Кофейня мадам Мирабель
Шрифт:
– Всё готово, мадам.
Оценив качество блюд, улыбнулась.
– Очень неплохо. Я впечатлена. Но это не все. Помимо кофе и сладостей, я планирую подавать посетителям соки, лимонады и мороженое. Справишься с их рецептурой?
– Само собой, мадам Мирабель, - заверил Брэм, просунув большие пальцы под пояс фартука. – Легко.
Взяв со столика белый лист, повторно просмотрела список блюд, какие он умел готовить лучше всего, остановила выбор на десяти позициях, в том числе включив те, что были состряпаны сегодня, и позвала всех за стол.
– Идёмте, ужинать!
Время стремительно клонилось к семи
Через пятнадцать минут мы все собрались за накрытым столом и отведали блюда Брэма. Они были пряными, вкусными, хрустящими и этот факт еще раз убедил меня в правильности принятого решения. Сообщив мужчине, что в скором времени мы обсудим сорта кофе и способы обжарки зерен, я отпустила мужчину домой, а сама оценила наведенную в зале уборку. Кофейня выглядела как новенькая. Отполированный до блеска пол, блестящая барная стойка, свежие хрустящие скатерти на столах и тонкие воздушные шторы на окнах. О ночном нападении напоминал лишь неприятный запах горелого, не успевший выветрится за день, и испорченная пожаром красивая вывеска. Мысленно дав себе указание купить новую, когда поеду в банк с целью денежного перевода на счёт мьсе Отула, выдала помощникам половину заработной платы и, поблагодарив, распустила.
В кофейне я и Клод опять остались вдвоем. Охранник запер парадную дверь изнутри, я еще раз обошла все помещения, убедившись в целости и сохранности вещей и оборудования, и поднялась в квартирку Лу.
Смеркалось. Узкий коридорчик и гостиная тонули в синей полумгле. Придерживая длинную юбку, миновала порог и потянулась разжечь настольную лампу, но не успела. Из звенящей тишиной полутьмы раздался глубокий грудной баритон:
– Как себя чувствуете, мадам?
Сдавленно пискнув, в жутком испуге отпрыгнула в противоположную сторону и только потом различила на диване внушительный мужской силуэт. Широкие плечи, нога закинута на ногу. Волосы средней длины собраны в низкий хвост. Тьма обнимала мужчину мягким плащом, размывая очертания. Я не рассмотрела его лица, узнала скорее по голосу.
– Мсье Алекс? – Прошептала, вглядываясь в его силуэт. – Вы напугали меня.
– Простите, Мирабель. Не хотел, - в мужском голосе послышались нотки вины.
– Как вы вошли? – Хмыкнула, совладав с первым испугом, и сама себе ответила: - Клод.
– Не сердитесь. Он желает вам добра, как и… я.
– Неужели? – Все еще настороженно относясь к едва знакомому мужчине, повернулась лицом к окну, обхватила плечи ладонями и попыталась успокоиться. Темно-синее небо тускнело, с реки летели гулкие корабельные гудки, улица расцветала тусклыми огоньками фонарей.
– Я вам не враг. Что надо сделать, чтобы вы, наконец, мне доверились? – Вкрадчиво поинтересовался визитёр из летней тьмы.
– Для начала перестаньте пугать.
За спиной мягко усмехнулись.
– Даю слово, Мирабель.
Дернув плечом с сомнением, потянулась к столику – зажечь лампу под абажуром, но глубокий, с урчащей хрипотцой голос раздался над самым ухом.
– Прошу, не надо. Никто
Его дыхание опалило обнаженную шею, и сердце в груди пропустило удар. Рвано выдохнув, запоздало сообразила, что Алекс приблизился вплотную. Его дыхание опять щекочет кожу. Он опускает сильные ладони мне на плечи и вжимает в себя, касаясь носом волос. Ощущая, как под одеждой бугрятся его твердые мышцы, как от сильного рельефного торса исходит тепло, покусала нижнюю губу и тихонько спросила:
– Почему?
– Это может быть опасно. В первую очередь для вас.
– Вы настолько свирепы, мсье Алекс?
– В определенных кругах, - пространно объяснил, прижимая меня к себе еще чуть ближе.
– Выходит, мне тоже следует вас опасаться?
– Только не вам, Мирабель. Вам я вреда не причиню, - мягко, с обжигающей нервы хрипотцой, заверил интригующий и властный господин-незнакомец. – Никогда.
Глава 18
Следовало вырваться, оттолкнуть незнакомца. Но я отчего-то не смогла. Наоборот неосознанно прильнула к мужчине, ища в его низком тихом голосе и страстной нежности такие необходимые мне опору и значимость.
– Надеюсь, так и будет, мсье, - пробормотала, сбитая с толку фонтанирующими чувствами внутри.
– Просто Алекс, - хрипло, в самое ушко озвучил просьбу мужчина. – Вы не ответили. Как вы, Бель?
– Вы пробрались в мой дом только за тем, чтобы поинтересоваться моим здоровьем?
– Я знаю о вчерашнем поджоге, - едва коснувшись губами моей скулы, поведал Алекс. – Мы оба прекрасно понимаем, кто является заказчиком. К несчастью для вас исполнитель рано утром скончался в тюрьме, так и не успев дать показания.
– Йен, - прошипела сквозь зубы.
– Вы правы. Герцог ловко замел все следы. Его репутация, как и прежде кристально чиста. Вся вина посмертно была возложена на горе-поджигателя.
– Пусть так, - устало проговорила, откинувшись мужчине на грудь и расслабившись в его сильных, дарящих защиту объятиях. Хотел бы причинить боль – сделал это с самого начала. – Я открою кофейню, чего бы мне это ни стоило.
– Вы… - он выдохнул, задевая носом мою щеку, и по телу бежали мурашки, - невероятная женщина, Мирабель.
– Хотела бы сказать то же самое о вас. Увы, скрывая свою личность, вы отнимаете у меня эту возможность.
– Всему своё время. Обещаю, мы встретимся раньше, чем можно себе вообразить…
Его хриплый, полный чувственности и заинтересованности баритон, прервало недовольное ворчание моего голодного живота.
Смутившись, повела плечами и высвободилась из жарких объятий.
– Вы голодны? – Хмурым тоном заметил гость.
– Очень. В последний раз ела несколько часов назад.
– Ждите здесь.
– Что? – Удивленная брошенным приказом, обернулась, но позади было пусто. В облитой косыми желтыми лучами комнате я стояла совершенно одна.
Алекс исчез так же внезапно, как появился.
Наверное, так будет лучше.
Выдохнув с облегчением, я, наконец, прекратила настороженно озираться по кругу и прислушиваться к тяжелому дыханию за спиной. Избавляя себя от одежды, поспешно заперла входную дверь на засов, еще раз проверила, что в квартире – никого, и побежала в ванную комнату с желанием смыть дневную пыль и остатки гари и копоти, кружившие в воздухе двух этажей.