, в дверях дорогого ресторанчика.
–
– Это плохо? – Кажется, мужчина улыбнулся.
– Нет, но… Мы разве знакомы?
– К несчастью, вы меня не помните.
– Да, похоже, не помню, - пробормотала, не в состоянии вырваться из крепких властных объятий.
Горло внезапно перехватило. Мы совсем одни на пустынном тротуаре. Синие сумерки обступают со всех сторон, по ногам веет стылым ветром. Тьму разгоняет лишь желтый свет уличных фонарей, и иногда издали доносится далекий шум мостовой.
– Вы следите за мной?
– Пробормотала с негодованием.
– Приглядываю. Чтобы вас уберечь.
– От кого?
– Боюсь, у нас с вами один враг, мадам Мирабель.
– Йен? – Шепот застревает в груди, когда незнакомец неожиданно задевает мою обнаженную шею теплым носом. Вдоль позвоночника срывается вихрь мурашек.
– Вы ввязались в опасную игру, когда рискнули заключить с герцогом пари. Ваш муж далёк от идеала и пойдёт на всё, чтобы одержать эту победу.
– Бывший муж, - зло поправила и снова вздрогнула. Мужские руки на талии напряглись, он вновь скользнул по моей шее… но теперь кажется сухими губами.
– Официального развода не было, - напомнили мне. – А это значит, вы все еще женаты. Вы нужны ему. Но только в качестве супруги. Уверяю, как только герцог исчерпает законные способы вернуть строптивую госпожу Веймаер в семью, то не побоится перейти грань дозволенного.
– Намекаете, Йен попытается от меня избавиться?
– Если продолжите сопротивляться, да, попытается.
Перед глазами блеснуло воспоминание минутной давности: несущаяся навстречу тяжелая карета, пьяный возница и скрип колёс.
– Экипаж… его рук дело?
– Нет, - в хрипловатом голосе спасителя мелькнула улыбка. – В данном инциденте виновата только ваша невнимательность и торопливость. Теперь понимаете, почему за вами приглядывают?
– Вы?
– Я и преданные мне люди.
– А если мне не нравится, что за мной следят, господин… у вас есть имя?
– Оно ничего вам не скажет.
– Быть может, позволите мне самой это решить?
Незнакомец усмехнулся мне в волосы, обнимая еще чуточку крепче, чем вынуждал нервничать всё сильнее.
– Если настаиваете. Зовите Алексом.
–
– Поверьте, я вам не враг.
– А кто?
– Друг.
– Друг, который отказывается назвать настоящее имя и постоянно прячется в тени?
– Искренне удивилась.
– Пока так будет лучше, - хрипло откликнулся мужчина и, выдержав долгую паузу, тихо добавил: – Для нас обоих.
– Очень самоуверенно, мсье Алекс. Но боюсь, при всём желании я не могу вам доверять, - прошептала спустя мучительную паузу тишины.
– У вас нет выбора, Мирабель, - хмуро возразил таинственный собеседник. – Посмев проявить характер, вы, сами того не ведая, посеяли смуту среди столичной знати Весталии. Герцог Веймаер давно ходит в приемниках короля. А вы своей непокорностью рушите всё то, к чему он так долго стремился.
– Что?
Я вдруг ясно вспомнила вечер побега из имения Веймаеров и визит подозрительного гостя якобы из Дворца. Уж не тогда ли бывшему мужу принесли весть о его вероятном избрании на пост монарха?
– У старого короля нет прямых наследников, жена умерла, дети тоже, - подтвердил мои опасения господин Алекс. – После его кончины трон по законам престолонаследия отойдет к близкому кровному родственнику по мужской линии. Йен Веймаер первый в этом списке. Теперь понимаете, какая угроза над вами нависла? Непокорная жена, открывшая кофейню на окраине Ривтауна и подавшая на развод, заметно пошатнет репутацию вновь избранного монарха. Вы нужны ему или рядом. Или… мертвая, Мирабель.
Сердце пропустило удар.
– Спасибо, что посвятили в тайны королевского двора, - пробормотала осипшим голосом. Чего-то подобного и ожидала. Понятно, что кофейня – лишь предлог. На деле всё намного сложней и запутанней. И развода мне Йен точно не даст.
– Всегда к вашим услугам. – Этот наглый тип, пока размышляла, без стеснения уткнулся носом мне в волос и вбирал утонченный, приправленный капелькой сладковатых духов аромат.
Вокруг становилось только темнее. Блёклые желтые огоньки вдоль дороги освещали пустынную мостовую и фасады каменных зданий. Вдоль фундаментов стелился фиолетовый туман.
– И что теперь мне, по-вашему, делать? Отказаться от наследства и вернуться в лоно семьи?
– А вы хотите вернуться к мужу, мадам?
– Провокационным шепотом вопросил интригующий мужчина за спиной.
– Конечно, нет, - выпалила с жаром.
– Тогда вам следует быть очень осторожной и осмотрительной. А еще нанять охранника.
– Я бы с радостью, - выдыхаю и делаю паузу, - но в Ривтауне нет человека, которому я бы могла полностью доверять.
– Я пришлю такого человека.