Когда догорает закат

Хадсон Дана

— Абсолютно! Или ты так же, как мои мамаша с папашей, собираешься упечь меня в сумасшедший дом?

Джоанна испугалась холода, пахнувшего на нее от этого, когда-то, казалось, так любившего ее мужчины.

— Нет, нет, что ты!.. — Она даже привстала, пытаясь убедить его в своей искренности. — Просто я очень беспокоюсь за тебя…

Он привольно вытянул длинные ноги.

— А вот я за тебя — нет. Уверен, у тебя все хорошо…

Она решилась сказать скрываемую даже от себя самой правду:

— Нет, это не так. Мне очень одиноко без тебя. Я успокоилась и поняла, что была не

права, когда уехала от тебя. Но мне нужно было остыть и понять, что надо мной висят старые детские комплексы. Я просто считала, что меня никто не может любить. Сначала меня бросила мать, потом отец, а потом Том сказал, что я холодная бесчувственная рыба. И когда я узнала, что ты воспользовался моим положением, чтобы жениться на мне, я подсознательно решила, что это из той же серии. Но, подумав, поняла, что была не права…

Ник досадливо вздохнул.

— И ты решила мне это милостиво сообщить? Не стоило утруждаться…

Джоанне захотелось плакать, но она сдержалась. В конце концов, она взрослая женщина, а не глупая плаксивая девчонка, которой была когда-то. Пытаясь разбудить в нем бушевавшие столь недавно страсти, спросила напрямик:

— Ты не любишь меня больше?

Он озадачился.

— Люблю, не люблю — кому это надо? Если честно, мне нравится моя теперешняя жизнь. Никому ничего не должен. Даже бриться не надо… — И он с довольным видом провел рукой по недельной щетине.

У нее непроизвольно вырвалось:

— А вот я тебя люблю. Я знала это давно, но не рисковала признаться в этом даже себе.

Она замерла, ожидая ответа. Ей казалось, что от наступившей тишины вполне могут лопнуть барабанные перепонки. Ник, казалось, был занят только одним — наблюдением за выходившим из порта огромным сухогрузом. Когда тот благополучно миновал опасное место, одобрительно крякнул и повернулся к Джоанне.

— Шла бы ты домой, что ли… И не надо за мной шпионить. Мне тут и без всех вас хорошо. Не мешайте мне жить. И я совершенно уверен, что тебя сюда привезла моя любвеобильная мать. Она недаром приставила ко мне детектива. Я ведь не слепой и все вижу. Так что и не думай заявлять, что явилась сюда по своей инициативе, потому что жить без меня не можешь.

У Джоанны перехватило горло. Вот и все. Зря она сюда приехала. Или нет, теперь она по крайней мере убедилась, что была права и будущего у них нет и быть не может. С необычной для нее горячностью сказав ему об этом, повернулась и ушла, не оглядываясь.

Выйдя из доков, остановилась на набережной и принялась бездумно следить за снующими по поверхности моря шустрыми буксирами. Сердце угнетенно билось, и она приложила руку к груди, стараясь обрести хотя бы подобие спокойствия. Вспомнился день, когда от них уходил отец. Смущенно попрощавшись с детьми, он попытался сесть в машину, и тут Джоанна устроила безобразную сцену. Она плакала, кричала, цеплялась за его пиджак, умоляла его не уходить, ведь она его так любит. Но он все равно уехал, оставив в ее памяти чувство глубокого унижения. Брат, стоявший рядом и которому было уже пятнадцать, крепко сжал ее руку и горько бросил:

— Прекрати, все равно ты этим его не вернешь. Мы ему не нужны, так же как и матери. — И увел ее, плачущую,

в дом.

Тогда ей было больно и обидно, сейчас же все перекрывал острый стыд. Зачем она просила отца не уезжать? И зачем теперь она просила Ника вернуться? История повторилась. А все потому, что она не умеет вести себя с достоинством. И горько произнесла, слушая, как безнадежно звучит ее голос:

— Незачем вообще было сюда приезжать…

Она поймала такси и, приехав в квартиру Ника, забрала свои вещи. Стоявшему навытяжку у дверей Филипу сухо сообщила:

— Если миссис Тайлер будет интересоваться, как дела, передайте ей, что у меня ничего не получилось.

И, не в силах больше смотреть в горестные глаза дворецкого, быстро сбежала вниз, не дожидаясь лифта. И уехала. А что ей еще оставалось делать? Здесь она была никому не нужна.

Приехав в поместье брата, почувствовала себя такой разбитой, что пару дней была вынуждена провести в постели, почти не выходя из своей комнаты. Но на третий сказала себе, что нужно жить, несмотря ни на что, и, оседлав Пируэта, поехала на прогулку.

Проскакав на несколько миль больше положенного, устало подъехала к конюшне. Спешившись, отдала лошадь подоспевшему конюху и на подрагивающих от напряжения ногах двинулась к усадьбе. У дома стояла незнакомая машина, и Джоанна озадаченно нахмурилась. Что это за внеурочный визит? Порой соседи заскакивали поболтать, но строго в установленное время и уж никак не в десять часов утра. Решив, что посетитель может быть только близким родственником Эшли, прокралась в дом с черного хода, приняла душ, натянула приличную одежду и только тогда спустилась вниз, понимая, что дольше тянуть будет просто неприличным.

Натянув на лицо приветливую улыбку, она шагнула в комнату, но, увидев, кто это, замерла у входа, не в силах сделать дальше ни шагу.

Ник стоял у камина, опершись одной рукой о спинку кресла, в другой держа какую-то книгу. Он так походил на денди викторианских времен, что Джоанна не поверила своим глазам. Ничего похожего на то, что она видела в лондонских доках, и близко не было. Перед ней снова был лощеный, тщательно выбритый и уверенный в себе богатый мужчина.

Почувствовав ее присутствие, Ник повернулся, аккуратно положил книгу и направился к ней. Все еще стоя у дверей с любезной улыбкой, Джоанна ощутила вдруг желание повернуться, убежать и спрятаться. Прочитав этот порыв по выразительным, потемневшим от переполнявших ее чувств глазам, Ник протянул к ней руки, приглашая броситься к нему в объятия.

Но Джоанна будто приросла к полу. Когда он подошел к ней, она смогла только фальшиво пролепетать:

— Как приятно тебя видеть… — Она запнулась, не решаясь до конца озвучить свою мысль.

Ник закончил за нее:

— В привычном обличье, не так ли? — И, не дожидаясь ответа, притянул ее к себе и спросил, интимно понизив голос: — Тебя поцеловать? Или не надо?

Она остолбенело смотрела на него. Что это с ним? Раньше он никогда не спрашивал ее ни о чем. Просто делал то, что хотел. Но сейчас его глаза смотрели так тревожно, что она невольно утешающим жестом провела по его гладкой щеке.