Когда герцог вернется
Шрифт:
Он и лежал там, пока их взгляды не встретились.
— Так он со мной обращался, — проговорила маркиза. — Как с куском грязного льна, который выбрасывают, когда он испачкается.
— О…
— Я должна разыскать его. — В голосе маркизы послышалась скрытая ярость такой силы, что Джемме захотелось немедленно встать и уйти.
— Вы хотите, чтобы он к вам вернулся? — спросила она.
— Этот… этот негодяй?! Никогда! Но я хочу сказать ему в лицо, что он за мужчина. А его petite amie [3] —
3
Маленькая подружка (фр.).
Наклонившись к маркизе, Джемма взяла ее за руку.
— Простите меня за дерзость, — ласково сказала она, — но что изменит такой разговор?
Маркиза подняла на нее глаза.
— Он оставил меня, — сказала она.
Джемма неожиданно вспомнила, что маркиза де Пертюи была дочерью герцога, состоявшего в родстве с королевской семьей. В этот момент она была похожа на королеву, все вассалы которой по непонятной причине сбежали от нее и пересекли границу, отправившись в другое королевство.
— Он не имел права оставлять меня!
— Мужчины часто совершают абсолютно нелепые поступки, — заметила Джемма.
— Он унизил меня на глазах всего двора! Он причинил мне чудовищную боль!
Джемма так расчувствовалась, что уже была близка к тому, чтобы рассказать маркизе, как муж ударил ее на рыночной площади.
— Но на что же вы надеетесь?..
— На раскаяние я, конечно, и не надеюсь, — сказала маркиза де Пертюи. — Никто больше не раскаивается. Это так же немодно в наши дни, как сохранять верность. Но он опустил меня до своего уровня! Он должен…
Она замолчала. Джемма кивнула.
— Много лет назад я оказалась лицом к лицу с той же проблемой, — медленно произнесла она. — Мой муж в открытую демонстрировал отсутствие уважения ко мне, он любил другую женщину. В результате я на долгие годы уехала во Францию. И мне понадобилось немало лет, чтобы понять: брачные узы не контролируют сердце.
Маркиза скривилась.
— Мой муж любил еще кого-то, — повторила Джемма. — И я не могла сказать что-то или сделать, чтобы изменить ситуацию. Поэтому я от души советую вам: не стоит ездить следом за ним. Живите своей жизнью. Я не всегда была счастлива в Париже, зато часто бывала довольна.
Маркиза поспешно открыла веер, однако Джемма все же увидела, что ее глаза заблестели от слез. Джемма встала и протянула ей руку.
— Мы должны вернуться на бал, — сказала она. — Мужчины чувствуют себя не в своей тарелке, когда узнают, что женщины беседуют без них. Они так боятся заговоров, что начинают переоценивать добродетель женщин. В результате это доводит их до консерватизма.
Маркиза
Выйдя из салона, они увидели Элайджу, стоявшего напротив двери, небрежно прислонившись к стене. Не сдержавшись, Джемма улыбнулась ему, и это была улыбка, рожденная в ее сердце.
Маркиза бросила на нее кислый взгляд.
— Похоже, не только мужчины слишком высокого мнения о добродетели, — заметила она. — Будьте осторожны, герцогиня, как бы и вам не оказаться чересчур консервативной.
А вот в этом замечании уже звучала ее обычная язвительность.
Поклонившись маркизе, Элайджа поднес ее руку к губам.
— Вы великолепны, как обычно, — произнес он голосом политика, который говорил так же искренне, как будто предсказывал дождь при виде первых капель на шляпе.
Отступив, маркиза оглянулась и встретилась с Джеммой взглядами. В ее лице мелькнуло что-то вроде зависти или, может, ярости.
— Никогда не успокаивайтесь, герцогиня, — сказала она. — Именно такую ошибку я совершила.
И, взмахнув юбками, маркиза де Пертюи быстро скрылась в толпе, заполнившей бальный зал.
— Господи, ну что за несносная женщина! — воскликнул Элайджа. — Вечно в черно-белом! Она напоминает мне шахматную доску.
Джемма захлопнула веер.
— Но все же она красива. Ты разве так не считаешь?
— Несомненно, — кивнул Элайджа. — Вильерс здесь. Он спрашивал, начали ли мы с тобой третью игру матча.
— Ты ему сказал? — Она подняла глаза на мужа, оглядела его выступающие скулы, глубоко посаженные, умные глаза, оценила чуть утомленный вид.
— Я сказал ему лишь то, что хотел завязать тебе глаза и уложить в постель, — ответил он, глядя на нее.
— Должно быть, это шутка?..
— Нет, это не шутка.
Его глаза оставались серьезными.
— Правда? — спросила она. Ей было трудно даже набрать в грудь воздуха, чтобы произнести это слово.
— И еще я посоветовал ему закончить игру немедленно, учитывая сложившиеся обстоятельства.
— Ты хочешь сказать, что если люди заподозрят, что у меня с ним связь, то они решат, что наш ребенок не от тебя?
Элайджа кивнул. Но было в их разговоре еще что-то — нечто недосказанное. Сердце Джеммы забилось быстрее, поднявшись куда-то к горлу.
— Я не… — Ее голос сорвался, но она откашлялась и с усилием договорила: — Я не хочу играть эту последнюю игру.
Внезапно его лицо как-то странно застыло. Несколько мгновений герцог Бомон просто молча смотрел на свою жену. А потом на его губах появилась дразнящая, очаровательная улыбка, и он поклонился Джемме.
— В таком случае, миледи, я обещаю, что никогда больше не огорчу вас, — промолвил он.